Sikorsky公司為美國國防高級研究計劃局（DARPA）設計的垂直起降無人機。圖片：洛克希德·馬丁公司

《防務郵報》6月24日報道，美國國防高級研究計劃局（DARPA）將于本月晚些時候測試五架垂直起降（VTOL）無人機，但不包括其發(fā)射和回收裝置。

此次演示是美國國防高級研究計劃局（DARPA）“先進無基礎設施飛機起降”（ANCILLARY）項目的一部分，該項目旨在開發(fā)能在海軍艦艇和惡劣環(huán)境中運行的長續(xù)航垂直起降無人機。

在被稱為“EVADE”（早期垂直起降飛機演示）的飛行測試中，這些無人駕駛航空系統(tǒng)（UAS）有望在其重量級別中展現(xiàn)出卓越的能力。

預計這些重量不超過330磅（150千克）的無人機將比現(xiàn)有類似尺寸的垂直起降無人機系統(tǒng)具有更出色的航程、續(xù)航能力和操控性。

這些無人機的能力各不相同，但其最低續(xù)航能力均為在100海里（185公里/115英里）處攜帶60磅（22千克）有效載荷飛行12小時。

美國國防高級研究計劃局（DARPA）項目主管菲利普·史密斯表示：“‘輔助’系統(tǒng)填補了一個關鍵空白，為陸軍、海軍陸戰(zhàn)隊、特種作戰(zhàn)部隊或艦艇編隊等規(guī)模較小的單位帶來了與大型（4級和5級）無人機相當?shù)淖鲬?zhàn)能力。”

“這些無人機無需額外的基礎設施或設備即可部署，甚至在條件惡劣的環(huán)境中也能使用——為作戰(zhàn)人員提供了一套改變游戲規(guī)則的工具。”

4級和5級無人機的最大起飛重量超過1,320磅（599千克）。

此次演示將輔助計劃第二階段的推進時間提前了一年多。諸如最大物理尺寸和在高海況下自主起降等具體要求已被推遲，以縮短的時間。“對于EVADE（早期垂直起降飛機演示），我們的重點在于開發(fā)速度，而非首次飛行的完美無瑕，”史密斯說道。

“我們能讓這些演示飛機越快升空，就能越快發(fā)現(xiàn)并解決任何問題，最終為戰(zhàn)場上的作戰(zhàn)人員提供改變游戲規(guī)則的能力。”

為加快生產(chǎn)進度，EVADE （早期垂直起降飛機演示）項目的執(zhí)行方——航空環(huán)境公司、格里芬航空航天公司、卡雷姆飛機公司、方法航空學公司和西科斯基公司——將利用西科斯基的矩陣飛行自主算法來滿足飛行控制和導航需求。

在國防高級研究計劃局（DARPA）的“駕駛艙內(nèi)機組人員勞動自動化系統(tǒng)”項目中開發(fā)的“矩陣”系統(tǒng)，將最大限度地減少并簡化飛行期間的操作人員參與。

此外，這些無人機還將配備美國海軍的載荷管理軟件“作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”，該系統(tǒng)可與每名作戰(zhàn)人員可用的“戰(zhàn)術突擊包”進行交互。

由空軍研究實驗室開發(fā)的“戰(zhàn)術突擊包”用于戰(zhàn)術信息傳輸、各種分析和可視化。這套集成工具將使“輔助”飛機能夠直接與單個士兵共享信息，從而無需專門的地面控制站。

史密斯解釋說：“‘EVADE’（早期垂直起降飛機演示）旨在讓空軍力量在全軍范圍內(nèi)普及，讓最基層的作戰(zhàn)單位在需要時能夠直接接收并控制空中資產(chǎn)。”

“我們正在測試五種潛在的任務模式和有效載荷，以展示‘EVADE’（早期垂直起降飛機演示）所能提供的廣泛能力：后勤保障、通信中繼、武器投放、合成孔徑雷達以及情報、監(jiān)視、偵察和目標捕獲。”