去年九月的一次網絡會議中曾出現一個尷尬時刻，參會者包括國際足聯（FIFA）代表和歐洲主要俱樂部代表。

當時國際足聯正艱難地為其新擴軍的世俱杯尋找轉播商（DAZN后來介入解決了問題），召開此次會議旨在向全球電視臺證明這項賽事的價值。

曼城代表進行了推薦與介紹，而拜仁慕尼黑和尤文圖斯的高管則發送了視頻信息在會議上播放。

隨后，馬德里競技首席執行官米格爾-希爾-馬林上線，要求國際足聯明確說明他的俱樂部參加比賽能賺多少錢，并提到他們的死敵皇家馬德里預計將獲得巨額收入。國際足聯長期以來在幕后向皇馬暗示，作為可以說是地球上最大的俱樂部，其可爭奪的獎金將超過1億歐元（8500萬英鎊）。

網絡會議的其他參會者當時的印象是，小希爾在向國際足聯尋求答案時似乎并未意識到轉播商也在線。當意識到這一點后，他迅速轉變語氣，強調馬競多么期待在美國參加這項賽事，并大力宣揚該賽事的優點。

馬競一直為能與皇馬一起成為改制后賽事中西甲僅有的兩家代表俱樂部而感到自豪。去年11月，俱樂部一位不愿透露姓名的高級官員告訴The Athletic，能夠力壓巴塞羅那獲得參賽資格，證明了馬競作為歐洲豪門（elite）之一的地位。

小希爾和馬競主席塞雷佐都出席了去年12月在邁阿密舉行的世俱杯抽簽儀式（與塞雷佐的皇馬同行弗洛倫蒂諾不同）。馬競將這項賽事視為在利潤豐厚且大多未開發的美國市場推廣俱樂部品牌的巨大機會，所有參加的歐洲大俱樂部也是如此。

另一個因素是，預計小希爾和塞雷佐將在未來幾年內出售他們在馬競的多數股權。該俱樂部由美國投資管理公司Ares Management Corporation部分持有，該公司去年夏天增加了其持股。在美國土地上的一項享有盛譽的國際賽事中表現出色，將使感興趣的買家更看重該多數股權的價值。

馬競的營銷攻勢包括在小組賽階段在洛杉磯設立一個“馬競之家”場館。俱樂部稱之為“慶祝馬德里競技一切的互動快閃場館”，內設俱樂部商店、展示獎杯和紀念品的迷你博物館、美食廣場、游戲區，并有包括2014年西甲冠軍成員迭戈-科斯塔、蒂亞戈和米蘭達在內的俱樂部傳奇人物來訪。

塞雷佐在6月14日球隊首場比賽當天于“馬競之家”表示：“馬競的每個人都對參加首屆世俱杯感到非常興奮，我們都想贏得它。”

從事電影推廣工作且與好萊塢有長期聯系的塞雷佐繼續說道：“這是未來四年我們將參加的最重要的賽事，我們認為我們可以在馬德里競技的歷史上邁出非常重要的一步。”

馬競利用其世俱杯亮相展現雄心和創造力的另一個跡象是他們新推出的“首個外太空球迷俱樂部”，這是一個國際性的“紅白馬競”會員計劃，他們可以在賽事期間進行推廣。該球迷俱樂部的官方基地設在大熊座的一顆恒星上，NASA設計師蒂姆-加尼翁幫助設計了會員可以收到的徽章。

然而，對這項賽事的“天文級”期望在馬競抵達美國后便立即受挫。

球隊駐扎在洛杉磯市中心的康萊德酒店，位于針對美國政府移民政策舉行政治抗議活動期間宣布的“宵禁區域”內。這意味著在首場對陣巴黎圣日耳曼的比賽之前，白天黑夜都充斥著警笛聲和直升機噪音。

馬競球員和工作人員在賽前都聲稱噪音和不確定性并未影響他們的備戰。小西蒙尼在賽前一天因城市緊張局勢而臨時更改時間和地點的新聞活動中告訴記者：“當然我們能聽到直升機和警笛聲，但我們必須110%地將注意力集中在比賽上。”

但在對陣巴黎圣日耳曼的前45分鐘里，馬競明顯缺乏活力和專注，被對手完全壓制。帕薩迪納玫瑰碗的酷熱天氣也意味著西蒙尼的球隊無法打出他們慣有的高強度風格。隨后的失誤又讓巴黎再入兩球，最終比分定格為4-0。

馬競中場馬科斯-略倫特賽后說：“這不可能（踢得好），熱得可怕，我的腳趾甲都在疼。我無法減速也無法加速，簡直難以置信。”

這場失利對馬競是一個巨大打擊，但他們還有兩場小組賽要踢。同時，還有大量的商業活動需要完成。包括門將奧布拉克和阿爾瓦雷斯在內的球員在“馬競之家”參加了球迷見面會。前馬競球員迭戈-科斯塔、米蘭達和蒂亞戈-門德斯在威尼斯海灘參加了球迷活動。賽前，托雷斯與同為足壇傳奇的羅納爾迪尼奧和羅納爾多一起為耐克拍攝了宣傳照，并展示了馬競的新球衣。

在馬競的第二場小組賽中，遠離了加利福尼亞的噪音和炎熱，他們輕松地以3-1戰勝了西雅圖海灣人，年輕中場巴里奧斯梅開二度。這提升了球員們的士氣，他們認為自己重回晉級軌道，俱樂部高管們也很清楚，大部分獎金將頒發給在賽事中走得更遠的球隊。

但在返回洛杉磯的途中，他們全都難以置信地看著一支大幅輪換的巴黎圣日耳曼隊以0-1負于巴西球隊博塔弗戈。

大家很快意識到，對陣巴黎時最后階段的失控讓他們付出了代價。現在這意味著，除非巴黎在對陣西雅圖的比賽中失分，否則馬競必須在最后一場小組賽中凈勝南美解放者杯冠軍博塔弗戈三球才能留在賽事中。

回到玫瑰碗進行的周一比賽上半場，馬競踢得異常艱難，這看起來幾乎是不可能的。半場結束前似乎出現了一線希望，阿爾瓦雷斯贏得了一個點球機會，但經過VAR復核，認定瑟洛特在進攻發起階段有推人動作，反而判給了博塔弗戈一個任意球。

西蒙尼和他的球員們對這個判罰感到憤怒，就像他們在首場對陣巴黎時，另一個VAR判罰導致阿爾瓦雷斯的進球被取消一樣。周一晚上，替補出場的格列茲曼在第87分鐘的進球最終幫助馬競1-0戰勝了博塔弗戈，但這太少也太晚了。

西蒙尼賽后說道：“有挫敗感，但在一個擁有歐冠冠軍和解放者杯冠軍的小組中拿到6分并不算差。最終，我們為對陣巴黎的那場比賽付出了代價。無論是面對巴黎還是今天，裁判的判罰都沒有對我們有利過。但這就是足球的一部分。這對我們作為一個團隊和一個俱樂部持續成長是一個巨大的機會。我們非常清楚地知道我們需要改進什么。”

在2024-25賽季，馬競在歐冠中于爭議情況下輸給皇馬，西甲聯賽排名落后于巴薩和皇馬，國王杯半決賽被巴薩淘汰。在這令人失望的賽季之后，西蒙尼渴望加強他的陣容。

馬競在世俱杯前唯一的簽約是免費引進后衛朗格萊，他上賽季從巴薩租借至馬競。這位法國人在球隊對陣巴黎崩盤的比賽中被紅牌罰下。

馬競今夏的目標包括皇家貝蒂斯的美國國腳中場卡多佐、托特納姆熱刺的阿根廷后衛羅梅羅和比利亞雷亞爾的西班牙國腳組織核心巴埃納。

這些球員身價都不菲，這也是過早出局會讓馬競上下都感到痛心的另一個原因。

根據他們在歐洲參賽隊中的中游排名，他們將從國際足聯獲得約3000萬歐元，加上兩場小組賽勝利總計400萬歐元的獎金。

即使是進入半決賽，對于一支擁有六名國家隊世界杯冠軍球員的馬競陣容來說，這絕非不合理，也意味著至少多獲得4000萬歐元的獎金。

這還不算在贊助商、球迷和轉播商面前參與到賽事后期所帶來的額外無形收益。

然而，馬競成為了本屆賽事中首支出局的歐洲球隊。他們受到了許多不可控因素的傷害：政治抗議活動、洛杉磯午間的酷熱、艱難的小組抽簽，尤其是博塔弗戈在第二輪比賽中爆冷戰勝巴黎。

但他們自身也沒有踢得足夠好。他們被巴黎圣日耳曼完全壓制，然后在決定性的第三場比賽中，也未能給組織嚴密的博塔弗戈制造太多麻煩。

因此，世俱杯對馬競來說，無論在場上還是場下，都是一次錯失的機會。他們曾希望，這支一直努力成為皇馬和巴薩真正競爭對手的俱樂部，其備受期待的世俱杯亮相能像一部好萊塢大片般精彩。

然而，對于西蒙尼和他的團隊來說，最終感覺更像是一部恐怖片。