鱉是高度特化的龜類動物，它們高度適應自己的生態位，沒有較大意外的話，理論上它們在自己的領域是極難被取代的，特別是與它們相似性較高的其它龜類動物，很難取代它們。

△ 上面是龜，下面是鱉

普通烏龜的甲殼厚重，擁有堅硬的角質鱗片，這讓普通烏龜擁有頂級防御能力，但也限制了它們的行動能力。

所以普通烏龜的捕獵能力較弱，在捕獵方面它們只能作為機會主義者，安靜的等待獵物靠近，然后快速彈射頭部將其捕獲。

普通烏龜要么是雜食性的，要么干脆就是植食性的，這是它們這種生理結構的必然結果！

而鱉則不同，它們的甲殼大大縮小——不像普通烏龜那樣可以完全包裹身體，所有角質鱗片都被革質皮膚所取代，同時呈現扁平狀，以及沒有外圍環。

這種甲殼大大降低了負重，當然防御能力也降低了，但它大大提升了敏捷性。

鱉還有一個高度特化的特征，就是它們的舌骨發生了巨大改變，相比于普通龜增大了許多。

在水中捕獵有別于陸地，由于水的密度和動物身體的密度差不多，水中掠食者無法通過直接張口咬合來抓住獵物，因為密度關系，直接咬合的話，獵物會傾向于被推開。

水中掠食者只能改善自己的咬合方式，比如吸食——咬合的同時將獵物往嘴里吸，濾食、以及撞擊覓食——先把獵物撞暈。

很多魚類都采用吸食，因為鰓能夠提供一個負壓，很好的產生吸入的動力，而陸地進入海洋的動物，比如鯨豚類，它們更喜歡濾食和撞擊覓食。

鱉是爬行動物，用肺呼吸，沒有鰓，很明顯也很難擁有撞擊能力，而舌骨的變化有助于它們口腔的快速擴張與收縮，這和魚鰓提供的負壓是一樣的效果，所以鱉也具有吸食能力。

總之，與普通龜相比，鱉是有能力在水中真正捕獵的，而不僅僅限于潛伏等待獵物靠近。

正因為如此，鱉大多是肉食性的。

另外，鱉為了更好的在水中生活，它們的咽腔和泄殖腔黏膜密布毛細血管，可以幫助它們獲取水中的溶解氧，據信鱉的革質皮膚也具有在水中呼吸的能力[1]。

我覺得僅憑鱉在水中的呼吸能力，普通龜就無法與之有太多交集，所以實際上鱉和普通龜生態位重疊的并不多。

龜和鱉都屬于龜鱉目動物，這些動物的祖先自從將骨骼轉化成防御能力驚人的護甲之后，它們就取得了巨大成功，它們也早已輻射到世界各地。

但是這種特征也限制了它們的發展，它們的生態位具有很強的局限性，比如很難成為頂級掠食者。

而鱉是真正為龜鱉目開辟全新生態位的一個分支（實際上有兩個分支，鱉科，以及兩爪鱉科——這個類群只有一個物種），它們不僅和普通龜的分支沒有太多的生態位重疊，它們甚至有潛力成為水中頂級掠食者，頂替隨著恐龍時代結束而消失的海洋爬行動物生態位。

上面這個是現存最大的淡水龜鱉目動物——斑鱉，成年個體體長超過1米，體重能夠達到200公斤，它們實際上已經成為頂級的掠食者！

不知道看到斑鱉這種形象您會聯想到什么？

它們的特征其實和恐龍時代的一些頂級海洋爬行動物很像。

比如上面這個是已滅絕的蛇頸龍，是不是有點像鱉。

鱉的頸部是非常長的——這便于它們在水下伸頭呼吸，我剛剛提供的那張斑鱉圖片完全體現不出來別的頸部，看看下面的。

雖然鱉已經努力在重現海洋爬行動物過去的輝煌，但是它們碰到了人類，而且味道又那么鮮美，那么容易食用。

所以，像斑鱉、黿這些大鱉，都因為捕撈目前處在滅絕邊緣。

參考：

[1]https://doi.org/10.1038/s41598-017-04101-0