據戰區網站報道，11日美國國防部長皮特·赫格塞斯、參謀長聯席會議主席空軍上將約翰·凱恩以及布林·烏拉科特·麥克唐納在參議院撥款委員會聽證會作證時宣稱基于波音737、正在生產并服役于多個盟國的成熟E-7“楔尾”預警機采購計劃已被取消，轉而采購一批E-2D“鷹眼”預警機替代老掉牙的E-3“望樓”預警機。這基于美國國防部過渡戰略，在2026財年（FY26）預算中投資1.5億美元用于建立一個聯合遠征E-2D部隊，配備五架專用的E-2D，預算還撥款14億美元用于采購額外的E-2D來填補近期空缺，直到天基ISR（情報、監視和偵察）能力上線。

美國空軍的E-3“望樓”預警機數量正在減少，并且正迅速老化至無法維護的狀態。因此2023年，美國空軍宣布想要購買26架基于波音737改裝的E-7“楔尾”預警機以替換部分E-3機隊。國會監督機構政府問責局（GAO）今日發布的一份關于美國軍事采購項目的年度評估報告，為美國空軍采購E-7的努力提供了更多細節。美國空軍最初計劃是先采購兩架生產代表性原型機（RP），在2026財年第二季度開始快速生產，通過啟動E-7A RP MTA（中層采辦）快速原型工作來完成重大能力采購途徑項目，以抵消與飛機建造和后續改裝相關的交付時間。當時預計將在2027年實現“楔尾”的初始作戰能力。

購買E7項目在上次評估后明確了其與波音公司的合同，波音公司將首次飛行測試推遲了9個月至2027年5月，因為后期提出的關鍵安全架構變更造成的延遲，影響了零部件的采購、鑒定測試和機體改裝。美國空軍在2024年8月明確了MTA快速原型工作合同，將在2028財年交付兩架具備作戰能力的E-7A原型機，33%的總采購成本增長是由于更新了方法論以包含與非經常性工程相關的額外范圍，增長的主要驅動因素是軟件和飛機子系統。去年，空軍曾宣稱與波音公司關于RP噴氣機的合同方面遇到困難，也指出了RP飛機與全面生產型飛機之間預期的顯著差異，包括可能安裝一種新型雷達。目前全球其他地方服役的E-7的現役版本都配備了諾斯羅普·格魯曼公司的多功能電子掃描陣列（MESA）雷達。沒想到美國空軍說不要就不要了。

美國空軍放棄E-7轉而利用E-2D的舉動引發了許多問題。截至2024年，美國空軍的E-3機隊有16架飛機，這些飛機都急需替換，而且最好是跟他同級的飛機，E-7是符合要求的。然而“鷹眼”是一架比“望樓”和“楔尾”都小得多的飛機，是為了適應航母操作的限制而優化的，機組人員只有五人，限制了執行高度復雜操作以及其他超出傳統預警指揮任務的可用人力。E-2的航程也較短，速度比E-3和E-7慢得多。這意味著更長的轉場時間，“而且他是渦輪螺旋槳飛機，主要在較低高度飛行，這使其雷達、無線電系統和電子監視套件限制了探測距離和精度。

而且E-2D不像E-3和E-7那樣能無縫融入美國空軍當前需要的、以噴氣式飛機為中心的制空任務作戰體系中。E-2D上來自洛克希德·馬丁公司的AN/APY-9雷達能力非常強大，但其許多其他先進的數據融合和中繼系統是海軍獨有的。這些系統要么會被拆除，要么在美國空軍重點作戰中棄之不用。也有可能用其他系統替換它們，但這將耗費更多資金，并且需要時間來集成和部署。E-2D也缺乏同等的未來擴展能力。這可能包括為各種非傳統功能增加更多人員，例如利用其先進雷達更廣泛地掃描地表，或滿足獨特的戰場管理需求，如控制未來的無人機蜂群，或者進行更廣泛的被動情報收集、利用和數據融合操作。高帶寬數據鏈可能彌補部分人力差異，允許地面人員在近實時狀態下執行關鍵功能（即分布式機組），但這一概念也存在缺陷。

再就是空中加油問題。E-2D是近期才獲得這種能力的，其典型任務續航時間超過七小時。然而，該機使用的是海軍偏好的探管-錐套式加油方法，而不是美國空軍青睞的伸縮套管-受油口方式。美國空軍的一些KC-135R裝有吊艙式軟管錐套系統、KC-46加油機裝有軟管和錐套系統，其他加油機則需要安裝一個連接到其伸縮套管上的“籃筐”，常被稱作“鐵處女”或“破碎球”，具有剛性的金屬框架，可能撞擊并損壞機體。當裝有此系統時，KC-135R無法為裝備受油口的飛機加油。E-2D也比噴氣式飛機加油高度更低、速度更慢，會影響作戰規劃和靈活性。

裝備E-2D的好處是與海軍的預警指揮飛機具有通用性應該有助于降低兩個軍種的成本，本身的成熟度和可靠性能加速服役進程，有益于E-2D未來的發展獲得更多資金。聯合軍種的E-2D對美國空軍的“敏捷作戰部署”作戰條令可能絕對關鍵，該條令要求其部隊分布到偏遠的前沿地點并持續機動。E-2D的渦槳性能、堅固的起落架和阻攔著陸能力意味著它可以被非常靠前地部署到跑道長度有限的簡陋作戰地點，同時不犧牲其收集數據的質量或其作為戰場指揮者的效能。這是707或737平臺根本無法比擬的。

美國空軍放棄E-7的決定無疑令人驚訝，所有這些仍須獲得國會批準才能生效。筆者也認為戰區這篇文章實在是硬湊優點。畢竟扔掉在鄰國都服役而且證明有效的大型預警機，轉而買小的E-2D，這實在不是腦筋正常的人能做出的選擇，特別是還要押寶到持久天基飛機感應星座這個更加四六不靠譜的東西上，當然作為我們的立場上來說，還是要支持美國空軍的決策的，畢竟敵人犯蠢就是我們的利好消息！