日本叫的北方四島，現在是日本朝思暮想的地方。這幾個島總面積總面積5000多平方公里，最大的擇捉島，面積3200平方公里。這些島是太平洋西北部的千島群島向南延伸部分，和日本北海道島最近，就在它的東北角。

這些島在俄羅斯叫“南千島群島”，靠近俄羅斯的勘察加半島，處于鄂霍次克海與太平洋的交匯處。四個島的名字叫擇捉島、國后島、色丹島、齒舞群島。目前是俄羅斯實際控制。

日本向俄羅斯索要這幾個島有很長時間了，起先俄羅斯答應給兩個小島，現在則一個都不給了。這些島主要是火山島，地勢崎嶇，上面溫泉資源豐富。島上氣候好，四季分明。島周圍的漁業資源和礦產資源豐富，有不少金、銀、硫磺、褐煤等。

都爭這個島，那肯定有它獨特的價值在。北方四島從地理位置來看，在日本北海道的東北方向，是俄羅斯面向太平洋唯一的出海口，重要程度不言而喻。其次，就是這些島周圍的資源。剛才說了，這里不僅有礦產資源，推測還有儲量豐富的油氣資源，更甚的是漁業資源，號稱世界三大漁場之一，每年給俄羅斯創造的外匯相當可觀。

最后就是軍事價值，它能作為日本威懾的戰略要地，并且能輕松控制周圍海域的航道。能成為俄羅斯遠東地區的防御屏障，保護東部沿海地區。相反，日本得到能增強東北亞地區的戰略地位，加強和美國的安全合作。

按道理說這個地方該是誰的？日本說這地方是他們的固有領土，俄羅斯認為這是二戰結果的一部分，根據1945年的《雅爾塔協定》和《波茨坦公告》，蘇聯對這些島嶼擁有主權，并將其納入薩哈林州南庫里爾斯克市管轄。

歷史上，北方四島能追溯到江戶時代。當時北海道管事人松前蕃，1644年給德川幕府的轄域地圖中有北海道東北部的39個島嶼，并對其中的34個給予命名。也就是說，日本比沙俄更早發現這里，并納入自己的領土。

1855年日俄簽的下田條約，確認是日本的。1875年的樺太千島交換條約中，日本放棄南庫頁島，換了整個千島群島的主權。20世紀初，日本一戰失敗，這些地方歸屬再次成為問題。二戰后，蘇聯根據《波茨坦公告》和《開羅宣言》等國際法律文件，接管了日本在東北亞、南庫頁島、千島群島等地的領土。這里面就包含北方四島。

從島內的居民看，很多居民也拒絕日本拿回北方四島。日本在1956年后，簽署《蘇日共同宣言》后，就一直爭取和俄方的談判，但一直沒有任何進展。日本想要這些地方，估計成一生的愿望了。