最近8年，NBA誕生了8個不同的總冠軍。2025-26賽季，雷霆想要成功衛冕，恐怕也不容易。誰是雷霆衛冕之路上最可怕的對手？答案或許還是和今年一樣：丹佛掘金。最新的奪冠賠率似乎也支持這樣的觀點：掘金的奪冠賠率已經飆升至聯盟第二，僅次于雷霆。

一周前，丹佛掘金隊高管喬納森-華萊士表示，球隊的進展“比表面看起來要更順利”。他告訴記者，在休賽期必須“審慎行事”，但由于陣容中擁有世界上最出色的球員以及一套精英級別的首發五虎，球隊的首要關注點是提升板凳深度。

華萊士說：“現在，說實話，只需要再補充幾名球員，讓主力們能得到一些休息。”

自由球員市場開啟24小時后，掘金隊便實現了這一目標。球隊完成一筆重磅交易，將小邁克爾-波特（以及一個2032年不受保護的首輪簽）送往籃網隊，換來卡梅倫-約翰遜。此后，掘金隊又為替補席增添了三名老將：布魯斯-布朗、小蒂姆-哈達威和瓦蘭丘納斯。

28歲的布朗曾在2023年掘金隊的奪冠征程中扮演關鍵角色，但在那個休賽期，印第安納步行者隊為他提供了一份兩年4500萬美元的合同，他因此離隊。據 The Athletic報道，布朗此次以一年老將底薪回歸，而掘金隊無需擔心他的適配問題。當穆雷下場時，布朗可以擔任控球后衛，并且深知如何與穆雷和約基奇配合。他的空切、防守（有時甚至能對位體型大得多的球員）以及純粹的能量，曾在季后賽中為掘金隊改變比賽走向。

據《丹佛郵報》報道，33歲的哈達威同樣以底薪加盟。他的防守能力不及布朗，但鑒于掘金隊的特定需求，這筆簽約或許更具意義。在選秀前的新聞發布會上，華萊士也曾提到，掘金隊必須“確保找到更多具備投籃能力的球員”。這一需求早已顯而易見，而在季后賽第二輪對陣雷霆隊時，這一點體現得更為突出——雷霆隊幾乎是公然“慫恿”掘金隊的角色球員出手三分。盡管掘金隊的三分球命中率僅為31.5%，卻仍將最終的總冠軍拖入搶七大戰，這本身就是一項壯舉。

哈達威的三分命中率時有波動：過去六個賽季，他的累計三分命中率為37.4%，但單賽季最低曾跌至33.6%，最高則達到39.8%。不過，無論投籃手感如何，他都毫不怯場。上賽季，掘金隊的三分出手次數在全聯盟墊底，除了約基奇、穆雷和波特之外，替補后衛皮克特是隊中唯一能做到每百回合至少出手6次三分且命中率不低于35%的球員。而哈達威的每百回合三分出手次數為10.1次，這已是他自2016-17賽季以來的最低頻率。約翰遜、布朗和哈達威在與約基奇并肩作戰時，想必會如魚得水。

另一方面，33歲的瓦蘭丘納斯將在約基奇下場的時間里幫助球隊穩定局勢。他顯然是優于薩里奇的升級之選——掘金隊將薩里奇送往國王隊，換來瓦蘭丘納斯。很期待看到他爭搶進攻籃板、在內線硬抗對方替補大個子的場景。如果霍姆斯（在夏季聯賽中跟腱撕裂后尚未出戰過NBA比賽的新秀）能證明自己足以進入輪換陣容，那么瓦蘭丘納斯或許會顯得有些多余，但這無疑是一個“幸福的煩惱”。

據薪資網站顯示，掘金隊目前以14名球員的合同陣容略微超出奢侈稅線。通過波特與約翰遜的交易，球隊獲得了一個1680萬美元的交易特例，但目前可能不會再進行交易。若真是如此，那么重組后的掘金管理層已成功完成陣容補強，同時擺脫了薪資困境。要知道，若此事易如反掌，掘金去年夏天就該這么做了。