7月3日，湖人正式簽下2018年狀元中鋒德安德烈·艾頓，達成一份兩年1660萬美元合同，其中第二年為球員選項。緊接著，湖人管理層又將目標瞄準39歲的冠軍中鋒霍福德，計劃用雙年特例提供了一份價值約500萬美元的報價合同。若霍福德接受湖人報價，湖人新賽季的首發陣容將擁有兩位狀元：詹姆斯和艾頓和兩位探花：東契奇和霍福德的豪華配置。

佩林卡在這個夏天的操作展現了令人驚訝的戰略眼光，雖然在自由市場上接連錯過亞當斯、瓦藍等優質內線，但在艾頓和開拓者買斷后，湖人管理層積極跟進最終達成簽約。這一操作既滿足即戰力需求，又兼顧未來發展。在追求霍福德的過程中，湖人雖然面臨激烈競爭。勇士、尼克斯、掘金和騎士等多支球隊都對這位空間型內線表示興趣。湖人此時出手，被外界視為對勇士的截胡，勇士在內線失去魯尼后急需補強。

艾頓和霍福德的組合在賽場之上形成完美互補，27歲的艾頓帶來的是頂尖運動能力和擋拆終結威脅。 而霍福德則提供湖人急需的空間能力和防守智慧，完美契合湖人需要的空間型四號位角色，在打小陣容時還能出任五號位，拉開場上空間。隨著艾頓簽約，ESPN已迫不及待地曬出湖人下賽季潛在首發陣容：東契奇、里夫斯、詹姆斯、八村壘和艾頓。若霍福德加盟，他將可能在某些陣容中取代八村壘，或與艾頓組成雙塔。

同時作為同年選秀的東契奇和艾頓，東契奇的組織能力將與艾頓的擋拆威脅形成絕配，艾頓高效的擋拆順下和空接威脅將極大釋放東契奇的傳球創造力。而詹姆斯在40歲高齡仍保持著驚人狀態，他生涯總勝場達到1148場，新賽季有望超越賈巴爾的歷史第一寶座。

而隨著艾頓加盟湖人，詹姆斯職業生涯合作過的NBA狀元秀總數達到?9人，而其中有14個賽季都是與狀元郎并肩作戰。分別是?喬·史密斯（2008-2009賽季） 、沙奎爾·奧尼爾（2010賽季） 、?德懷特·霍華德（2020賽季、2022賽季） 、?安德魯·博古特（2017賽季）?、?格雷格·奧登（2014賽季）?、?德里克·羅斯（2018賽季）?、?凱里·歐文（2015-2017賽季）?、?安東尼·戴維斯（2020-2024賽季）?、?德安德烈·艾頓（2025賽季），可謂是NBA聯盟里少見的狀元隊友收割機。?

湖人管理層的操作讓這支傳統豪門的未來充滿無限可能 東契奇和艾頓如果能夠碰撞出火花，湖人未來的建隊內外線基本盤都已穩固，而詹姆斯和霍福德的經驗能否幫助湖人駛向冠軍彼岸？讓我們拭目以待。