明萬歷年間，蘇州城有個窮書生叫祝清寒。這年他二十五歲，滿腹經綸卻屢試不第，靠著在私塾教書勉強糊口。這日他領了束脩，路過醉仙樓時，被一陣喧鬧聲吸引。

"各位爺看好了，這可是清倌人，今兒個頭一回!"龜公扯著嗓子喊，手里拽著個纖細的少女。那姑娘約莫十六七歲，穿著素白紗衣，烏發如云，一張小臉慘白如紙，眼里噙著淚卻倔強地不肯落下。

祝清寒本不想湊這熱鬧，可那姑娘抬頭時，目光正好與他相遇。那眼神像受驚的小鹿，透著絕望與哀傷，讓他心頭一顫。

"起價五十兩!"龜公喊道。

"六十兩!"

"七十兩!"

叫價聲此起彼伏。祝清寒攥緊了袖中剛領的十兩銀子，那是他半年的工錢。突然，那姑娘猛地掙脫龜公，沖向欄桿："我就是死，也不受這等侮辱!"

眾人驚呼。祝清寒一個箭步上前，在姑娘跳下的瞬間接住了她。輕飄飄的身子落在他懷里，像一片羽毛。

"姑娘何至于此!"祝清寒低聲道。

"公子救我..."姑娘顫抖著抓住他的衣襟，"我本良家女，父親欠債將我抵押在此...今日若失了清白，不如一死!"

祝清寒抬頭，看見龜公兇神惡煞地走來。不知哪來的勇氣，他高聲道："這姑娘我贖了!多少銀子?"

龜公冷笑："一百兩，少一個子兒都不行!"

一百兩!祝清寒全部家當加起來也不到二十兩。可懷中的姑娘緊緊抓著他，眼里滿是哀求。他一咬牙："等我三日!"

這三日，祝清寒跑遍蘇州城。他典當了祖傳的玉佩，賣了所有藏書，甚至跪求私塾東家預支了三年工錢。東家念他平日老實，竟破例答應了。

第三日黃昏，祝清寒湊足一百兩，氣喘吁吁地跑到醉仙樓。龜公點完銀子，嗤笑道："窮酸書生也學人逞英雄?這丫頭跟了你，怕是要餓死!"

祝清寒不理他，將賣身契當場撕碎："姑娘，你自由了。"

那姑娘淚如雨下，跪地叩頭："恩公在上，奴家云想容，今生做牛做馬也要報答!"

"快起來!"祝清寒慌忙扶起她，"我贖你不是為了這個。你家在何處?我送你回去。"

云想容搖頭，淚珠滾落："父親拿了銀子遠走他鄉，我已無家可歸..."

祝清寒犯了難。他租的茅屋僅容一人棲身，如何安置一個姑娘?正躊躇間，云想容輕聲道："恩公若不嫌棄，想容愿為婢為妾，伺候左右。"

"不可!"祝清寒正色道，"我贖你是為了讓你堂堂正正做人，豈能再入火坑?"他想了想，"城西有家繡坊招工，我送你去那里。"

云想容卻執意不肯："恩公傾家蕩產救我，我若一走了之，與禽獸何異?"她仰起臉，眼中滿是堅定，"想容雖出身卑微，也知'滴水之恩當涌泉相報'的道理。"

祝清寒無奈，只得暫時帶她回家。他那茅屋簡陋至極，一床一桌兩把椅子，墻角堆著書卷。云想容卻像進了寶殿，放下包袱就開始收拾。當晚，祝清寒硬是把唯一的床讓給她，自己在桌前趴了一夜。

第二日醒來，桌上竟擺著熱騰騰的粥菜。云想容用僅剩的幾文錢買了米糧，還替他補好了破損的衣衫。祝清寒過意不去："云姑娘，你不必如此..."

"叫我想容就好。"她抿嘴一笑，"恩公嘗嘗這粥，我加了蓮子。"

就這樣，云想容在祝家住了下來。她心靈手巧，接些繡活貼補家用；祝清寒白天教書，晚上苦讀。兩人清貧度日，卻其樂融融。漸漸地，祝清寒發現想容不僅貌美，更通詩書，原是秀才之女，只因家道中落才遭此劫難。

半年后中秋夜，兩人在院中賞月。想容忽然問："恩公為何至今未娶?"

祝清寒苦笑："我一介寒儒，誰家愿將女兒許我?"

想容低頭擺弄衣角："若...若不嫌棄，想容愿侍奉終身。"

月光下，她臉頰緋紅，美得不可方物。祝清寒心跳如鼓："我...我贖你并非為此..."

"我知道。"想容抬頭，眼中含淚，"是我想嫁你。"

就這樣，兩人請了鄰居做見證，拜了天地。沒有聘禮，沒有嫁妝，只有祝清寒用半個月工錢買的一根木簪。想容卻如獲至寶，日日戴在發間。

婚后第三年，想容有了身孕。祝清寒喜極而泣，更加勤奮教書，想給妻兒更好的生活。誰知臨盆那日，想容難產，折騰了一天一夜才生下女兒，自己卻血崩不止。

"夫君..."彌留之際，想容握著祝清寒的手，"我走后，你要好好照顧小荷..."

祝清寒淚流滿面："你不會有事...我去請更好的大夫..."

想容搖頭，蒼白的臉上浮現神秘的笑容："記住...十六年后的今日...我們還會相見..."

"什么?"祝清寒不解。

"到時候...你就知道了..."想容的手漸漸冰涼，"我衣柜下層...有封信...等我走后再看..."

想容下葬后，祝清寒找到了那封信。信中寫道："夫君，實不相瞞，我幼時遇一游方道士，說我命中有兩段姻緣，相隔十六年，卻是同一人。若此言不虛，十六年后我當再來尋你。在此期間，望你善待小荷，莫要悲傷..."

祝清寒只當是妻子臨終安慰，將信將疑。他把全部心血傾注在女兒小荷身上，終身未再娶。

光陰荏苒，轉眼十六年過去。小荷已出落成亭亭玉立的大姑娘，與城中商人之子定了親。祝清寒也年過四十，兩鬢斑白，仍在私塾教書。

這日是小荷的嫁妝日，祝清寒去銀樓取定制的首飾。路過城隍廟時，見一群人圍著一個賣藝的少女起哄。那少女約莫十七八歲，正在表演劍舞，身姿翩若驚鴻，劍光如雪。

"小娘子，跟爺回去，保你吃香喝辣!"一個錦衣公子伸手去摸少女的臉。

少女閃身避開，冷聲道："請公子自重!"

"裝什么清高!"錦衣公子惱羞成怒，一把抓住少女手腕，"一個跑江湖的，還當自己是千金小姐?"

祝清寒本不想多事，可那少女轉頭時，他如遭雷擊——那眉眼，那神情，活脫脫是年輕時的云想容!

"住手!"他鬼使神差地上前，"光天化日之下，欺凌弱女，成何體統!"

錦衣公子打量他一番，嗤笑道："老東西，少管閑事!"

祝清寒不卑不亢："在下雖一介布衣，卻也知禮義廉恥。這位姑娘既不愿，公子何必強求?"

"你!"錦衣公子揚手要打，被同伴拉住："算了，這是祝先生，城里多少人家孩子都是他學生..."

錦衣公子悻悻離去。少女向祝清寒道謝："多謝先生相助。"

近距離看，祝清寒更加震驚——不僅容貌，連聲音都與想容一模一樣!他試探地問："姑娘如何稱呼?何方人氏?"

"小女子柳依依，自幼隨師父在江湖賣藝。"少女答道，眼中閃過一絲狡黠，"先生面善，我們可曾見過?"

祝清寒搖頭："應當不曾..."他猶豫片刻，"姑娘可愿到舍下喝杯茶?也算壓壓驚。"

柳依依爽快答應。到了祝家，她四下打量，目光在堂上掛著的想容畫像上停留許久。祝清寒親自沏茶，發現她接過茶杯時，小指微微翹起——這是想容的習慣!

"先生家中就一人?"柳依依問。

"還有小女，今日去試嫁衣了。"祝清寒答道，心跳加速，"姑娘...可認得畫上之人?"

柳依依凝視畫像，輕聲道："好一位美人。"

祝清寒失望地嘆氣。也是，世上相似之人何其多，怎會是...

"她左肩有粒紅痣，形如花瓣。"柳依依突然道。

祝清寒手一抖，茶杯落地!"你...你怎會知道?"這是極私密之事，外人絕無可能知曉!

柳依依不答，走到琴旁，信手彈了一曲《鳳求凰》——這是想容生前最愛的曲子。彈罷，她輕聲道："夫君，我回來了。"

祝清寒如遭雷擊，半晌才顫聲問："你...你真是想容?"

柳依依點頭，眼中含淚："那年我說十六年后再見，如今應約而來。"她指著衣柜，"那封信，還在嗎?"

祝清寒慌忙取出泛黃的信紙。柳依依接過，從懷中掏出一封一模一樣的："這是那道士給我的，說十六年后憑此相認。"

兩封信拼在一起，竟是一幅完整的八卦圖!

原來當年云想容臨終前，魂魄被那游方道士收留，十六年后借柳依依之身還陽。柳依依本是棄嬰，被道士收養，自幼就知道自己的使命。

"你不信?"見祝清寒仍猶豫，柳依依忽然紅了臉，"洞房那夜，你說我背上胎記像朵梅花..."

祝清寒再也忍不住，老淚縱橫："想容...真的是你!"

這時小荷回來了，見到柳依依，驚呼："娘?"她雖從未見過生母，卻日日對著畫像，一眼就認了出來。

一家三口抱頭痛哭。消息傳出，全城嘩然。有人說是妖孽，有人說是天賜良緣。縣令親自查問，柳依依對答如流，連想容生前繡的花樣都能復刻，最終官府認定這是天意，準許兩人成婚。

大婚當日，賓客如云。當年的錦衣公子也來賀喜，見柳依依鳳冠霞帔的樣子，腸子都悔青了。祝清寒已生華發，卻笑得像個少年。有人問他為何不等年輕貌美的姑娘，非要守這十六年?

他看向新娘，柔聲道："有些人，一眼就是一生;有些緣，一世不夠，還要再來一世。"

柳依依——或者說云想容——聞言抬頭，嫣然一笑。陽光透過喜轎的紗簾，在她臉上投下細碎的光影，恍如十六年前那個中秋夜。