臘月廿三，老營堡外頭刮著白毛風，刮得人臉皮子生疼。李自成一腳深一腳淺地踩著雪往大帳走，羊皮襖上結了一層冰碴子。剛巡視完營地，他這心里頭跟壓了塊石頭似的——軍中存糧見底了，后頭的糧隊被官軍截在半道，眼瞅著要過年，弟兄們連頓飽飯都吃不上。

"闖王！"大帳簾子一掀，伙夫長老趙搓著手進來，眉毛胡子上全是白霜，"俺剛清點完，就剩五袋黑面、半缸酸菜，肉星子都找不著了。"

李自成往火盆里添了把柴，火星子噼啪直蹦。他摸出旱煙袋，發現煙絲早空了，只好干咂兩口："老趙，你說這節骨眼上......"話沒說完，外頭突然炸開娃娃們的笑聲。李自成撩開帳簾一瞅，七八個半大娃娃正拿雪捏餃子玩呢，領頭的虎子把雪團拍得啪啪響："俺娘說啦，小年不吃餃，來年凍耳朵！"

這話像根針似的扎進李自成心里。他扭頭問老趙："今兒是小年？"

"可不嘛！"老趙掰著手指頭數，"二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子......"

李自成突然把煙桿往腰里一別："走，去伙房瞧瞧。"伙房里霧氣騰騰，幾個火頭軍正熬著照得見人影的菜糊糊。墻角蹲著個穿藍布衫的婦人，正拿木槌砸野蒜——這是隨軍的張嬸，她男人死在潼關，就帶著閨女給大軍做飯。

"闖王！"張嬸慌慌張張要起身，被李自成按住了肩膀。

"老嫂子，聽說你會包餃子？"張嬸一愣，隨即拍著大腿笑："俺們山西婆娘，閉著眼都能捏出十八個褶！"說著突然壓低聲音，"可眼下這光景......"

李自成蹲下來，抓了把黑面在手里搓著："五袋面，夠包多少餃子？"

"摻些麩皮野菜，夠全軍每人分五六個。"張嬸眼睛亮起來，"闖王要是舍得那匹瘸腿的戰馬......"

當天晌午，營地里炸了鍋。聽說要包餃子，傷兵營的老王頭把珍藏的野花椒都貢獻出來，伙房外頭排起長隊——這個送曬干的蒲公英，那個掏出一把山核桃。最絕的是偵察營的二狗子，不知從哪逮來兩只凍僵的野兔。

張嬸帶著閨女們支起十口大鍋，李自成親自挽袖子揉面。他那雙拿慣了刀劍的手，揉起面來竟也有模有樣，就是力道太大，案板嘎吱直響。

"闖王，面不是仇人，輕著點兒！"張嬸笑著遞過搟面杖，"您試試這個。"

李自成學著搟皮，第一張厚得能納鞋底，第二張破得露了餡，到第三張總算像點樣子。虎子帶著娃娃們扒在窗沿看熱鬧，突然喊起來："闖王包的餃子像胖老鼠！"

滿屋子人哄堂大笑。李自成也不惱，把那個歪歪扭扭的餃子托在手心："你們瞧，這餃子雖丑，可餡兒實在。"他忽然提高嗓門，"就像咱闖軍，外表不講究，心里裝著老百姓！"

這話像火星子濺進油鍋，伙房里頓時熱鬧起來。校尉們比賽誰包的快，小兵偷吃生餡被逮個正著，連向來嚴肅的軍師宋獻策都來了，結果被張嬸嫌棄餡兒放得少："軍師，您這餃子煮出來準是面片兒湯！"

正鬧著，探馬慌慌張張沖進來："報！三十里外發現官軍騎兵！"笑聲戛然而止。李自成手上還粘著面，沉聲問："多少人？"

"少說三千，打著'曹'字旗。"

帳中將領齊刷刷站起來。李自成卻盯著案板上排開的餃子，突然問張嬸："老嫂子，這些面粉要是撒進灶膛，能冒多大煙？"

張嬸眨眨眼："夠把半個山頭罩住！"

李自成把餃子往蓋簾上一拍："傳令！灶火不熄，再支二十口空鍋燒水。老營人馬全部上山，每人拖兩捆柴......"

臘月廿三的日頭剛偏西，曹變蛟帶著三千鐵騎殺到老營堡時，只見山谷里炊煙滾滾，隔著二里地都能聞見肉香。官軍副將抽著鼻子："將軍，賊寇正在做飯，此時殺進去......"

"且慢！"曹變蛟瞇眼望著濃煙中若隱若現的旌旗，"李賊狡詐，恐有埋伏。"話音未落，山后突然傳來震天喊殺聲——李自成親率八百精騎從雪窩子里殺出，官軍頓時亂作一團。

這場仗打到月亮上山。闖軍借著地形熟，把官軍引到結冰的河面上，突然用火箭射冰，淹死凍傷無數。曹變蛟帶著殘兵敗將逃走時，鍋里餃子剛好翻第三滾。

慶功宴上，李自成端著粗瓷碗挨桌敬"餃子酒"——其實是煮餃子的面湯。輪到傷兵營時，缺了條腿的老兵非要給闖王看個寶貝，原來他偷偷把李自成包的那個"胖老鼠"餃子撈出來曬干了。

"俺要留著它壓箱底。"老兵紅著眼圈說，"等將來天下太平了，跟孫子顯擺，這是闖王親手包的餃子！"

雪又下了起來，把戰場血跡蓋得干干凈凈。大帳里，李自成蘸著醋吃完最后一個餃子，突然對宋獻策說："軍師，記下來——往后每年小年，闖軍營中必包餃子。統帥與士卒同案而食，此令傳之各營，永為定例。"

后來啊，這規矩真就傳下來了。老人們說，正月初五"破五"吃餃子的習俗，就是打闖王這兒興起的。不過這都是后話了。眼下嘛，張嬸正扯著閨女連夜和面——明天還有二十里外撤回的兄弟要吃餃子呢！