我們每天呼吸的空氣正在發生變化——不是想象中“多了二氧化碳”，而是氧氣真的在變少。2025年4月，《科學進步》雜志發表一項研究，首次量化了這個趨勢：地球大氣氧氣正在以每年近10億噸的速度減少。這不是一句聳人聽聞的標題，而是一個可能重塑地球未來的科學警報。

氧氣真的在變少嗎？是的，而且已經持續了幾十年

氧氣濃度不是一成不變的。雖然我們習慣了大氣中氧氣約占21%的比例，但實際上，這個比例正在緩慢下降。

科學家基于南極冰芯、深海沉積物和全球氣體采樣站的數據，追蹤了大氣氧氣濃度在過去60年的變化。結果顯示，自1960年代以來，大氣氧氣濃度已下降了約0.03%，換算下來，相當于每年流失9000萬噸到10億噸氧氣。

別看這個數字小——地球大氣中的氧氣總量約為1.2×1021克，聽起來龐大無比。但如果以這個速度持續下去，科學家預測，未來的氧氣水平可能將低到無法維持目前的生態系統。這是一個緩慢卻不容忽視的過程。

更重要的是，這并非某種自然波動，而是正在被人類活動悄悄推動的“系統性失衡”。

為什么氧氣會減少？關鍵在于“碳循環”的不對稱

氧氣是怎么來的？簡單說，它是植物光合作用的“副產品”。綠色植物吸收二氧化碳，釋放出氧氣，這是我們中學課本上的知識。但別忘了，氧氣產生和消耗，本來就處于一個動態平衡中。

問題是，這個平衡正在被打破。

過去百年間，化石燃料的大規模燃燒（煤炭、石油、天然氣），釋放了大量的還原性氣體（如一氧化碳、甲烷），它們在大氣中會與氧氣發生氧化反應，“吃掉”氧氣。例如，燃燒1噸碳，會消耗大約2.67噸氧氣。

同時，森林砍伐、海洋富營養化、土壤退化等過程正在破壞地球的“制氧工廠”——全球森林面積自2000年以來已減少約1.19億公頃，相當于三個德國的面積。

這就像是“入不敷出”：制氧的速度在變慢，而消耗的速度在變快，氧氣自然就越來越少。

你可能會問：那二氧化碳不是也會升高嗎？是的，但氧氣的減少是“對沖現象”中被忽視的另一半，而且對生物系統的影響更加直接。

氧氣減少有多嚴重？科學家：可能重演24億年前“氧氣滅絕事件”

這次研究的震撼之處在于，它不僅測量了氧氣減少的速度，還提出了一個令人不寒而栗的對比：如果當前趨勢不變，地球可能在幾千年后重回24億年前的“大氧化事件”前夜。

什么是“大氧化事件”？大約24億年前，地球剛剛出現光合作用生物，氧氣開始積累。但在那之前，地球大氣基本不含氧，是一個富含甲烷與還原性氣體的“厭氧世界”。很多現代生物在那種環境下根本無法生存。

2021年，日本東北大學的行星科學團隊曾在《自然·地球科學》上預測：氧氣可能只是地球生命史中的“短暫窗口”，并非恒定存在。而2025年這篇發表在《科學進步》的研究，首次用數據驗證了這個趨勢正在悄悄發生。

更關鍵的是，氧氣下降會引發“連鎖反應”：臭氧層變薄、紫外線穿透力增強、植物光合作用效率下降、動物代謝受阻……一旦進入負反饋循環，可能出現不可逆轉的劇烈生態崩塌。

說白了，不是等氧氣掉到零才危險，而是一旦過臨界點，生態系統就會“崩鏈”。

地球其他時期有沒有發生過氧氣崩塌？

這是一個“不是第一次”的地球故事。

在地質歷史上，地球曾發生過幾次氧氣大幅波動事件。最典型的是“奧陶-志留滅絕事件”和“二疊紀末期滅絕”，前者發生在約4.4億年前，后者在大約2.5億年前。

科學家通過巖石同位素分析發現，這兩次滅絕事件前后，大氣氧氣濃度都出現了顯著下降。其中二疊紀末期，氧氣濃度從21%驟降至不到16%，導致90%以上的海洋生物和70%的陸地生物滅絕。

更近一點，晚白堊世末期（約6600萬年前，恐龍滅絕時），也曾發生短期氧氣波動，可能與大規模火山活動、隕石撞擊后形成的“煙塵遮光”有關。

這些歷史事件告訴我們：氧氣不是恒定的背景，而是生態系統極其敏感的變量。而現在，我們不僅看到了它在變動，還發現了人為因素參與其中。

這不是歷史重演，而是我們親手撥動了地球的“氧氣開關”。

我們能做什么？

面對氧氣減少的趨勢，科學家普遍認同的一點是：減碳只是“止損”，不能解決根本問題。

真正關鍵的是——重建地球的“產氧系統”。

這包括恢復森林、保護海洋浮游植物、減少水體富營養化、恢復濕地、發展有氧農業等。

比如：一棵成年樹每年可釋放約118公斤氧氣；全球浮游植物雖然只占海洋生物量的0.2%，卻貢獻了約一半的大氣氧氣；而土壤有氧菌群的活躍度，直接影響碳氧循環效率。

2023年，聯合國環境規劃署提出“大型生態恢復計劃”，目標是在2030年前恢復3億公頃森林、改善50%以上的海洋浮游生物生境。但現實是，這類生態工程回報周期長、見效慢，卻必須從現在就開始。

我們常說“碳中和”，但也許未來更重要的，是“氧平衡”。

總結

氧氣減少不是遙遠的末日設想，而是正在發生的變化。我們賴以生存的這口空氣，并不永恒，也不能無限透支。

當科學家提醒我們“氧氣正在減少”的時候，他們不是在恐嚇人類，而是在提醒我們：呼吸這件事，地球不是永遠兜得住的。