中國海軍“山東”艦航母編隊訪問香港的活動，得到全國人民的關注。“山東”艦此次開放展示的艦載機和武器裝備也引發了軍事界的高度重視。大家發現山東艦飛行甲板上的2款體型龐大的直升機，含金量非常高。原來，這是全新的直-18JA艦載機警戒機（預警機）和直-18FA艦載反潛直升機的首次露面。這兩款13噸級的改進型艦載機直升機不再使用進口發動機，換裝了國產渦軸-6C發動機，是中國大型艦載直升機技術的一次突破和躍升。

直-18JA艦載警戒直升機是直-18J的改進型。直-18JA在機身后部安裝一臺吊放式的雷達天線，在不工作時，能收入機尾部預置艙口內。

一開始大家都把該機稱為直-18D艦載預警直升機，但本次山東艦訪港時的公開展示的標牌是卻著名正式型號名稱為“警戒機”。這也符合該機的定位，確實不是預警直升機，主要任務是對航母艦隊進行低空補盲，而不是像真正的預警機那樣進行全面對空對海的預警和指揮。不過，隨著性能更強大的空警-600預警機的量產，直-18JA艦載警戒直升機的未來改進工作可能沒有太多必要了。即使是遼寧艦和山東艦，也是可以起降空警-600預警機的。

直-18F是我國自主研制的大型三發艦載反潛直升機，由中航工業昌河飛機工業（集團）在直-8基礎發展而來，直-8系列直升機的原型是法國SA-321“超黃蜂”。直-18F主旋翼和尾槳改用復合材料，傳動系統得到升級，同時又更換了大功率發動機，航電系統有所改進，船型底被取消，從而能夠減輕重量，浮筒設計予以保留（海軍型繼續遵循，陸軍型則被取消）。

直-18F能夠擔負大型水面艦艇編隊200千米內的對潛警戒任務，裝備大型吊放聲吶、搜索雷達、可采用的武器包括魚雷或導彈等。在執行掃雷任務時，能夠拖曳一個掃雷具，在距離基地92千米的水域以46千米/小時速度掃雷2小時，布雷作戰時可攜帶8枚250千克的水雷。直-18F在機首下方安裝有1部大尺寸對海搜索雷達，探測距離顯著提升，可以有效發現常規潛艇充電航行時露出水面的通氣管。

直-18F在機腹與后身交界處，左右各布置有15具聲吶浮標投放口，可以攜帶30枚聲吶浮標。另外直-18F還配備有國產低頻吊放聲吶，這款大型吊放聲吶采用可收放陣列設計，上面設有多個水聽器陣元增加基陣的孔徑，可降低聲吶的工作頻率，以提高探測范圍。

除此之外，直-18F在機身中部左右各有兩個懸臂式外掛架，總計能夠搭載2枚（另一說為4枚）324毫米輕型魚雷，或者2枚輕型反艦導彈，執行攻潛任務。直-18F的另一個顯著特征，在于機體前部右側設有一處懸臂式結構，安裝有綜合光電探頭。作為遼寧艦與山東艦航母編隊的一員，直-18F一改中國海軍以往裝備反潛直升機直-9及卡-28的先天不足，為航母艦隊群的反潛作戰提供了堅實保障。

直-18F采用了加拿大普惠公司的PT6B-67A渦軸發動機，該型發動機是普惠公司根據直-8需求而研制的，采用有電子式燃油控制器等技術，單臺最大功率1448千瓦（接近2000馬力），比渦軸-6提高近30%，但重量卻降低近100千克，并大幅延長了飛機的首翻期，達到3500小時，顯著降低了發動機全壽命使用費用。

PT6B-67A發動機首款應用機型為直-8F，換發后的直-8F具有較大的功率儲備，有地效懸停由原來的1900米提高到2800千米，升限提高到4700千米，載重提高了20%，最大起飛重量也增加至13噸。為了防止進口發動機卡脖子后來確有發生），出于核心技術自主可控的考慮，我國在引進普惠PT6B-67A發動機的同時，又組織力量持續對渦軸-6進行升級，研制了裝備在新型直-18FA上的渦軸-6C發動機。

渦軸-6C采用先進的軸流壓氣機技術，具有較高的單級軸流壓比，高溫性能良好，按照早年間報道來看，該型發動機最大功率為1300千瓦（1768.4馬力），相比PT6B-67A發動機仍有不少差距。但隨著持續攻關，渦軸-6C在功率方面已極為接近PT6B-67A發動機，可確保直-18F在航發方面不受任何限制。

除遼寧艦與山東艦外，未來直-18FA還會登上福建艦，成為航母專用艦載反潛直升機。與10噸級的直-20F艦載反潛直升機相比，13噸級的直-18FA在內部空間、任務載荷、滯空時間、航程等方面更有優勢，在進行搜潛攻潛作業時會更為出色。而且該機服役多年，技術成熟度高，維護保障體系健全（僅針對航母與兩棲艦船）。

直-18FA的升級列裝，會大幅加強中國海軍航母編隊的反潛能力，壓縮敵方海軍在水下作戰領域內的優勢，不過，從通用性與適配性上來講，還是直-20F反潛機則更勝一籌，因此直-18FA最終的走向，應會從最初的兩機并存，逐漸讓位給直-20F。