7月3日，就在山東艦率領三艘軍艦駛入香港時，在被人忽視的角落里，英國海軍“威爾士親王”號航母放棄穿越南海的原定計劃，離開新加坡后不再彰顯“航行自由”，放棄了原本通過南海進入澳大利亞的路線，選擇經印尼巽他海峽南下訪問澳大利亞。

在兩個月前“威爾士親王”號出發時，英國皇家海軍言之鑿鑿聲稱，這次航行要發出“認真且強力的信號”；航母編隊指揮官布萊克莫爾準將也驕傲地表示，要“展示強大的海外話語權”。如今這一路線上的改變，讓許多人感覺這是英國的“打臉時刻”。

風波不斷的“紙老虎”

事實上，一開始就是從盟友西班牙和挪威那里拼湊了護航艦隊才勉強出門的“威爾士親王”號，自出航后一直風波不斷，先是被曝出向也門胡塞妥協，以換取安全通過紅海的承諾，銳氣大跌。

更離譜的是，進入印度洋后又出現了主力戰機F-35B突發故障迫降印度，熬了半個多月也沒有修復好，不僅面臨天價停機費，最終戰機都要拆散運回本土的重大事故。而這一架戰機的損失，讓原本戰機就不多的“威爾士親王”號戰力大跌。

6月23日英國海軍6.5萬噸“威爾士親王”號航母放棄等待那家趴窩在印度的F-35B，選擇按照原計劃駛入南海，帶著挪威的“南森”號護衛艦、加拿大的“魁北克城”號護衛艦，以及英國自己的45型驅逐艦“不屈”號，高調停靠新加坡濱海灣游輪中心。

英國國防部還發布了一篇推文：“威爾士親王號將通過聯合訓練展示英國對印太地區和平與安全的承諾。”

幾乎同一時刻，中國海軍宣布"山東艦"航母編隊將于7月3日訪問香港，并向香港市民開放參觀，此消息一出，一萬張參觀票在數小時內被香港市民搶訂一空。

英國航母編隊計劃6月30日離開新加坡，經南海駛向臺海方向，而山東艦將于7月3日抵達香港，在維多利亞港展開為期五天的開放活動。

兩條航線雖然不相交，但香港作為曾經的英國殖民地，昔日殖民者的海上力量重返亞洲，面對的卻是早已換了主人的香港和煥然一新的中國海軍，英國媒體立即開始炒作"中英航母南海相遇"。

6月29日，“威爾士親王號”結束在新加坡濱海灣碼頭為期一周的訪問，高調宣布將穿越南海北上日本，參與美日聯合軍演。 艦隊指揮官向媒體宣稱：“此行將捍衛印太航行自由”，英國《每日郵報》更是鼓吹“中國海軍無力抗衡英艦載機優勢”“威爾士親王”號能以一己之力同時抗衡遼寧艦與山東艦”。

然而僅48小時后，劇情驟然反轉。7月1日凌晨，衛星圖像拍到"山東艦"編隊穿越巴士海峽，高清畫面顯示055大驅延安艦甲板升起8座導彈發射井112個垂發單元進入戰備狀態。

幾乎同一天，衛星圖像顯示英國海軍這支包含1艘航母、6艘護航艦艇（含挪威護衛艦、加拿大驅逐艦）的編隊，在南海南部突然轉向，以20節航速穿越巽他海峽駛向澳大利亞達爾文港。 這一繞行導致航程增加近1000公里，燃料消耗驟增30%。

055大驅里的航母殺手

7月3日，中國海軍山東艦航母編隊緩緩駛入香港，飛行甲板上官兵用身體拼出國安家好四個大字，引發岸上數萬市民歡呼。

這次訪問香港的山東艦編隊中的“帶刀護衛”的很不一般，編隊成員有055型萬噸大驅"延安艦"、052D導彈驅逐艦"湛江艦"及054A護衛艦"運城艦"，既有大型航母，又有大型的驅逐艦，還有“一般”的驅逐艦，已經算得上一個作戰形態非常完備的小型航母打擊群。

山東艦向香港市民開放了機庫和殲-15艦載機參觀，護航編隊中唯獨被香港市民稱為海上長城的延安艦程緊閉艙門。這艘搭載112個導彈垂發單元的055型驅逐艦，被稱作“航母殺手”，其前甲板32個導彈垂發單元中，至少有16枚專用于搭載鷹擊-21高超音速導彈。

這種長9米、重2噸的航母殺手，艦載版覆蓋1000公里，空射版達1500公里，采用雙錐體+空氣舵設計，可以在距目標100公里處突然躍升至大氣層邊緣，再以近乎垂直的角度俯沖，末端俯沖速度達10馬赫（每秒3400米）即使宙斯盾系統對其攔截成功率都不足15%。

而7月1日英國航母轉向的航線印證了這種威懾。原計劃經巴士海峽進入菲律賓海的威爾士親王號，最終選擇繞行巽他海峽的撤退路線，恰好避開了鷹擊-21的1000公里絕對殺傷半徑。

前皇家海軍艦長詹姆斯·范西分析："45型驅逐艦的桑普森防空導彈攔截率不足30%，面對鷹擊-21的進攻等同于自殺。 "

最后

威爾士親王號的撤退也徹底暴露了皇家海軍衰落的殘酷現實，這支號稱彰顯英國存在感的航母編隊，實則由6國艦艇拼湊而成，編隊中英國的45型驅逐艦鉆石號僅有48個導彈垂發單元，不到中國055艦的一半。而055大驅延安艦搭載的鷹擊-21導彈，只需一枚就能讓新“威爾士親王”失去動力。

1997年英航母編隊巡航亞太時，有3艘核潛艇、7艘驅護艦；2025年“威爾士親王”號編隊只剩2艘老式護衛艦撐門面，看上去來勢洶洶、咄咄逼人，但最大的作用就是顯擺一下昔日大英帝國的威風，真的相逢之時，最好的選擇只有一個：三十六計，走為上計。