成為英國皇家海軍突擊直升機部隊（CHF）“默林”機組的最后一關就是每年一度的“默林風暴（Merlin Storm）”演習。

“默林風暴”演習模擬了直升機部隊在嚴酷作戰時面臨的環境和壓力，今年的演習主要在蘇格蘭馬里灣的金洛斯基地進行，其中部分項目在歐洲大陸進行。這些未來的飛行員們住在臨時搭建的帳篷里，遠離舒適的皇家海軍約維爾頓航空兵基地。機組人員需要在偏遠地區維護直升機，挑戰自身和直升機的極限，以獲得飛行資格，成為合格的一線飛行員。

在“默林風暴”演習中，每一名飛行員需要完成超過300小時的飛行，包括山地飛行、大陸導航、實彈射擊、空運部隊和吊掛貨物等任務。

在“默林風暴”演習的第一個階段，飛行學員被派往挪威，CHF每年都會部署在那里，支援英國皇家海軍陸戰隊的行動。他們駕機飛行五天，途經法國巴黎、比利時奧斯坦德、荷蘭格羅寧根和丹麥哥本哈根，最終抵達蘇格蘭。

近3200千米的飛行考驗著學員們的極限，之后他們返回蘇格蘭繼續接受各種項目的考驗。這是CHF飛行任務的重要組成部分，作為英國皇家海軍陸戰隊的直升機聯隊，他們需要運送突擊隊前往任何極端環境。

他們運送了400名士兵，并空運了超過60噸的物資，其中四分之三用于蘇格蘭山地小屋協會、高地議會、國防基礎設施組織在憤怒角進行建筑和道路維修的材料。

學員們駕駛“默林”直升機與駐扎在阿布羅斯的第45突擊隊、蘇格蘭皇家海軍陸戰隊預備隊，以及駐扎在金洛斯的第39工兵團密切合作。

機組還要模擬駕駛的直升機被“擊落”之后，與敵軍進行戰斗，然后他們在陸地上隱藏自己，等待救援，這樣的特殊項目檢驗他們的野外生存技能。

分遣隊指揮官安迪·查爾頓中尉表示：“這對學員們來說極具挑戰性，但對他們來說都收獲頗豐。”

演習首席規劃師尼克·戈德利中尉補充道：“與第45突擊隊、蘇格蘭皇家海軍陸戰隊預備隊和第39工兵團的合作，真正激勵了學員們在蘇格蘭高地充滿挑戰的環境中，規劃和執行復雜的任務?！?/p>

戈德利中尉說：“與地面部隊合作的經歷提高了我們提供的訓練質量，并使學員們專注于直升機核心支援任務，同時為這些部隊提供了與航空部隊聯合訓練的機會?！?/p>

“默林風暴”演習的第二周，學員們在泰恩山脈進行蘇格蘭高地山地飛行訓練，艙門機槍手發射了約27000發機槍子彈。學員們還駕駛直升機搭載來自第45突擊隊的144名海軍陸戰隊員和來自第39工兵團的99名陸軍工兵，與從英國皇家空軍洛西茅斯基地起飛的“臺風”戰斗機進行聯合行動。

在演習的最后一周，學員們在前沿作戰基地執行任務，前往蘇格蘭最北端，與第45突擊隊一起攻擊目標。

學員們在約維爾頓皇家海軍航空站舉行的授勛儀式上，在家人、朋友、嘉賓和政要的見證下，接受了授勛。

北約歐洲盟軍副最高司令基思·布朗特上將為學員們授勛。

“默林”直升機不僅有大側門，還有尾門，方便人員和物資的運輸。

第45突擊隊的士兵快速離開直升機，進入戰斗位置。他們使用的AR步槍安裝了黃色訓練消音器。