相聲老藝人楊少華的師承問題源于20世紀40年代，當時他在北京啟明茶社打雜。熟悉相聲掌故的朋友都知道，啟明茶社當時養活了一大批相聲演員，老板常連安更是天津相聲世家常氏相聲的第一代人物，他的兒子常寶堃、常寶華、常寶霆，孫子常貴田等人都是中國相聲界響當當的人物，開心麻花著名“少爺”常遠是他的曾孫。

楊少華在啟明茶社耳濡目染，也對相聲產生了興趣，想以此謀生。經茶社老板常連安之子常寶霆推薦，被安排拜師相聲名家郭榮啟。但因家境貧寒，楊少華未能完成相聲界傳統的“擺知”儀式。

所謂擺知。就是宴請同行、公開確立師徒關系。熟悉德云社的朋友應該對這一套東西不陌生，整套流程要有什么引師、保師、代師，要有一堆繁瑣的程序。舊社會的相聲行業搞這個，無非是怕別人搶自己的飯碗，搞一套拜師儀式，只允許自己人說相聲，不讓外來人進入這個行當。其實就是欺行霸市，只不過今天相聲從業者一直美化這套東西，說到底，就是腐朽落后的東西。

對于楊少華的拜師，郭榮啟對此態度模糊。當有人告狀稱楊少華在外自稱其徒弟時，郭榮啟僅回應“他家里窮，養家糊口不容易”，默許其使用名號，但一直沒有承認楊少華是自己的徒弟。

但是郭榮啟的默許對楊少華來說已經很重要了，要不是有郭榮啟撐著，楊少華就別想說相聲。解放前，相聲從業者如果發現一個沒有師承的演員表演相聲，是可以上臺直接砸他的攤子，讓他沒飯吃。這種事今天看來不可思議，在當時就是天經地義。

到了解放后，相聲界的這種師承輩分關系被視為“封建糟粕”，全國各地用曲藝學校的方式代替以前的“口傳心授”，用老師與學生的關系代替師徒關系。相聲行業雖然經歷了這個過程，但是那些舊時代過來的藝人始終不認可什么師生關系，暗地里還是以師徒關系維系所謂的相聲家譜。

反倒是這個時候，郭榮啟開始承認楊少華是自己的徒弟。因為他老人家遇到一個麻煩事，解放前郭榮啟經常讓為他楊少華蹬三輪，這個行為到了解放后被指控為“剝削勞力”。郭榮啟擔不起這個罪名，干脆承認楊少華是他徒弟，這樣一來，蹬三輪就成了師徒情分，沒有剝削的事。

說起來，這是郭榮啟在自保，但是等特殊時期一過，相聲藝人們就拿這個說事，理由是郭榮啟是被迫承認楊少華這個徒弟的，因此這個聲明不能算數。

按照相聲行業的家譜排序，目前從上到下有“德壽寶文明”這幾個輩分。馬三立的父親馬德祿算“德”字輩，“壽”字輩有名的相聲藝人有馬三立、張壽臣等人，“寶”字輩最有名的當然是侯寶林大師。再往下排，馬季、侯耀文、蘇文茂屬于“文”字輩，郭德綱跟姜昆同屬于“明”字輩。

楊少華的師父郭榮啟輩分很高，他屬于“壽”字輩，如果把楊少華排進相聲家譜，他就算“寶”字輩，跟侯寶林大師是同一輩人。此前楊少華不被認可，是因為相聲界“排外”，解放后沒有這個問題以后，相聲界繼續不認可楊少華的師承，就是因為輩分問題，好多相聲演員不愿意當他后輩。

馬三立的兒子馬志明始終稱楊少華為“楊先生”，拒絕以師兄弟相稱。當楊少華之子楊議提出拜師時，馬志明直接拒絕：“收了你，不就連你爸爸也認了？”

文哏大師“蘇文茂”（文字輩演員）如果按譜系應稱楊少華“師叔”，但長期直呼“少華”，楊少華則稱其為“哥哥”。楊議曾戲稱蘇文茂為“師哥”時，曾被人當場喝斥

因為楊少華的輩分不被承認，其子楊議拜師屢遭拒絕。馬志明、常寶豐等名家均未接納，楊議最終以“海青”（無師承者）身份從業。楊少華的長子楊威曾在演出中直言：“我家兩個海青——我爸和我弟。”

說起來相聲界的師徒關系，確實還就是當初剛解放的時候國家下的定論最準確，就是封建糟粕，誰知道這些年日子好過了，這套陳腐的東西又被人撿起來，成為相聲演員相互攻擊謾罵的工具。

其實這種事的受害者不只是楊少華，當年給姜昆捧哏的著名相聲演員李文華一直想拜馬三立為師，就是因為輩分問題，始終有人阻撓。直到他去世前，在姜昆等人的多方協調下，才由馬志明代收了這個徒弟。

如今，楊少華雖然去世了，但是相聲界的輩分之爭估計會一直持續下去。我們也沒必要可惜，相聲繼續這么搞下去肯定會沒落的，不會因為一個郭德綱就能扭轉這個趨勢。觀眾們想要開心，可以看脫口秀，看素描喜劇，看小品，讓人發笑的藝術有的是。