摸摸你的臉，對，往下，就是那個(gè)從你嘴巴下面凸出來的骨頭玩意兒。恭喜你，你擁有一個(gè)下巴。

現(xiàn)在，請帶著這份“殊榮”去看看你家的貓、你鄰居的狗，或者動(dòng)物園里跟你DNA有98%相似度的黑猩猩。你會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)驚人的事實(shí)：它們都沒有這玩意兒。

你可能不敢相信，在地球上所有的動(dòng)物里，只有我們智人擁有一個(gè)真正意義上突出的下巴。包括我們最親近的遠(yuǎn)古親戚，那些肌肉發(fā)達(dá)、能在冰河時(shí)代與猛犸象搏斗的尼安德特人，他們也沒有下巴，他們的下頜骨是平滑后縮的！

下巴似乎是我們面部輪廓的點(diǎn)睛之筆，是人類獨(dú)有的魅力標(biāo)志。

于是問題來了，在整個(gè)動(dòng)物世界里，為什么偏偏只有智人演化出了這個(gè)結(jié)構(gòu)？是為了讓我們顯得與眾不同，能夠在自拍時(shí)擺出45度角極度自信的造型嗎？

先別急著自我感覺良好，科學(xué)的解釋可能會(huì)讓你對人類的“獨(dú)特性”產(chǎn)生一絲微妙的懷疑。

在演化中，一個(gè)特征如果如此獨(dú)特，通常意味著它有巨大的生存優(yōu)勢。那么，下巴這個(gè)“天選之子的標(biāo)志”，到底給了我們什么極為強(qiáng)大的功能呢？

長久以來，為了解釋這個(gè)“全村唯一”的下巴，科學(xué)家們提出了不少假說，每一個(gè)都試圖給人類貼上“天選之子”的標(biāo)簽。

首先是“抗揍說”。有人認(rèn)為，下巴是為了在部落沖突中保護(hù)下頜骨，相當(dāng)于一個(gè)原生態(tài)的防撞梁。這個(gè)想法很熱血，仿佛我們的祖先都是熱衷于斗毆的古惑仔。

但問題是，下巴這個(gè)位置神經(jīng)和血管可不少，而且骨頭也不算最厚，真要挨上一拳，絕對是“精準(zhǔn)打擊，效果拔群”。把一個(gè)弱點(diǎn)部位設(shè)計(jì)成最突出的樣子，這操作怎么看都有點(diǎn)反向進(jìn)化。

其次是“咀嚼說”。這個(gè)理論認(rèn)為下巴能增強(qiáng)下頜的結(jié)構(gòu)，幫助我們更好地咀嚼食物。聽起來很科學(xué)，對吧？

然而，研究表明，這個(gè)小小的骨質(zhì)凸起對于分散咀嚼壓力基本沒啥貢獻(xiàn)，甚至在某些情況下，它反而讓下頜骨的特定區(qū)域在受力時(shí)變得更“脆弱”了。好家伙，演化了半天，結(jié)果是個(gè)減配？

然后語言說”。這個(gè)假說認(rèn)為，下巴是為了給舌頭肌肉提供額外的附著點(diǎn)，以適應(yīng)我們復(fù)雜的語言。我們用語言改變世界，演化出個(gè)“配件”來支撐一下，合情合理。

這的確是目前一個(gè)無法被完全排除的假說，但很多科學(xué)家也嘀咕：就為了嚼舌頭，為了支撐舌頭那點(diǎn)運(yùn)動(dòng)量，至于專門長一塊骨頭出來嗎？是不是有點(diǎn)小題大做了？

最后，還有最靚仔的“求偶說”。即下巴是“性選擇”的結(jié)果，就像雄孔雀的尾巴，一個(gè)漂亮的下巴能彰顯你的基因優(yōu)勢，吸引異性。

雖然我們現(xiàn)代人確實(shí)會(huì)覺得輪廓分明的下巴很有魅力，但把這個(gè)鍋完全甩給祖先的審美，總感覺哪里怪怪的。難道我們的祖先在挑選伴侶時(shí)，會(huì)深情地捧起對方的臉，贊嘆道：親愛的，你的下巴……真是又翹又硬朗，一看就基因優(yōu)良？

當(dāng)這些“功能性”假說一個(gè)個(gè)被質(zhì)疑時(shí)，一個(gè)聽起來有點(diǎn)“毒舌”卻被廣泛接受的理論浮出了水面。這個(gè)理論叫“演化副產(chǎn)品說”（Spandrel）。

簡單來說，你的下巴，可能根本就“不是為了什么”而存在的。它不是一個(gè)功能強(qiáng)大的新配件，而更像是一個(gè)……建筑邊角料。

事情是這樣的：

在演化過程中，人類學(xué)會(huì)了用火、制造工具來處理食物。生肉變成了烤肉，塊莖變成了糊糊。食物越來越精細(xì)，咀嚼不再是件費(fèi)勁的事。

于是用進(jìn)廢退，下頜光榮退休，我們的牙齒和負(fù)責(zé)咀嚼的整個(gè)面部骨骼都開始“減配”，臉變得越來越小、越來越扁平。你可以對比一下尼安德特人那長而粗壯的臉和我們現(xiàn)代智人精巧的小臉。

然而，在這個(gè)面部骨骼縮小的過程中，下頜長牙的上部齒槽縮得太快，而下頜底部縮得慢。于是整個(gè)下頜骨上半部分往后縮了，但最下面那一小塊骨頭沒跟上節(jié)奏，還留在原地，甚至稍微有點(diǎn)“發(fā)育過度”。

這么一來二去，下半部分不就凸顯出來了嗎？

就像你裝修房子，把一面墻往里推了半米，但墻角原來的承重柱沒動(dòng)。于是，一根“多余”的柱子就突兀地立在了房間里。你的下巴，就是那根柱子。

所以，這個(gè)讓我們自以為“萬物靈長”的獨(dú)特標(biāo)志，很可能只是我們面部“縮編”過程中產(chǎn)生的一個(gè)無心之舉。它不是力量的象征，不是智慧的結(jié)晶，更不是什么求偶利器，它只是演化過程中一個(gè)略顯尷尬的幾何學(xué)意外。

你以為故事到這里就結(jié)束了？這個(gè)“無心插柳”的演化，其實(shí)給我們現(xiàn)代人埋下了不小的“坑”。

我們的臉和下頜骨變小了，但我們的牙齒縮小的速度沒跟上。這就導(dǎo)致了一個(gè)嚴(yán)重的問題：空間不夠了！

牙齒“大堵車”：現(xiàn)代人牙齒擁擠、排列不齊、長歪，甚至需要拔掉智齒，都是因?yàn)槲覀兊南骂M這個(gè)“停牙場”太小，停不下那么多“牙”了。你的正畸賬單，得有我們祖先的一份“功勞”。

呼吸的“隱形殺手”：下頜的后縮，也導(dǎo)致我們的氣道空間變窄。這大大增加了患上“阻塞性睡眠呼吸暫停”（Obstructive Sleep Apnea）的風(fēng)險(xiǎn)，也就是睡覺時(shí)打鼾、呼吸暫停，這會(huì)嚴(yán)重影響健康。

所以，這個(gè)看似美麗的“意外”，也帶來了實(shí)實(shí)在在的煩惱。

下次當(dāng)你再對著鏡子，摸著自己光滑或長滿胡茬的下巴陷入沉思時(shí)，請記住：你撫摸的，可能只是人類演化史上最著名的一塊沒有任何用處的“邊角料”。是不是感覺……沒那么良好了？