1977年，在歷史轉折時刻，不少將領的職務根據形勢進行調整。在吳烈的回憶中，自己從武漢軍區政委改調北京軍區副政委兼衛戍區政委，限期3天到任。

這是在吳烈任職生涯中第一次遇到，沒有征求個人意見，限期到任。從個人來講，并不愿意干衛戍工作，也表達過自己的意見被否定。

吳烈是開國將領中少有的警衛出身，從參軍到1945年的十幾年里一直在中央警衛部隊任職。抗戰結束后，原本要到承德為中央遷移打頭陣，但形勢的變動，計劃取消。他帶領的部隊編入冀熱遼軍區，后編入8縱擔任師長，在東北干3年軍事指揮員。平津戰役后被留下，繼續干警衛工作，任命中央縱隊司令、公安部隊參謀長。

1959年，上級決定成立北京衛戍區，擔任首任司令員，六十年代初期調離。對于警衛工作沒有人比他更有發言權，尤其在警衛中央首長以及各個重要機關上，雖然不接觸戰斗任務，但時時刻刻精神上處在緊繃狀態。

六七十年代，吳烈在公安武裝部隊擔任副司令，部隊編入第二炮兵后擔任政委。1975年在二炮工作無法繼續后，平調武漢軍區政委。當時，武漢軍區有多位政委，王平主持軍區全面政治工作，吳烈只是負責干部工作。

在武漢軍區工作很順手，理清軍區干部工作。

1977年，在揭查批運動中，不少大軍區單位領導班子進行調整，北京衛戍區雖然屬于兵團級單位，可特殊的十年里分量很重。原司令在執行任職中有錯誤被調離位置，上級擬任傅崇碧和吳烈擔任司令和政委。

傅崇碧是衛戍區從軍級擴編為兵團級后第一位司令員，在任2年多，被扣上山頭主義的帽子去職多年。1975年重新恢復工作，擔任軍區副司令。客觀來說，傅崇碧也不愿意再次擔任，可上級執意讓他出任，不好拒絕。

吳烈是衛戍區第一任司令，在衛戍工作上經驗豐富，讓他調來抓整頓、部隊建設等，是不二人選。不過從職務來說，人家過去是大軍區正職，如今到北京軍區擔任副政委兼衛戍區政委，是降職使用。

他聽到自己調去北京工作，感到突然，沒有思想準備，讓楊得志司令為自己說說話，是否能換取他人。身為軍委秘書長羅瑞卿表示不行，羅秘書長是自己的老首長，在公安部隊擔任參謀長是對方是司令。

上級為何這么突然，而且限定時間到任，到衛戍區工作都沒有提前打招呼，征求意見。他直接給羅秘書長打電話：不愿意去，想留下來。上級語氣由輕到重說：愿意也要來，不愿意也要來。在歷史轉折時刻，選擇服從命令。武漢軍區政委限3天到衛戍區當政委，心有不愿：沒征求我的意見！