在隱身戰斗機出現之前，最先進的戰斗機就是四代半戰斗機，四代半戰斗機指的是搭載先進航電和武器系統的升級版四代機，與典型的四代機相比，四代半戰斗機強化了信息化作戰能力，不再以戰斗機的飛行性能和武器系統作為唯二的取勝法寶，而是強調以信息化戰力取勝。美國空軍是最早列裝四代半戰斗機的空軍之一，早在1989年美國空軍的四代半戰斗機F-15E“攻擊鷹”就已經服役，當然如果以今天的性能標準來看，F-15E已經很難達到四代半的標準。

F-15E“攻擊鷹”是一款雙重任務戰斗機

在F-15E戰斗機之后，美國空軍將重點放到了五代隱身戰斗機上面，先后研發列裝了F-22和F-35兩款五代隱身戰斗機，不過非隱身的四代半戰斗機仍然具備成本相對較低、對維護保養的要求低、在現代化空戰體系的支持下具備與五代隱身戰斗機過招等諸多特點，也就是說即便現在隱身戰斗機數量越來越多，但四代半戰斗機仍然是不可代替的。也正是在列裝了F-22和F-35后才發現四代半戰斗機仍然有巨大的列裝價值，因此美國在2010年之后決定繼續升級F-15戰斗機，這就是最新的F-15EX戰斗機。

F-15EX戰斗機

F-15EX戰斗機在2021年實現首飛，在此之后這款戰斗機一直在美國空軍飛行測試或交付美國空軍國民警衛隊，從未飛出美國本土，而就在7月12日，隸屬美國空軍第85測試與評估中隊的兩架F-15EX戰斗機卻飛抵了琉球群島嘉手納空軍基地。這兩架F-15EX到來并非為了進行海外飛行測試，而是要來參加即將舉行的“堅決力量太平洋-2025” 軍事演習，這不僅是F-15EX首次部署海外，同時也是美國空軍這款最強四代半戰斗機首次部署在中國家門口。

F-15EX是美國空軍最強四代半戰斗機

美軍舉行“堅決力量太平洋-2025” 軍事演習的目的，是為了檢驗美國空軍在西太平洋的作戰能力，其深藏的用意其實還是測試美國空軍在西太與解放軍交手的能力。本次演習美國空軍之所以讓F-15EX戰斗機參加，是因為除了F-22和F-35這兩款五代隱身機，美國空軍在西太、在解放軍面前實在是沒有其他能夠拿得出手的機型，無論是F-16戰斗機還是早期的F-15C/D乃至F-15E戰斗機，在解放軍的殲-10C和殲-16面前都顯得性能不足，也就是說美國空軍能夠與解放軍殲-16等四代半戰斗機過招的非隱身戰斗機，就這一款F-15EX。

殲-16戰斗機

不過讓美國空軍感到非常尷尬的是，F-15EX性能上絕對是一款四代半戰斗機，但數量太少了！這款戰斗機在2021年首飛后就立即向美國空軍交付了2架用于實際列裝測試，2023年10月份交付第3架F-15EX，2025年3月和6月分別向美國空軍國民警衛隊和美國空軍交付了第9、第10架，也就是說如果從2021年首批交付的兩架算起，美國在4年時間里僅僅交付了10架F-15EX，這個量產速度比法國的陣風戰斗機還慢！相比之下中國空軍的殲-16戰斗機在2016年開始服役，至今已經列裝了接近400架，平均每年量產超過40架。

殲-16和殲-20機群

從中可以看到，即便美軍將現役10架F-15EX全部部署在西太，這10架F-15EX面對的卻是接近400架中國空軍殲-16戰斗機，殲-16戰斗機性能完全不亞于F-15EX，還擁有規模上的絕對優勢，再加上殲-16戰斗機可以搭載射程超過300公里的霹靂-17遠程空空導彈，10架F-15EX根本沒有與殲-16機群過招的能力。更何況，中國空軍還列裝了殲-16D電子戰機，殲-16D并非只能進行電磁作戰，殲-16D同樣可以掛載導彈執行打擊任務，在掛載大型電子作戰吊艙和霹靂-17空空導彈的殲-16D面前，F-15EX更是毫無還手之力。

中國空軍“三劍客”

其實不僅僅是在非隱身戰斗機方面美國空軍已經趕不上中國空軍的發展節奏，在隱身戰斗機方面同樣如此。中國空軍殲-20戰斗機列裝后不斷進行改進，已經發展出了殲-20A和殲-20S等多個型號，殲-35戰斗機也開始列裝，這兩款隱身五代機同步量產將讓中國空軍同時擁有五代機的性能和規模雙重優勢，再加上在六代機領域中國空軍已經拔得頭籌，接下來的西太天空，已經完全成為了中國空軍的主場！而且由于在六代機領域的嚴重滯后，美國空軍一旦被中國空軍超越，根本沒有任何機會再追趕上來。