連戰出生在1936年，他家祖上是福建人，早年間遷到臺灣。他爺爺連橫是寫《臺灣通史》的歷史學家，父親連震東在臺灣政界混得風生水起，當過內政部長。連戰小時候隨家人輾轉西安、重慶，后來1946年才到臺灣定居。

從小上學，念完中學后先去陸軍軍官學校待了半年，轉到臺灣大學政治系，1957年拿了學士學位。然后跑去美國芝加哥大學深造，1961年碩士，1965年博士。回臺灣后，他先在大學教書。

1975年，連戰開始正式從政，當駐薩爾瓦多大使，干了兩年。1978年回臺灣，當行政院青年輔導委員會主任委員。1981年升交通部長，推動臺北鐵路地下化、捷運規劃、北二高等項目。

1987年當行政院副院長，1988年轉外交部長，推動建交復交。1990年當臺灣省政府主席，推行農村計劃、社會方案、交通拓展。1993年當行政院長，開辦全民健保，推動教育改革。1996年跟李登輝搭檔當選副總統，干到2000年。

2000年，連戰代表國民黨選總統，搭檔蕭萬長，得票23.10%，輸給陳水扁。那年3月24日，他接國民黨主席，一干到2005年8月19日。主席期間，國民黨內憂外患，2000年大選分裂，李登輝打壓宋楚瑜，導致國民黨丟了政權。

宋楚瑜出走組親民黨，還有臺聯黨、新黨，國民黨碎成幾塊。連戰想穩住局面，推動改造，堅持國民黨政綱的國家統一目標和“九二共識”。他強調，大家都是中國人，別因為制度不同就排斥統一。

在兩岸關系上，連戰動作不少。2001年起，他推動臺商春節包機。2005年3月，派副主席江丙坤去大陸搞經貿之旅，成果不錯。大陸那邊順勢邀請連戰本人去。

4月26日，連戰率團從臺北出發，先到南京，拜中山陵，然后去北京，4月29日跟胡錦濤會晤，發布“兩岸和平發展共同愿景”。之后去西安祭祖、上海參觀，5月3日回臺灣。這趟被叫“破冰之旅”，是56年來國民黨最高領導第一次踏上大陸。

卸任主席后，連戰當榮譽主席，繼續去大陸訪問，好幾次“走春訪舊”，每次都受高規格接待。比起馬英九的“一國兩區”論，連戰更直接說統一，所以大陸這邊對他有親近感。2023年1月17日，連戰出版回憶錄《連戰回憶錄—我的永平之路》，寫了15年。

書中最惹眼的是他對統一的看法。連戰說，他支持通過政治協商解決兩岸問題，實現祖國統一。但他提了四個前提，最關鍵的一個是，大陸必須務實正視1949年后兩岸分治以來“中華民國”存在的政治現實。

這話一出，兩岸都炸鍋了。連戰覺得，這是翻不過的一頁，只有在這基礎上建立政治互信，才能開啟對話。他強調，這不是否認一個中國，而是面對歷史事實。

這個前提，其實根植于連戰的國民黨背景。他從小在國民黨環境長大，蔣經國重點培養對象，黨內叫“四公子”之一，跟錢復、沈君山、陳履安并列。國民黨當年敗退臺灣，喊“反攻大陸”，后來轉向守勢。連戰經歷過這些轉變，他認為統一得協商，但不能忽略臺灣的現狀。“中華民國”對國民黨來說是百年招牌，放不下。

大陸這邊，當然不可能接受這個前提。臺灣自古是中國領土，1949年后分治是歷史遺留，但統一是大勢。早年大陸開出的條件，如蔣經國當省長、內政自治、軍事交出海軍空軍、保留部分陸軍，廈門金門特別市啥的，現在條件變了。

大陸經濟超臺灣22倍以上，有能力武統，但還是希望和平統一。2022年《臺灣問題與新時代中國統一事業》白皮書說，統一后臺灣特別行政區高度自治，社會制度、生活方式、財產、信仰、權益保障，繼續發展經濟文化關系，外領事機構、國際公約適用啥的。基本上跟香港澳門待遇差不多，對臺灣民眾有利。

但國民黨政客們不這么想。老一輩如連戰，放不下國民黨招牌。中青年一代，更沒家國情懷，連“九二共識”都不愿承認，跟民進黨沒區別，國民黨一天天衰落。民進黨則是靠外部勢力撐腰，拖一天算一天。連戰的心情能理解，幾十年的信念，國家大義和個人執著沖突，不是一句話能釋懷。

連戰晚年健康出問題，2023年小中風后，首次公開露面就是回憶錄發布會。他繼續低調生活，住在臺北，跟家人相處。國民黨新一代領導參考他的觀點，但沒完全采納。兩岸關系還在發展，連戰的貢獻在歷史記錄，但前提條件沒成主流。

總的看，連戰這個前提，是國民黨傳統思維的延續。支持統一是真，但前提是護著“中華民國”這塊牌子。大陸堅持一個中國原則，協商得在這基礎上。兩岸民眾都盼和平，但政客們的算盤不一樣。連戰一輩子從政，推動交流不少，但這個條件像個坎，過不去。未來統一怎么走，還得看大勢。