連戰(zhàn)出生在1936年，他家祖上是福建人，早年間遷到臺灣。他爺爺連橫是寫《臺灣通史》的歷史學(xué)家，父親連震東在臺灣政界混得風(fēng)生水起，當(dāng)過內(nèi)政部長。連戰(zhàn)小時候隨家人輾轉(zhuǎn)西安、重慶，后來1946年才到臺灣定居。

從小上學(xué)，念完中學(xué)后先去陸軍軍官學(xué)校待了半年，轉(zhuǎn)到臺灣大學(xué)政治系，1957年拿了學(xué)士學(xué)位。然后跑去美國芝加哥大學(xué)深造，1961年碩士，1965年博士。回臺灣后，他先在大學(xué)教書。

1975年，連戰(zhàn)開始正式從政，當(dāng)駐薩爾瓦多大使，干了兩年。1978年回臺灣，當(dāng)行政院青年輔導(dǎo)委員會主任委員。1981年升交通部長，推動臺北鐵路地下化、捷運規(guī)劃、北二高等項目。

1987年當(dāng)行政院副院長，1988年轉(zhuǎn)外交部長，推動建交復(fù)交。1990年當(dāng)臺灣省政府主席，推行農(nóng)村計劃、社會方案、交通拓展。1993年當(dāng)行政院長，開辦全民健保，推動教育改革。1996年跟李登輝搭檔當(dāng)選副總統(tǒng)，干到2000年。

2000年，連戰(zhàn)代表國民黨選總統(tǒng)，搭檔蕭萬長，得票23.10%，輸給陳水扁。那年3月24日，他接國民黨主席，一干到2005年8月19日。主席期間，國民黨內(nèi)憂外患，2000年大選分裂，李登輝打壓宋楚瑜，導(dǎo)致國民黨丟了政權(quán)。

宋楚瑜出走組親民黨，還有臺聯(lián)黨、新黨，國民黨碎成幾塊。連戰(zhàn)想穩(wěn)住局面，推動改造，堅持國民黨政綱的國家統(tǒng)一目標和“九二共識”。他強調(diào)，大家都是中國人，別因為制度不同就排斥統(tǒng)一。

在兩岸關(guān)系上，連戰(zhàn)動作不少。2001年起，他推動臺商春節(jié)包機。2005年3月，派副主席江丙坤去大陸搞經(jīng)貿(mào)之旅，成果不錯。大陸那邊順勢邀請連戰(zhàn)本人去。

4月26日，連戰(zhàn)率團從臺北出發(fā)，先到南京，拜中山陵，然后去北京，4月29日跟胡錦濤會晤，發(fā)布“兩岸和平發(fā)展共同愿景”。之后去西安祭祖、上海參觀，5月3日回臺灣。這趟被叫“破冰之旅”，是56年來國民黨最高領(lǐng)導(dǎo)第一次踏上大陸。

卸任主席后，連戰(zhàn)當(dāng)榮譽主席，繼續(xù)去大陸訪問，好幾次“走春訪舊”，每次都受高規(guī)格接待。比起馬英九的“一國兩區(qū)”論，連戰(zhàn)更直接說統(tǒng)一，所以大陸這邊對他有親近感。2023年1月17日，連戰(zhàn)出版回憶錄《連戰(zhàn)回憶錄—我的永平之路》，寫了15年。

書中最惹眼的是他對統(tǒng)一的看法。連戰(zhàn)說，他支持通過政治協(xié)商解決兩岸問題，實現(xiàn)祖國統(tǒng)一。但他提了四個前提，最關(guān)鍵的一個是，大陸必須務(wù)實正視1949年后兩岸分治以來“中華民國”存在的政治現(xiàn)實。

這話一出，兩岸都炸鍋了。連戰(zhàn)覺得，這是翻不過的一頁，只有在這基礎(chǔ)上建立政治互信，才能開啟對話。他強調(diào)，這不是否認一個中國，而是面對歷史事實。

這個前提，其實根植于連戰(zhàn)的國民黨背景。他從小在國民黨環(huán)境長大，蔣經(jīng)國重點培養(yǎng)對象，黨內(nèi)叫“四公子”之一，跟錢復(fù)、沈君山、陳履安并列。國民黨當(dāng)年敗退臺灣，喊“反攻大陸”，后來轉(zhuǎn)向守勢。連戰(zhàn)經(jīng)歷過這些轉(zhuǎn)變，他認為統(tǒng)一得協(xié)商，但不能忽略臺灣的現(xiàn)狀。“中華民國”對國民黨來說是百年招牌，放不下。

大陸這邊，當(dāng)然不可能接受這個前提。臺灣自古是中國領(lǐng)土，1949年后分治是歷史遺留，但統(tǒng)一是大勢。早年大陸開出的條件，如蔣經(jīng)國當(dāng)省長、內(nèi)政自治、軍事交出海軍空軍、保留部分陸軍，廈門金門特別市啥的，現(xiàn)在條件變了。

大陸經(jīng)濟超臺灣22倍以上，有能力武統(tǒng)，但還是希望和平統(tǒng)一。2022年《臺灣問題與新時代中國統(tǒng)一事業(yè)》白皮書說，統(tǒng)一后臺灣特別行政區(qū)高度自治，社會制度、生活方式、財產(chǎn)、信仰、權(quán)益保障，繼續(xù)發(fā)展經(jīng)濟文化關(guān)系，外領(lǐng)事機構(gòu)、國際公約適用啥的?；旧细愀郯拈T待遇差不多，對臺灣民眾有利。

但國民黨政客們不這么想。老一輩如連戰(zhàn)，放不下國民黨招牌。中青年一代，更沒家國情懷，連“九二共識”都不愿承認，跟民進黨沒區(qū)別，國民黨一天天衰落。民進黨則是靠外部勢力撐腰，拖一天算一天。連戰(zhàn)的心情能理解，幾十年的信念，國家大義和個人執(zhí)著沖突，不是一句話能釋懷。

連戰(zhàn)晚年健康出問題，2023年小中風(fēng)后，首次公開露面就是回憶錄發(fā)布會。他繼續(xù)低調(diào)生活，住在臺北，跟家人相處。國民黨新一代領(lǐng)導(dǎo)參考他的觀點，但沒完全采納。兩岸關(guān)系還在發(fā)展，連戰(zhàn)的貢獻在歷史記錄，但前提條件沒成主流。

總的看，連戰(zhàn)這個前提，是國民黨傳統(tǒng)思維的延續(xù)。支持統(tǒng)一是真，但前提是護著“中華民國”這塊牌子。大陸堅持一個中國原則，協(xié)商得在這基礎(chǔ)上。兩岸民眾都盼和平，但政客們的算盤不一樣。連戰(zhàn)一輩子從政，推動交流不少，但這個條件像個坎，過不去。未來統(tǒng)一怎么走，還得看大勢。