耶海亞·辛瓦爾1962年10月29日出生在加沙汗尤尼斯難民營，那地方當時還在埃及管轄下。他的家族本來住在阿什凱隆附近，因為1948年的戰爭被迫流離失所，成了難民大軍的一員。童年就在營地里度過，環境艱苦，資源有限。他上當地中學，課業一般，但對周圍的社會問題越來越關注。高中畢業后，進了加沙伊斯蘭大學，拿了阿拉伯語的學士學位。那時候他就開始接觸一些政治想法，大學生活讓他接觸到更多巴勒斯坦抵抗的觀點。

1980年代初，辛瓦爾參與反對以色列占領的活動。1982年，他因為涉嫌顛覆被以色列抓起來，關了幾個月。出獄沒多久，又在1985年被捕，這次時間更長。在監獄里，他跟其他巴勒斯坦人建立聯系，交換信息，逐步形成自己的網絡。1987年哈馬斯成立時，他是創始人之一，負責安全部門，專門對付那些被懷疑與以色列合作的人。1988年，他組織綁架并處決了兩名以色列士兵，還處理了四名巴勒斯坦合作者。這些行動讓他在1989年被以色列法院判了四個無期徒刑。

監獄生活長達22年，他被關在幾個地方，包括阿什凱隆監獄。在里面，他學希伯來語，看以色列的報紙和書，分析他們的社會和軍事。他還寫了一本小說，記錄巴勒斯坦的經歷，并翻譯了一些以色列情報頭子的自傳，給其他囚犯看。2004年，他得了腦瘤，在以色列醫院做了手術。監獄期間，他組織囚犯活動，管理內部事務，還試過挖隧道逃跑，但沒成功。2011年10月18日，作為交換以色列士兵吉拉德·沙利特的協議，他和其他一千多名囚犯被釋放。他是加沙囚犯里資歷最老的那個。

釋放后，辛瓦爾很快就爬上哈馬斯高層。2012年，他去伊朗見了革命衛隊的指揮官，談武器供應的事。2017年2月，他當選哈馬斯加沙分支的領導人，取代了伊斯梅爾·哈尼亞。他推動加強軍事力量，反對與巴勒斯坦民族權力機構分享權力，還跟伊朗和黎巴嫩真主黨拉近關系。2017年9月，在埃及調解下，他同意一些和解步驟，但核心立場沒變。2018年，他公開支持邊境抗議活動。2020年，他感染了新冠，但沒停下工作。2021年，他連任領導人，那年以色列空襲了他的家，但他公開露面，顯示沒被擊倒。

2022年，辛瓦爾開始規劃對以色列的重大行動，多次調整方案，到2023年10月7日才執行。那次襲擊導致以色列約1200人死亡，240多人被俘，引發了加沙的大規模戰爭。他和穆罕默德·德伊夫被視為主要負責人。戰爭中，他被歐盟列入恐怖制裁名單，成為以色列的頭號目標。2023年11月，以色列說他被困在加沙城的地堡里。2024年7月31日，哈尼亞在伊朗被殺后，辛瓦爾8月6日接任哈馬斯政治局主席，繼續指揮加沙的作戰。

2024年10月16日，辛瓦爾在加沙南部拉法地區的Tel al-Sultan區被以色列國防軍擊斃。那天上午，以色列一個步兵訓練營的巡邏隊在執行任務時，遇到三名武裝分子。其中一人就是辛瓦爾，他攜帶AK-47步槍、手槍、假護照和現金。巡邏隊開火，兩名武裝分子當場死亡，辛瓦爾受傷后進入一棟建筑物。以色列士兵呼叫支援，用坦克炮擊建筑物，還派無人機偵察。整個過程從上午10點到下午3點結束。

次日，以色列士兵檢查尸體，通過DNA、牙齒記錄和指紋確認是辛瓦爾。他死于頭部槍傷和炮彈碎片。這不是情報針對的行動，而是巡邏中的意外交火。以色列前幾周加強了該區的行動，限制了辛瓦爾的移動，導致他暴露。

辛瓦爾的位置情報來源是個謎。他的住宅下有深30米的地下系統，連接七個安全屋，甚至通往埃及。地道設計先進，能容兩輛悍馬并行。但襲擊時，他沒在隧道里，而是地面上。可能有內部泄密，或以色列用了先進技術追蹤，但沒有確鑿證據。以色列軍方說，他們摧毀了部分網絡，迫使他轉移增加風險。

這個地下堡壘本該是堅固的防護，但沒能擋住襲擊。系統雖復雜，有通風和電力，但地面巡邏的隨機性打破了平衡。辛瓦爾攜帶的物品表明他準備逃跑，假護照和現金是逃生工具。但傷勢讓他沒能逃進地道。炮擊直接摧毀了建筑物，導致他的死亡。