公元491年，北魏宣武帝開始瘋狂翻牌子，夜以繼日地恩澤后宮，毫不愛惜自己的身子，可始終也沒能達成心愿。這日，宣武帝正在大殿上長吁短嘆，暗自發愁，突然從遠處走來個講經的尼姑，宣武帝心下大喜，急忙沖上前，迫不及待地拽住尼姑就往旁邊的偏殿鉆。

原來北魏宣武帝元恪登基十年有余，卻始終沒有一兒半子可以繼承江山社稷，急得他開始頻繁翻牌子，不知疲倦地恩澤后宮，可后宮依舊遲遲不見動靜，愁得他像便秘一月似的坐立難安。為了緩解自己的焦慮，宣武帝便開始聽經誦佛。

那位尼姑姓胡，非常擅長講解佛經，宣武帝便時常宣召這尼姑進宮為自己講經，驅除焦躁，平心靜氣。這尼姑也是個機敏之人，聽說宣武帝為子嗣發愁，便立刻引薦自己的侄女胡氏，將她夸得天上有地下無的，還打誑語說，陛下要是能得此女，必定會心想事成。

宣武帝此時一心求子，也顧不得這尼姑說的是真是假，立刻將胡氏召入宮中侍寢，沒想到竟真的一舉得男，宣武帝喜不自勝，將胡氏封為充華，極盡寵愛。

宣武帝后宮佳麗三千，為什么偏偏只有這尼姑的侄女能夠生兒子呢？是后宮三千佳麗身體有毛病？不，科學告訴我們，生男還是生女是由男性決定的。那么是宣武帝身體有毛病？當然不是，如果宣武帝有毛病，胡氏也生不出兒子啊。那究竟是怎么回事，導致宣武帝大費周章也無法讓后宮養育出能繼承北魏江山的皇子呢？

原來，北魏開國皇帝拓跋珪曾經頒布過一條殘酷的制度：子貴母死。就是說，如果皇子一旦被立為太子，就必須殺了他的生母，目的是防止外戚干政。

正是由于這條殘忍的制度，嚇得后宮的嬪妃都不敢生兒子了。你想想，不生兒子，她們可以繼續過著錦衣玉食、前呼后擁的生活，可這一生兒子，搞不好年紀輕輕就丟了小命。榮華富貴都沒享受夠，誰會想不開自尋死路呢？所以她們都紛紛祈禱不要生兒子，如果不幸生了個兒子，也要讓他莫名其妙地“夭折”。結果宣武帝辛苦了十幾年，卻只和皇后生了一個兒子，但孩子不到三歲就死了。從此，后宮雖然偶有王子出生，但都活不過半歲。

但這胡氏是個不怕死的，一進宮就高調宣稱，自己必將為宣武帝誕下皇子。果然不久后，胡氏就懷孕了。后宮嬪妃紛紛勸誡她：“趕緊打掉吧，否則小命難保！”
胡氏毫不在意，偏要生，作為母親，怎么能夠為了自己茍活就殺了自己的孩子呢。后來胡氏果真生下一個大胖小子，把宣武帝高興壞了。宣武帝當即給孩子賜名元詡，后又冊封其為太子，并廢除了“子貴母死”的舊制，晉封胡氏為貴嬪。

三年后，宣武帝駕崩，年僅五歲的元詡繼位，成為孝明帝。高皇后尊為皇太后，胡氏尊為皇太妃。后來，胡太妃聯合皇族鏟除了外戚高肇的勢力，將高太后逼到瑤光寺出家，尊自己為皇太后，開始了垂簾聽政的大女主人生。

胡太后聽政后，倒也算兢兢業業，治理有度。她經常召集朝臣議事，親自處理紛繁的政務，親筆批閱公文，考核選拔官員，并受理投訴的冤案。胡太后依靠漢化的宗室貴族和漢士族，對他們委以重任，迅速穩定了朝堂的局勢。讓北魏一度出現了國家穩定，國庫充盈的局面。

一開始，她還讓群臣稱她“殿下”，可隨著權力的逐漸穩固，她的心境也發生了變化，開始讓群臣稱她“陛下”。后來更是因為耐不住寂寞，開始逼迫朝臣與之私通，淫亂朝綱。隨著孝明皇元詡長大，到了親政的年紀，她竟為了保住手中權勢，大肆殘害支持孝明皇的臣子，最后甚至用鳩酒毒殺了親兒子元詡。后來更是荒唐地欺騙百官，將孫女立為新帝，導致朝堂烏煙瘴氣。
最終，爾朱榮發動“河陰之變”，下令將胡太后與幼帝元釗一起雙雙沉入黃河，一同被處死的還有2000多名朝廷大臣。北魏就此進入權臣掌權，皇帝當傀儡的時代。
《魏書》評價胡太后：性聰明，多才多藝，略得佛經大義。這也是她入宮得寵的資本。她有著身為人母的堅毅和果敢，寧可因“子貴母死”而亡，也要生下自己的孩子。
可卻在嘗到權勢的甜頭之后，完全忘卻了她冒死產子的初心，伙同情夫殘害自己的親生兒子，甚至荒唐到欺騙百官立孫女為帝，致使百官離心，民變四起，葬送了屹立154年屹立不倒的北魏江山。
她的先祖馮太后曾開臨朝攝政并縱享人欲的先河，但馮太后卻沒有因為縱欲而荒廢政事，而成為一代杰出的女政治家。可胡太后卻在欲壑難填中忘卻初心。

權力是一個大染缸，也是一個試煉場。享受權力，卻不為權力迷惑的人，方能成為權勢的駕馭者，不僅可以有完美結局，還能青史留名。而利欲熏心，為權勢所浸染的人，則會被權勢駕馭，終難逃一死，更免不了遺臭萬年。