在人們印象中，沙漠可謂地球上最干旱的地區了，但事實上，沙漠只是荒漠的一種類型，之所以名氣大，是因其面積最大、分布最多。

一般認為，荒漠可以細分為巖漠、礫漠、沙漠、泥漠，粒徑逐漸變小，顯示風化程度逐漸加大。

此外，還有一種特殊的類型——鹽漠，這種以鹽為主要成分的荒漠，才是荒漠家族中最令人膽寒的角色。

由于比較極端，鹽漠相對稀少，主要分布在氣候干燥、降水極少、蒸發強烈的內陸地區，中國的柴達木盆地、準噶爾盆地星星點點分布了些許鹽漠，世界上最大的鹽漠是伊朗境內的卡維爾鹽漠（Dasht-e Kavir）。

▲卡維爾鹽漠

以最典型的卡維爾鹽漠為例，可以一窺鹽漠的兇險?？ňS爾鹽漠位于伊朗北部，夾在北部厄爾布爾士山脈和南部喀桑阿納拉克庫爾山區之間，長約800公里，寬約320公里，面積達7.76萬平方公里。

從規模上看，卡維爾鹽漠并不出眾，在全球荒漠中僅排行第24名，但它極端惡劣的自然環境卻數一數二。

對于常見的沙漠，矛盾聚焦在干旱缺水，鹽漠則在干旱缺水的物理屬性以外，添加了遍地鹽堿的化學屬性。放眼眺望，鹽漠地表多是白花花一片，有時巖鹽結晶成小丘，有時參差錯落如浪涌，也有時被黃沙覆蓋。

在干旱缺水的沙漠，總有堅韌的植物頑強生存，而鹽分飽和的鹽漠，對植物而言就異常艱難了，除個別稍好的區域有鹽生植物外，其余為真正的不毛之地、徹底的寸草不生。

卡維爾鹽漠中約4.8萬平方公里的核心巖鹽區不存在綠洲，據說，至今沒有人能夠全程徒步穿越它，與之對比，撒哈拉沙漠都顯得溫柔。

▲鹽漠地表的鹽結晶

那么，鹽漠緣何會有如此多的鹽？特殊的環境需要特殊的條件，卡維爾鹽漠的形成綜合了多方面因素。

首先是地質歷史。如今，伊朗境內以高原為主，但在1億年前，這里是古特提斯洋的一部分，隨著板塊運動、地殼隆起，海域面積漸漸縮小。

后來，卡維爾鹽漠所在的區域成為僅存的海洋，最終完全閉合、干涸。海水蒸發后，鹽分全部析出，這是形成鹽漠的起初一步。

其次是地形和氣候。不巧的是，阿爾卑斯-喜馬拉雅山系帶橫穿伊朗，并分成兩支，將伊朗高原包裹其間，卡維爾鹽漠及其相鄰的盧特沙漠好比處在盆地之中。

本就常年受干燥的副熱帶高氣壓帶控制，封閉的地形又將季風拒之門外，大陸性顯著，夏季氣溫高達50℃。而來自大西洋的西風久經折損，又在翻越扎格羅斯山脈后變成干熱的焚風，無異于雪上加霜，蒸發量陡然增大。

最后是水文。相對低洼的地形使得周圍河流向中心流動，形成內流區，在炎熱干燥的環境下，多數河流中途蒸發殆盡，久而久之，河水消失，鹽分留存，鹽沼變成鹽漠，鹽殼越來越厚。

還有一些鹽漠的成因與土壤有關，比如中國柴達木盆地的個別鹽漠，受風化層和地下水作用突出，含鹽分的地下水沿毛細管孔隙上升達到地表后，水分蒸發，導致鹽分積聚。

▲從高空俯瞰鹽漠中的旋渦奇觀

生命的力量無比頑強，盡管卡維爾鹽漠自然條件惡劣，依然有動植物在此生存，一些艾草可以在鹽漬土地上生長，波斯地鴉、鵝喉羚等動物也常在鹽漠邊緣出沒。

難以深入鹽漠腹地的人們，也能在鹽漠周邊安家，并建造了坎兒井以實現灌溉。早在幾百年前，當地人就開始了鹽的采掘，時至今天，采鹽依然是一項重要產業，餐食中往往添加自家提純的食鹽。

近幾年，人們意識到了鹽漠的旅游價值。如果在高空俯視，卡維爾鹽漠仿佛由一圈圈旋渦組成，有人稱之為“鹽漠圈”，也有人用印象派畫家梵高經典畫作《星月夜》來形容這種奇觀，據研究，可能與礦物質密度差異有關。

鹽漠，作為最極端的荒漠、最嚴酷的地區，依然不乏礦產和景觀資源，接受著自然界無情的磨煉，也見證了艱險中不屈的生命力。

（文內圖片來自網絡）