近日，美印達成加強民用航天合作的協(xié)議，涉及美國幫助印度培訓(xùn)航天員、合作探月等。筆者認為，此舉可能削弱俄羅斯航天對印度的影響，美國則趁此機會與世界航天的新一極實現(xiàn)利益綁定。

此事之所以引發(fā)廣泛關(guān)注，一個重要原因在于是載人航天領(lǐng)域的合作。自從1957年首顆人造地球衛(wèi)星斯普特尼克1號衛(wèi)星發(fā)射以來，人類已經(jīng)進入航天時代66年。在龐大的航天技術(shù)體系中，載人航天毫無疑問是最尖端的技術(shù)集合所在。時至今日，也僅有蘇聯(lián)/俄羅斯、美國和中國掌握了獨立的載人航天技術(shù)。如果以航天員進入太空為時間節(jié)點，蘇聯(lián)和美國都于1961年成功突破，而中國則在2003年升級，但近20年來再無人破局。載人航天俱樂部的技術(shù)門檻之高，可見一斑。

而從目前的發(fā)展態(tài)勢來看，印度應(yīng)該是最有能力成為載人航天第四國的航天新勢力：在該領(lǐng)域內(nèi)，日本和歐空局已經(jīng)完全綁定了與美俄的合作，韓國、伊朗、阿聯(lián)酋和以色列等國航天技術(shù)進步雖快，但距離能獨立自主發(fā)展載人航天還相距甚遠。只有印度，在多年的積累后，已經(jīng)擁有從火箭到飛船的全套設(shè)計能力，也于2009年作為國家重大戰(zhàn)略正式批準了載人航天計劃，預(yù)計在2024年初執(zhí)行首次載人發(fā)射任務(wù)。

印度首位航天員Rakesh Sharma（圖源：wikipedia）

由于歷史和地緣政治的原因，印度和俄羅斯長期保持從軍事到民用技術(shù)的緊密合作，航天領(lǐng)域更是如此。整個印度航天產(chǎn)業(yè)，都源于蘇聯(lián)在上世紀60-80年代的傾力支援。例如，印度早在1984年就實現(xiàn)了首個進入太空的印度人壯舉：當(dāng)年4月3日，航天員Rakesh Sharma乘坐蘇聯(lián)的“聯(lián)盟T-11”飛船，從拜科努爾火箭發(fā)射場升空，隨后進入了“禮炮七號”空間站，他當(dāng)時的教育與培訓(xùn)都是在蘇聯(lián)的航天員中心完成的。蘇（俄）/印這種友好關(guān)系一直延續(xù)到21世紀，印度的航天體系隨處可見俄羅斯的影子。

盡管中國有句老話“瘦死的駱駝比馬大”，但不得不承認，進入21世紀后的俄羅斯航天在以肉眼可見的速度衰落。一個重要表現(xiàn)是載人航天基本都在“吃老本”，已經(jīng)很少出現(xiàn)根本性技術(shù)創(chuàng)新的影子。從航天時代伊始一直用到如今的“聯(lián)盟”火箭、“聯(lián)盟”載人飛船、“進步”貨運飛船，雖然所謂的經(jīng)過多次升級換代，但自身的局限性已經(jīng)導(dǎo)致它無法面對新一代航天技術(shù)的競爭。僅以俄羅斯載人航天所在的國際空間站為例，航天飛機，“HTV”、“ATV” 和“天鵝座”貨運飛船，“龍1/2”系列貨運和載人飛船，都在向著能力更強和重復(fù)使用的方向發(fā)展，變更速度遠超俄羅斯同行。

這種駐足不前也體現(xiàn)在軟實力方面，俄羅斯的航天員培養(yǎng)體系也并未發(fā)生根本性改變。一個典型的現(xiàn)象是歐美這里的航天員開始大規(guī)模出現(xiàn)專注于科研的載荷專家，他們也成功把國際空間站變成了一個巨大的“太空實驗室”，誕生了無數(shù)地球上無法復(fù)現(xiàn)的科學(xué)實驗，這才是人類發(fā)展載人航天事業(yè)的根本原因。相比之下，俄羅斯部分則成果寥寥，甚至連出艙活動也被歐美日所主導(dǎo)。

印度研發(fā)的載人飛船已經(jīng)過了系列測試，蓄勢待發(fā)（圖源：ISRO）

目前，俄羅斯的經(jīng)濟雪上加霜，需要大量資產(chǎn)、資金和人才投入的航天領(lǐng)域勢必受到?jīng)_擊，格洛納斯和安加拉系列火箭這兩大重點任務(wù)的遲滯發(fā)展就是例證，更貴的載人航天亦是如此。因而，從印度的角度出發(fā)，誠然俄羅斯依然擁有相對印度更全面的載人航天體系，可以合作培養(yǎng)航天員。可是從長遠的角度來看，如果俄羅斯不發(fā)生重大的經(jīng)濟和科技政策變化，俄羅斯的培養(yǎng)體系注定會失去國際競爭力。從“止損”的角度，及時停下合作無可厚非。

空出來的肥缺，總會有更優(yōu)秀的獵手在等待。已經(jīng)培養(yǎng)了近400位航天員的美國拋來橄欖枝，自然能立即吸引印度的目光。通過美國國家航空航天局的力量，一方面，印度不僅可以快速培養(yǎng)出能執(zhí)行任務(wù)的航天員，以完成2024年首飛的“急切”目標（該首飛計劃已經(jīng)多次延期數(shù)年），給這么多年花掉的納稅人經(jīng)費一個交待；另一方面，美國主導(dǎo)了國際載人航天的龐大框架，尤其是下一步的聯(lián)合載人登月，把自己的培養(yǎng)體系轉(zhuǎn)到“美制”，未來的國際合作發(fā)展阻力會小很多，也更有前景。

截至2022年世界各國航天員數(shù)量對比（紅色為女性），美國的領(lǐng)先優(yōu)勢依然明顯，俄羅斯位居第二，但其中大部分數(shù)據(jù)（72人）屬于蘇聯(lián)時代（數(shù)據(jù)來源：wikipedia）

醉翁之意不在酒。對于美國而言，把握住世界航天新一極的發(fā)展脈絡(luò)，當(dāng)然是極好的事情。在過去幾十年內(nèi)，美國都是通過技術(shù)和資金支持，籠絡(luò)了歐空局、日本、韓國、澳大利亞、以色列等國加入自己建立的國際載人航天體系，甚至擴展到更廣闊的航天業(yè)務(wù)范圍，實現(xiàn)大規(guī)模的技術(shù)壟斷。現(xiàn)在又有機會籠絡(luò)印度，自然不會放過這個機會。最終，壟斷的結(jié)果是制定規(guī)則，而制定規(guī)則的“玩家”，又怎么會在自己既是“莊家”又是“玩家”的比賽中輸?shù)裟兀?/p>

美國和俄羅斯的攻守之勢轉(zhuǎn)變，也給獨立發(fā)展的中國航天提了一個醒。我們必須加強國際合作，至少成為堅不可破的另一極平衡勢力，才能掌握足夠多的話語權(quán)。否則在一個大部分玩家在玩另一套規(guī)則的環(huán)境中，雙方的技術(shù)發(fā)展路線只會相差越來越遠，最終難以彌合。而從更長遠的角度，這對于人類航天事業(yè)而言，并非好事。加強合作，人類命運共同體，才是中國航天一直以來要秉持的態(tài)度。