動物園里一條單獨圈養的雌性鱷魚，突然產下14枚鱷魚蛋。單身鱷魚產蛋的情況雖然很少見，但并不奇怪。最讓人震驚的是，它產下的鱷魚蛋中，有7枚蛋居然能孵化鱷魚寶寶。

鱷魚是兩性繁殖，交配后產卵，孵化小鱷魚。在繁殖期內，成年雌性鱷魚在沒有交配的情況下，也有可能下蛋，但是這些蛋是無精蛋，不會孵化出小鱷魚。未受精的鱷魚蛋孵化小鱷魚，這現象還是第一次被發現。

這條鱷魚單親媽媽是一條美洲鱷，生活在哥斯達黎加動物園。

2002年，動物園引進一條2歲的雌性美洲鱷，單獨飼養在爬行館內。過了16年，在2018年時，這條18歲的美洲鱷一次產下14枚鱷魚蛋。

園區工作人員從來沒有見過單身鱷魚產蛋，覺得很好奇，就把鱷魚蛋拿去孵化。孵化3個月后，沒有小鱷魚破殼而出。看到預料之中的結果，工作人員也沒有很失望，但接下來的最后一步操作，真正嚇到了他們。

工作人員依次把孵化后的鱷魚蛋打開，7枚蛋殼里有形狀大小不一的胚胎。其中的一枚蛋殼里，盤著一條夭折的小鱷魚，身體已經完全發育成形（圖片里是成形的小鱷魚）。

單身雌性鱷魚能獨自繁殖后代？工作人員無法接受這個結論，但他也找不到過去16年里，這條鱷魚遇到雄性鱷魚的可能性，于是求助專業的生物研究機構來解答困惑。

美國弗吉尼亞理工學院的生物學團隊來到動物園，對雌鱷魚和它產下的鱷魚蛋取樣分析。經過全基因組測序，結果證實，沒有意外，這條鱷魚就是憑借一己之力繁殖后代。蛋殼里孵化的小鱷魚，跟鱷魚媽媽的DNA對比，99.9%以上都是相同的。

這是世界上，第一次證實鱷魚能夠進行“孤雌生殖”。鱷魚孤雌生殖的研究報告發表在2023年6月的《生物學快報》上。

自然條件下，鱷魚能夠孤雌生殖，其他動物也會這一招嗎？還有，人類能不能做到孤雌生殖？

我們從頭說起。

掌握孤雌生殖技能的動物

孤雌生殖，也叫單性生殖，是指卵在沒有受精的情況下，發育成正常的個體。掌握這項技能的種族，不需要雄性參與，雌性就能獨自繁殖后代。

孤雌生殖在自然界很常見，尤其是昆蟲界，我們熟悉的蜜蜂、蚜蟲、水蚤，都會孤雌生殖。除了無脊椎動物外，還有80多種脊椎動物也掌握了這項技能，其中包括魚、兩棲、鳥，還有爬行動物里的蛇和蜥蜴，其中有世界上個頭最大的科莫多巨蜥。

有趣的是，掌握孤雌生殖技能的動物，并不是只會這種技能，它們還會進行正常的兩性繁殖。

有些物種偶爾進行孤雌生殖。比如文章開頭的美洲鱷，還有科莫多巨蜥，正常情況下它們是兩性生殖，只是偶爾會產下未受精的蛋，孵化出單親的寶寶。

有些物種會周期性地進行孤雌生殖。比如棉蚜，從春天到秋天，孤雌生殖10多代以后，在冬天交配產卵，執行正常的兩性生殖。

• 那么問題來了，單個雌性就能生產后代，這算有性繁殖，還是無性繁殖，跟基因克隆有什么區別？

答案是：雖然沒有兩性交配的行為，但是孤雌生殖屬于有性繁殖，而克隆屬于無性繁殖。孤雌生殖的生殖細胞發育方式，跟克隆個體的體細胞分化方式不同，產生的結果也不同。

克隆個體的基因跟母體一模一樣，而孤雌生殖的后代不完全跟媽媽相同。克隆個體的性別跟母體一致，但是孤雌生殖的后代，既有雌性，也有雄性。就拿文章開頭的美洲鱷來說，你可以用孵化溫度來選擇孤雌生殖的小鱷魚性別，溫度高一點是雄性，溫度低一點是雌性。

• 為什么會出現孤雌生殖？

孤雌生殖的最大優勢是，在惡劣條件下，保存種族的繁衍延續。

在適應的環境情況下，雌性會自動啟動孤雌生殖的技能。比如文章開頭那條孤獨的美洲鱷，當長期找不到雄性配偶時，自發進行產卵繁殖。

另外，人工刺激也能誘發孤雌生殖。比如，溫度刺激、電刺激、化學刺激，這些外界條件都會引發海膽進行孤雌生殖。

最后一個問題，人類也能做到孤雌生殖嗎？

自然界里，孤雌生殖每次生產的后代數量，并不比兩性生殖的數量少。

在不需要雄性參與的情況下，雌性繁殖大量后代。這個技能，既能避免尋找異性的麻煩，又能減輕耗費大量精力進行的同性競爭，大大降低了生殖成本。

這項提高生殖效率的孤雌生殖技能，連鱷魚都掌握了，人類能不能掌握呢？

很遺憾，到目前為止，自然界里的孤雌生殖技能，沒有一只哺乳動物能夠掌握。哺乳動物要進行正常的兩性生殖，雄性精子和雌性卵細胞結合，才能繁衍出后代。

雖然自然界里缺少雄性，哺乳動物不能有性生殖后代，但是，實驗室里培育的有性生殖的健康后代，卻真正脫離了雄性基因。

中科院動物研究所的合作團隊，培育出一只擁有2位媽媽，沒有爸爸的小鼠。小鼠成功渡過哺乳期，生長到成年期，跟一只雄鼠正常交配，產下鼠寶寶。這只實驗室里的小鼠，沒有雄性參與，但是身體健康。

同時，合作團隊還培育出一只擁有2位爸爸基因，沒有媽媽的小鼠。只有雄性基因的小鼠，存活了48小時后，就夭折了。中科院的研究報告，發表在《細胞-干細胞》期刊上。

準確地說，實驗里健康的小鼠，不是孤雌生殖的后代，而是雙雌生殖的后代。但是，它的存活證明了缺少雄性參與，僅僅依靠雌性哺乳動物就能培育出健康后代。

實驗室走通了哺乳動物拋棄雄性爸爸，只用雌性媽媽來培育后代的一條路。以后，自然界會不會也走上這條路，最終拋棄雄性呢？等待時間給出答案。

好了，孤雌生殖的秘密先聊到這兒。

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參考資料：

1、Discovery of facultative parthenogenesis in a new world crocodile

2、Viable offspring derived from single unfertilized mammalian oocytes

3、Generation of Bimaternal and Bipaternal Mice from Hypomethylated Haploid ESCs with Imprinting Region Deletions