所謂陽謀，就是把自己的計謀擺在明面上，而對方即使懷疑其中有詐，也往往因為各種原因，不得不往里跳。相較于陰謀，陽謀雖然光明正大，但卻常常令人防不勝防，東晉十六國時期的“金刀計”，便是一次典型的陽謀。

慕容垂因屢遭迫害，被迫投奔前秦苻堅

慕容垂出身鮮卑族，是東晉十六國時期前燕奠基者、燕王慕容皝的第五子，生于亂世的他驍勇善戰、勇武過人，十三歲時便跟隨父親南征北戰，因屢立戰功而極受父親寵愛，結果因此而長期遭到兄長、世子慕容儁的猜忌。

永和四年（348年）九月，慕容皝去世，世子慕容儁承襲燕王之位。永和十年（354年）四月，慕容儁稱帝，慕容垂獲封吳王，鎮守信都，并以侍中、右禁將軍錄留臺事。慕容垂由于戰功卓著，在朝野之中聲望極高，慕容儁雖然頗有形勢不得不對其予以加封，但也因此對其多有防范。

建熙元年（360年）正月，慕容儁病逝，太子慕容暐即位，以慕容恪為太宰，慕容評為太傅，陽騖為太保，慕輿根為太師，參輔朝政。不久后燕爆發內亂，太宰慕容恪殺死太師慕輿根后執掌朝政，慕容恪以慕容垂為征南將軍、都督河南諸軍事、兗州牧、荊州刺史。

建熙六年（365年）三月，慕容恪病逝，臨終前向皇帝慕容暐極力推薦慕容垂，這讓當時的群臣領袖慕容評極為不滿。

前燕建熙十年（369年）四月，東晉大司馬桓溫親率步騎五萬北伐前燕，慕容垂作為當時前燕最能打的宗室將領，卻由于皇帝慕容暐和輔政大臣慕容評的猜忌未被起用，以至于前燕接連損兵失地。

眼見朝廷損兵折將，慕容垂只好主動請纓，這才得以率兵迎戰，并最終在“枋頭之戰”中大敗桓溫。憑借擊敗桓溫之功，慕容垂威名大震，這讓慕容評對其更加忌恨，就連慕容垂提出獎勵麾下將士，也被慕容評壓住不報。

太后可足渾氏因與慕容垂妻子段氏不和，因此而遷怒于慕容垂，便和慕容評合謀欲殺慕容垂，慕容恪之子慕容楷和慕容垂的舅舅蘭建得知后告知慕容垂，不愿引發內亂的慕容垂本想逃往龍城， 但因幼子慕容麟出賣，慕容垂只好于同年十一月帶著嫡長子慕容令等人逃亡前秦，投奔前秦天王苻堅。

勸說苻堅誅殺不成，王猛用計陷害慕容垂

前秦天王苻堅作為一位雄才大略之主，早在慕容恪死后，便一直有攻伐前燕之意，只是因為前秦內亂，以及對慕容垂威名的忌憚，這才遲遲沒有行動。在得知慕容垂前來投奔后，苻堅頓時大喜，不僅親自前往郊外迎接，而且對慕容垂父子相待甚厚。

苻堅對慕容垂本有招攬之意，但作為其左膀右臂的王猛，卻看出慕容垂只是迫于無奈才投奔前秦，根本不可能背叛前燕，更不甘久居人下，因此勸說苻堅誅殺慕容垂。然而，苻堅卻認為自己可以憑借仁義和誠心，感化慕容垂為己所用，因此非但沒有誅殺慕容垂，反而官拜冠軍將軍，爵封賓都侯。

當初為抵抗東晉的進攻，慕容暐曾派散騎侍郎樂嵩往前秦求救，并承諾割讓虎牢以西的土地給前秦。然而，桓溫退兵之后，慕容暐卻反悔食言，苻堅遂以此為由，在慕容垂來降后不久，便派王猛率兵攻打前燕。

眼見苻堅不愿誅殺慕容垂，王猛遂決定親自動手，在奉命出征之時，他先是以慕容父子對前燕熟悉為由，向苻堅提出以慕容令作為大軍的向導。苻堅詢問慕容垂的意見，慕容垂如今寄人籬下，自然不好拒絕，苻堅遂任命慕容令為參軍。

臨行前，王猛親自前往拜訪慕容垂，得知位高權重的王猛來訪，慕容垂自然熱情相待。酒足飯飽之后，王猛在即將告辭之際，卻突然對慕容垂說道，“今當遠別，何以贈我？使我睹物思人”。

慕容垂不解，還以為王猛這是在向自己索賄，慕容垂人在屋檐下，再加上兒子還在對方軍中，哪里敢得罪位高權重的王猛，因此雖然心中不滿，但還是將隨身佩戴的金刀解下送給了王猛。

大軍行至洛陽，王猛又買通了慕容垂帳下的親信金熙，讓其帶著金刀前去誆騙慕容令。金熙謊稱是慕容垂派自己來的，對慕容令說道，“你我父子之所以投奔前秦，本是避禍。如今王猛心胸狹隘，數次想排擠我們，而苻堅表面上對我們禮讓有加，但其心實在難測。估計我們父子仍然難免一死，況且最近聽說燕國皇帝于我們走后頗有悔意。我現在已經在逃亡路上了，你不走更待何時？事起倉促，來不及寫信，特派人傳口信，以金刀為證”。

慕容令最初也懷疑其中有詐，但身在前線的他苦于無法向父親求證，再加上逃亡敵國本就處境堪憂，再加上王猛的確曾經勸說苻堅誅殺自己父子，因此在猶豫了數日之后，慕容令還是決定逃走返回故國，遂以打獵為由，率領舊部逃回前燕。

慕容垂雖然僥幸未死，但慕容令卻因此被殺

慕容令逃走之后，王猛立即上書告發慕容令叛逃，并將消息有意無意的透露給了慕容垂。慕容垂雖然不知兒子為何逃走，但也知道如此一來必然引起苻堅猜忌，因此想也不想的便逃了，但還沒等他逃出多遠，便在藍田被追兵捕獲了。

對于慕容垂父子的叛逃行為，苻堅非但沒有怪罪，反而安慰慕容垂道，“你因家國失和，這才投奔于朕。你心不忘本、懷念故土，也算人各有志，也沒什么好怪罪的。然而燕國行將滅亡，不是慕容令能挽救的，可惜他如今逃回也不過狼入虎口罷了。更何況你兒子逃走，我也不會因此株連于你，你又何必狼狽而逃呢？”

素來仁義的苻堅說到做到，此后對待慕容垂仍然一如往日，甚至沒有因此而對其予以疏遠。

正如苻堅所料，慕容令逃回前燕之后，前燕君臣對其并不信任，懷疑他是前秦派來的奸細，因而將之流放到了遼西的沙城。心灰意冷的慕容令遂決定再度叛變，他聯手被貶謫到沙城的將士，殺死沙城衙門官孟媯，之后率領數千人東攻威德城，殺城郎慕容倉。站穩腳跟后，慕容令廣招士兵，準備襲擊龍城。

駐守龍城的鎮東將軍慕容亮原本并不知道慕容令叛亂，然而誰都沒有想到的是，曾經出賣父親的慕容麟，這次又出賣了兄長，將消息告知了慕容亮，從而給了慕容亮充分準備的機會，以至于慕容令在攻打龍城時久攻不下，又被部下涉圭背叛，最終兵敗身死。

如上，王猛的這招“金刀計”，雖然最終沒能害死慕容垂，算是以失敗告終，但由于王猛此計充分利用了形勢和人心，可謂心思縝密、天衣無縫，再加上間接害死了慕容垂的嫡長子慕容令，故而堪稱陽謀的代表作。