清朝康熙年間，在距京城百里之外的地方，有個員外姓陶名德，年近四十，有家財萬貫，良田百頃，富甲一方。

膝下有一女兒姓陶名夢，從小聰慧過人，飽讀詩書。芳齡十六的時候，已出落得亭亭玉立，不僅文采極佳，而且貌美如花，成了方圓數十里的標致大美人。

附近的名門望族，富家公子紛紛托媒人前來提親。也不知陶小姐怎么想的，一一回絕，竟然一個也沒同意。

陶員外不明就里，心里不免有些焦慮，照此下去，豈不是把媒婆都得罪光了？以后誰還會上門來提親，總不能孤老一生吧。

這日晚飯后，陶員外來到女兒的閨房，落座之后，就迫不及待地直奔主題道：為父不明白，這么多青年才俊， 富家公子，你怎么就一個都看不上？

陶夢道：不是女兒高傲，而是我有自己的主見。我未來的夫君，不求他有多富貴，也不嫌他有多貧窮，只求他能有滿腹詩文，知書達禮，日后相處起來才會有共同的語言，方可白頭偕老。

陶員外說：你這愿望是美好，可你一個都不同意，哪有機會能實現呢？

陶夢說：這個不勞爹爹操心，我自有主張。別人拋繡球招親，我要搭擂臺出對子招親。

陶員外一臉迷茫，說：此話怎么講？

陶夢沉吟了一會，緩緩地說道：我最近尋思出一副好對子，苦于沒有下句。我想搭個擂臺公開招親，誰能對出下句，我便嫁給他。

陶員外自小就十分疼愛她，因此不便拂了她的意思，也明知執拗不過她，只好依她行事。

過了幾日，陶員外便吩咐管家備了些木料，然后又請了幾個木工，在村東頭搭了個一人來高的正方形臺子。臺面不大，也就直徑兩米左右。在入口處還設計了幾步臺階，方便上下走動。

隔天，擂臺招親正式開始。

只見陶小姐穿了一身粉紅色的綢緞，高高端坐于臺面之上。頭上蒙了一條藍色的薄絲巾，俊俏的面容，若隱若現，更增添了幾分神秘之感。

陶員外和夫人在入口處坐著，面前擺了一張桌子，上面放滿了水果糕點和茶水，兩個丫鬟分列在左右。

管家站立于臺上，揮手讓兩個下人抬上來一張桌子，又有人拿上來一塊牌匾，立于桌子之上，白紙黑字的寫著陶小姐的對聯上句。因字體較大，隔著老遠都能看得很清晰。

陶小姐的上句是：長巾帳下女子好，少女更妙。

因兩天前就已放出了風聲，此時臺下人聲鼎沸，已密密麻麻圍了一大群瞧熱鬧的臨近村民，爭相恐后地往臺前擠。因陶小姐第一次公開地出現在大眾視野，機會難得，都想一睹她的芳容。

聞訊而來的眾多富家公子，書香子弟和秀才，個個興致高昂，摩拳擦掌，躍躍欲試。

管家清了清嗓子，大聲宣布道：我家小姐今天出對招親，不管你富有還是貧窮，只要身體健康，五官端正的青年才俊，都可以上臺來一試。如果誰能對出讓我們小姐滿意的下句，她就嫁給誰，絕不食言。

管家的話音剛落，就有人爭先恐后地走上臺去，可沒過一會，又一個個垂頭喪氣地走了下來，沒有一個能對出讓小姐滿意的對子。

時間很快過去了大半天，圍觀群眾的熱情也在慢慢地消退，人逐漸越來越少了。雖然陸陸續續還有人上去答對，但始終沒有一個人能答出下句。

陶員外不免有些急躁，背著手在臺下來來回回地踱著步。

反觀臺上的陶小姐，依然正襟危坐地坐著，目視著遠方。因為她始終相信，如果有緣，答出對子的那個人早晚會出現。

這時，從稀薄的人群外，走來了一個年輕乞丐，手里拿著一個缺了口的破瓷碗。

不等他走近，管家就不耐煩地揮揮手說：去去去，討飯也不分場合，這是你要飯的地方嗎？

乞丐不卑不亢，用手指了指臺上的牌匾說：聽聞小姐出對招親，我也想來試試運氣。

管家一聽，鼻子差點沒氣歪：有多少富家公子，青年才俊都沒答出，哼！就憑你，哪涼快哪呆著去吧！

乞丐也不惱，依然堅持問道：不管什么人，只要誰能對出，小姐就嫁給誰，對么？

對對對。旁人忙起哄道，同時免不了一陣哄堂大笑。

乞丐頓時來了精神，也咧嘴笑了笑道：不出意外，那這媳婦就是我的了。

陶員外氣的差點沒背過氣去，這簡直就是對我陶某和女兒的侮辱。他吩咐下人，趕緊把他攆得越遠越好。

陶小姐從遠處到他走到跟前，早就注意到他了。雖然蓬頭垢面，樣子有點狼狽，但衣著卻還整齊。從他的眉宇和神態中，似乎隱約透出一種文人書生特有的氣質。

陶夢見父親要把他趕走，連忙起身緊走兩步，來到臺子的跟前說：爹爹且慢，不妨讓他上臺來一試。

陶員外吃驚地回過頭，不解地問道：夢兒，你瘋了，他可是個乞丐！

陶夢道：爹爹，不是有句話叫人不可貌相嗎？我不管他是什么人，什么社會地位，只要能對出我的對子，我就無條件地嫁給他，也許這就是上天給我的安排。

陶員外無言以對，只好讓下人放他過來，但他心里已有另外一番打算：沒對出則已，假如他真的對出來了，到時再找個由頭把他攆走也不遲。

乞丐滿心歡喜，隨手把碗一扔，理了理衣襟和發型，然后一邊拱著手，一邊往臺上走去。

陶員外望著他的背影，不由得撇了撇嘴，多少公子和秀才都沒能對出，就憑他一個以乞討為生的乞丐，怎么可能對出？他忽然覺得自己有些多慮了。

乞丐來到牌匾前，盯著陶小姐的上聯，再仔細看了一遍：長巾帳下女子好，少女更妙。這明顯是一副拆字聯，講究的是把字形各部分拆離開，使之成為另外幾個字，并賦以各字以新的含義。

乞丐緊鎖眉頭思索了一陣，然后移步來到距陶小姐一米開外的地方，先拱手彎腰施了一禮，然后說：小生獻丑了，我的下聯是，山石巖前古木枯，此木是柴。

陶小姐聞聽，頗為驚訝，自己苦苦思索了好幾日，一直毫無頭緒，沒想到被他輕易地就答了出來，并且對得還如此絕妙，不覺對他另眼相看了。

陶小姐剛想搭話，陶員外踏著臺階，急不可耐地就沖了上來，把他拽到一旁，不屑地說道：你答是答對了，但你只是一個乞人之食的叫花子，怎可與我富家之女相配。你充其量只是一棵枯木，枯木只能做柴，就算我買了，你快些走吧！說完，朝跟在身旁的管家遞了個眼色。

管家會意，連忙從兜里掏出一些碎銀塞到乞丐的手里，然后推著他就往臺下走去。

陶夢沉不住氣，忙起身阻止道：爹爹，做人要講誠信，豈能隨意反悔？倘若這事傳開了，日后我們該如何取信于人？

對呀。臺下圍觀的人隨聲附和道：潑出去的水，你難道還能收回嗎？陶老爺，我看你還是乖乖認了這個女婿吧！

哈哈哈……

陶員外被說的臉上紅一陣白一陣，一時頗為尷尬。但他不甘心，眼珠一轉，于是道：不能單憑這一句就證明你有學識，假如是蒙的呢？我再出一聯，如果你答對了，我絕不食言。

乞丐微微俯身，略施了一禮，然后說：老爺，您請出。

這陶員外早年也是秀才出身，胸中有點墨水。他曾經看過一本書，里面有一段蘇小妹出對戲弄佛印和尚的趣事。由于時間久了，他只記得蘇小妹的上聯，佛印的反擊下聯他始終記不起來。

于是，他雙手抱胸，繞著乞丐慢吞吞地轉了一圈，然后立定說：你可聽好了，我的上聯是：人曾是僧，人弗能成佛。

乞丐微微一笑，不加思索地答道：女卑為婢，女又可為奴。

妙，妙，答得妙。臺下的鄉民紛紛鼓掌歡呼。

陶員外啞口無言，無話可說，只得極不情愿地從了這門親事，勉為其難地把乞丐帶回了府中。

隨后喚來老媽子，吩咐她找出那身剛做好自己還沒來得及穿的綢緞衣服給他，并叫管家引他去澡堂好好洗漱一番。

約么過了一個時辰，當乞丐再次出現在陶員外跟前的時候，陶員外愣住了，簡直不敢相信自己的眼睛。

此刻的乞丐就跟變了一個人似的，正所謂人是衣著，馬是鞍。只見他容光煥發，氣宇軒昂，哪里還有半點乞丐的影子。不知道他身份的人，還以為他是一個官宦人家的少爺呢。

陶夢的貼身丫鬟悄悄躲在暗處觀察了一會，然后飛奔前去報信。陶夢聽后滿心歡喜，原本心里還有些芥蒂，畢竟深閨中情竇初開的女子，哪個不想嫁個如意郎君呢？

盡管這樣，陶員外還是不甚滿意，因為乞丐的形象已經深深刻在他的腦海中了。

見女兒沒有意見，他便挑了個黃道吉日，為他們辦了場隆重而風光的婚禮。

婚禮的過程就不細說。

話說洞房花燭之夜，兩人完成了夫妻角色轉換之后，陶夢不解地問：看夫君言談舉止也不像是個普通的乞丐，何以會淪落至此？

新郎嘆了一口氣道：一言難盡，還是娘子心細。我叫劉元，乃距此千里之外的洪州人氏。本也是名門之后，父親曾在朝廷任職，因受奸人所害，在我15歲那年，父母雙雙冤死于獄中。財產也被叔叔所占，我被迫投奔了舅舅家。

陶夢感同身受，憐愛地問道：既然有舅舅的庇護，怎么還……？

劉元道：這些年，我刻苦讀書，先后考中了秀才和舉人，為了更好的前程，我決定再考個進士。于是早在一個月之前，我便懷揣著舅舅一家省吃儉用攢下來的一些銀兩，長途涉踏上了赴京趕考之路。然而……

莫非你的盤纏被賊人所盜了，所以才……？陶夢反應靈敏，忽然插嘴道。

劉元道：正是，娘子聰慧。在我走到一半路程，有一晩在滄州地界驛館投宿時，不小心錢財外露，被賊人盯上。第二天醒來時，發覺盤纏全部被偷了，已身無分文，只好沿路乞討往京城趕。前些日子經過這里時，聽聞有位富家小姐在出對聯招親，出于好奇，便跟著人群進來瞧熱鬧。沒想到無心栽柳，卻促成了我們今天這段姻緣，此乃天意。

陶夢道：夫君受罪了，不過還好，距離大考還有半月有余，我們這離京城不足兩日路程。這段時間你就在家安心復習功課，我想憑夫君的文采，不求金榜題名前三甲，定能高中進士。

劉元笑笑道：那就借娘子吉言。

殿試之后，到了放榜之日，劉元果然榜上有名，喜中進士。陶宅上上下下，喜笑顏開。從此，陶員外對他也刮目相看了。

不出一年，朝廷官派他至饒州府任知府，陶夢也搖身一變，成了知府夫人。

結果，遠在老家的叔叔得知他做了知府，繼承了他哥哥的衣缽，也成了吃官飯的人，自知得罪不起，便親自登門，將當年侵占的家產如數還給了劉元。

劉元又將一半家產送給了舅舅，以報答他的恩情和無私的奉獻。

兩年后，陶夢給劉元生了一個大胖小子。劉元就和陶夢商量，讓她父母把老家所有的房產和地產都變賣了，舉家搬來城里團圓，以享天倫之樂。

有天晚飯后，老兩口回到自己的臥室，陶夫人不免感慨地說：老爺，看來不管任何時候都不能以貌取人。如果當初不是夢兒的堅持，哪里能有現在這么有出息的姑爺。不僅文釆好，還懂孝道。你呀，差點鑄成了大錯。

陶員外愧疚地點點頭道：夫人說的極是，我當初對他是有偏見，甚至瞧不起他。看來古人說的話還真有一定的道理，人不可貌相，海水不可斗量。

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