省直轄縣本身是偽命題，先要虛省，才能虛地級市，英格蘭的經驗教訓很明顯。

英格蘭的大區相當于中國的省， 郡相當于中國的地級市，區相當于中國的縣級。英格蘭首先虛化相當于省級的大區，再虛化了部分相當于地級的郡。

英格蘭行政區劃是四層：

• 大區級：相當于中國的省，共有9個
• 郡級：相當于中國的地級，都市郡、非都市郡、單一管理區
• 區級：相當于中國的縣級，都市區、菲都市區、單一管理區
• 教區：相當于中國的街道

事實上，英格蘭只有“郡級”和“區級”兩個層次有政府機構運作，其他則是虛級化層次。

英格蘭的最高區劃是九個區域Regions（包括大倫敦地區）、這一個級別就是虛化的存在。

英格蘭的9個區域分別是：

• 大倫敦
• 東南英格蘭
• 東英格蘭
• 西南英格蘭
• 西米德蘭茲
• 東米德蘭茲
• 西北英格蘭
• 約克-亨伯
• 東北英格蘭

顯然，英格蘭的9個區域，就是相當于中國的34個省，這九個區域其實本身是虛化的，而區域下面郡則有一半是虛的，一半是實的。

所謂“省直轄縣”在英格蘭是完全不存在的，因為在所謂的地級市（郡）虛化之前，省首先就被虛化了。縣直轄的意義是對的，但不是“省直轄縣”，而是“國直轄縣”。

一幅歷史地圖更加說明問題，英格蘭曾經有10個大區，圖中的中南部大區已經后來并入了東南部大區。這相當于在中國撤并了一個省，這是非常大的事情，但是在英格蘭這根本不算事情，因為英格蘭的省是虛的，所以撤銷省根本不影響行政的運作。

英格蘭的郡級行政區，也就是相當于中國的地級行政區，這就比較有意思：有的郡級是虛的，有的郡級是市的。

英格蘭的郡級行政區劃，分成4種：

• 都市郡（Metropolitan county）：本身只有6個，大曼徹斯特郡、默西賽德郡、南約克郡、泰恩-威爾郡、西約克郡、西米德蘭茲郡。它們本身相當于中國的地級市，郡下面管轄都市區（Metropolitan district），也就是相當于中國的市轄區。
• 非都市郡（non-metropolitan counties） ：數量比較多，下面管轄管轄非都市郡區（non-metropolitan district），這其實就相當于中國的縣、縣級市。
• 單一管理區（Unitary authority），合并郡和區兩級政府的功能，兩級行政區劃合并成一級，這其實相當于中國不受地級管轄的地級市。
• 大倫敦（Greater London）

在英格蘭的郡級當中，有幾種實的：

• 實的都市郡：本身相當于中國的地級市，比如南京市、無錫市、鹽城市；
• 實的非都市郡（下面有區）：本身相當于中國的自治州，比如延邊州、海西州；
• 實的非都市郡（下面沒有區）：本身相當于中國的不管轄市轄區的地級市，比如嘉峪關市、儋州市、東莞市。

英格蘭存在大量的單一管理區，它們就相當于沒有地級市管的縣、縣級市，但由于英格蘭的大區（省級）本身是虛的，因此“省直轄縣”在英格蘭是不存在的。

所謂的省直轄縣，本身只是從縣的角度考慮，如果從全局考慮，在虛化地級市之前，首先要虛化省。從英格蘭等國家的實踐可以得知， 在省、地、縣三級行政區劃中，不能出現大量的省直轄縣。