文︱姚潔凝

美國眾議院外交事務委員會于2023年11月29日以39票贊成、零反對下修訂并通過了《香港經濟貿易辦事處（HKETO經貿辦）認證法案》，《法案》要求美國總統在香港不再享有高度自治的情況下，取消對香港經貿辦的特權和豁免。《法案》最初是在今年2月16日由共和黨馬克羅·魯比奧（Marco Rubio）、民主黨杰夫·默克利（Jeff Merkley）和克里斯·昆斯（Chris Coons）提出，于7月25日由民主黨羅拔·梅南德茲（Robert Menendez）修訂后至今通過。按程序，《法案》還需經美國參眾兩院各自審議通過，再交總統簽署才生效。若法案獲參眾兩院通過，可導致3個香港駐美經貿辦須于《法案》生效后的180天內被迫關閉。香港在海外設有14個經貿辦作為代表，負責提高全球對香港獨特優勢的認識、促進香港的經貿利益，以及支援海外企業在香港拓展業務。

經貿辦是香港商務及經濟發展局轄下的政府部門，主要職能是代表香港參與如世界貿易組織等國際貿易組織，與駐地政府及組織保持聯系，借此促進香港的貿易及經濟利益。向香港政府匯報可能會影響香港貿易及經濟利益的發展，游說當地政府，協助香港政府官員進行貿易協議談判，推介《內地與香港關于建立更緊密經貿關系的安排》，為中國及香港帶來新的商機。經貿辦亦會定期舉辦活動及安排香港特區政府高級官員外訪，以提高香港的形象。駐華盛頓、紐約和三藩市的辦事處負責照顧香港在美國的經濟、商貿和公共關系利益。經貿辦獲授予的特權及豁免權，是與當地政府磋商后厘定的，而各經貿辦獲授予的特權及豁免權亦不盡相同。特權及豁免權主要包括處所、來往公文和公務檔案及文件不得侵犯，以及處所和代表人員免稅。

香港政府和外交部駐港公署分別發文強烈譴責《法案》，并指這是完全漠視香港在“一國兩制”下的地位，惡意污蔑《港區國安法》的正當和合法目的，促請美方懸崖勒馬，停止推進法案。過去10年美國對港貿易順差達2849億美元，美國有1200多家企業在港投資。如果3個香港駐美經貿辦最后要關閉，對美國在港企業的影響，必定大于香港企業在美國的影響。美國總統大選將于2024年11月5日舉行，美國國會的政客要以打壓中國內地和香港來團結兩黨議員，表面上是為美國利益做事，實際上卻有損美國企業在中國內地和香港的生意，又是搬石頭砸自己的腳，目的只為進一步以國際輿論來推低香港的聲譽。在大選年要針對中國內地和香港來撈選票，是美國兩黨必然會采取的策略。

既然《法案》將很大機會于明年生效，香港政府需要做的事，不只是譴責，而是要籌謀解決問題的辦法，總不可能美國要我們關閉，我們便把人員調回香港。如果要維持處所、來往公文和公務檔案及文件不得侵犯和免稅，我們是否能探討以其他形式的辦事處來取替經貿辦現時的工作呢？又或者我們香港的人員，是否能夠掛靠中國駐美國的領事館，來維持這些服務呢？我們若從好處去想這個挑戰，可能關掉這三個經貿辧，不單能省除一些人員和處所的基本開銷，還能讓香港的經濟貿易策略，更加融入中國國家發展策略的大方向。凡事有危必有機，只要我們對這個變化做好準備，可能這個變化會為中國內地和香港帶來更多更好的發展機遇。

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