河下古鎮歷史悠久、人文薈萃，它是全國首批30個重點保護歷史街區之一，明清時期，隨著河下區位優勢逐漸顯現，古鎮逐漸成為大運河上的商貿重鎮。

繁榮的商業給河下帶來了富足的物質基礎和強大的經濟實力，商人們賈而好學，賈而好吃，讓河下文風昌盛，美食飄香，僅明清時期，河下古鎮就曾出了67名進士、123名舉人、12名翰林，并留下了“一門六進士”、“三鼎甲齊全”的佳話。
什么叫“三鼎甲”呢？在中國古代科舉制度一系列考試中，最高級別的考試是殿試，他由皇帝親自命題并主持，殿試的前三名，分別叫做“狀元”、“榜眼”和“探花”，他們合稱為“三鼎甲”。河下古鎮的“三鼎甲”又分別指的是哪三位呢？

三鼎甲狀元沈坤：沈坤生于1507年，家住河下古鎮竹巷街梅家巷頭，沈坤二十四歲中舉，三十四歲到北京參加殿試，拿下了一甲第一名狀元，嘉靖年間，任翰林院修撰。后升為南京國子監祭酒。1559年母喪回家守孝，適逢倭寇侵犯淮安，沈坤挺身而出，毅然樹起了抗倭保家的大旗，他變賣家產，召募鄉兵千余人，親自操練，百姓們稱之為“狀元兵”。在順河姚家蕩一役中，沈坤配合淮安地方官兵斬殺倭寇818人。戰斗結束后沈坤將倭寇尸體集中埋葬在現在的順河鎮官路村，人稱“埋倭墩”。“埋倭墩”旁還建有報功祠，人們還在沈坤故里河下竹巷街建有狀元樓。

三鼎甲榜眼汪廷珍：汪廷珍生于1757年，家住相家灣大街倪家巷朝西，清代時門口有“明迄今三百年連發三鼎甲，亦可謂人杰地靈矣”，汪廷珍年幼喪父，家道中落，有時候連粥都吃不上。汪廷珍刻苦學習，28歲中舉人。32歲成為一甲第二名榜眼，官至禮部尚書，協辦大學士，加太子太保，死后贈太子太師。

汪廷珍專注于對士風、學風的整頓，要求士子以天下為己任，提倡實事求是，清嘉慶皇帝和道光皇帝，對汪廷珍都很器重，道光皇帝特下詔稱“汪廷珍于師道、臣道，可謂兼備矣”。他的學生淮安院東李家的李宗昉曾這樣評價他的老師：“ 政并白、蘇遺澤遠；文成雅、頌繼聲難。”有趣的是李宗昉后來也考中了一甲第二名榜眼，官至禮部尚書。

三鼎甲探花：夏曰瑚，夏曰瑚生于1602年，家住河下二帝閣北倉橋旁，人稱其宅為“夏探花故宅”或“夏太史第”，夏曰瑚29歲考中一甲第三名探花，授翰林院編修，他曾奉命冊封江川藩王，饋贈一無所受。可惜夏曰瑚為官不久，就病歸故里。

夏曰瑚回到家鄉后，在蕭湖邊修建了“恢臺園”，園中具花棚亂石，所植多高柳，沉綠如山。面城帶水，水闊處可百丈，夏曰瑚曾有詩贊“恢臺園”：傍水成幽筑，誅茅得草堂。所期垂釣處，儼似浣花莊。楊柳月初上，薜蘿風正涼。何能謝纓冕？讀《易》濯滄浪。夏曰瑚借用先秦古詩“滄浪之水清兮，可以濯我纓“,用以明志。至今淮安文樓還留下夏曰瑚所作的一副佳聯：“文友文心文趣，宜茶宜酒宜詩”。