老子自幼聰明好學，一生中曾向商容、本元等有名的賢人學習。后來做周朝守藏室史，相當于管理國家圖書館的工作。他遍覽上古以來的著名典籍，給予繼承和發展，形成了自己的思想，寫出了《道德經》一書。

老子

伏羲是傳說中七千年前我國原始時期的智者。他仰觀天文俯察地理，把自然的現象劃分為陰陽兩方面。他又根據陰陽的變化畫出八卦，分別代表天、地、風、雷、水、火、山、澤，總結出自然界的發展變化規律。他開始造出簡單的文字，開始用藥草治病。他創造的陰陽和八卦是中國文化和哲學的起點。

黃帝是春秋戰國前中國最著名的哲學家，五千年前，黃帝繼承了伏羲時期以來的原始文化，并在此基礎上總結出陰陽五行等理論，中醫治病養生理論，甲子紀年法等。他的《黃帝內經》中包含著醫學、哲學、社會學、天文學、心理學等很多方面，可以說是一部百科全書。在它的基礎上發展出中醫后來的各個流派。

從黃帝時期到商朝歷經幾百代人，千百個圣賢人物的思想結合在一起形成了黃帝思想，因為黃帝是這些圣賢人物的主要代表，所以把這一思想稱為黃帝思想。黃帝思想是春秋戰國以前中國主流的哲學思想。在黃帝思想的基礎上，發展出了春秋戰國時期的諸子百家思想。所以黃帝思想被稱為諸子之母，它包容諸子，滋潤百家。老子也深受黃帝思想的影響，對其既繼承又有所發展。

黃帝

黃帝和老子的核心思想是一致的，都崇尚無為，認為統治者應該對國家少干預或者不干預。他們都崇尚柔崇尚不爭。因為黃帝和老子思想相似一脈相承，所以在戰國時期被合稱為黃老之學。西漢初年的文帝、景帝采用黃老之學治理國家，使當時成為中國歷史上最興盛的三大時期之一。

《黃帝四經》和《金人銘》是黃帝思想的主要經典，其中包含了黃帝思想的精髓。把《道德經》與之對比可以看出，老子繼承了黃帝的很多思想。

《黃帝四經》是春秋戰國諸子百家以前赫赫有名的一部經典。它認為，道是宇宙原始最初的物質，是萬物之母，是它演化出宇宙萬物。因為萬物都是按自然規律演化出來的，所以黃帝也用道指代世界發展變化的規律。老子《道德經》講：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，說明了道演化出萬物的過程，這個說法就是繼承了黃帝的思想。

《黃帝四經》把自然界的規律總結為“天道還周”，這是黃帝的基本哲學思想。一年中從春天開始生長，夏秋時達到自然界最繁盛的狀態，冬天萬物衰落。第二年春天又開始重新生長。自然界總是從生長到繁盛到衰落，這個過程反復循環周而復始，而且每一次循環都比上一次有新的發展，這就是“天道環周”規律。所有的事物都是按“天道環周”的規律發展的。老子《道德經》講：“萬物并作，吾以觀其復”。就是對黃帝“天道環周”思想的繼承”。

黃帝四經

《黃帝四經》說：“極而反，盛而衰，天地之道路也，人之理也。”，事物發展到興盛的頂點后，就會返回，開始衰落。這是自然的規律，也是人的規律。老子《道德經》中的“物壯則老”正是繼承了黃帝的這一思想。

《黃帝四經》講：“以剛為柔者栝（活），以柔為剛者伐（死）。重柔者吉，重剛者滅”。柔弱的會走向繁榮，剛強的則走向滅亡。老子《道德經》的“柔弱者生之徒，堅強者死之徒”的說法，是對這一思想的繼承。

《黃帝四經》講“守雌賤身”才符合天道精神。就是說，采用雌性柔和的做法，與人相處時處于謙下的地位，是最高之道。老子《道德經》講：“善處者，處人之下”，是對黃帝這一思想的繼承。

《黃帝四經》講：統治者應“賤身而貴道”，就是說，領導者要讓自己處于謙下的地位，使自己的言行符合守雌賤身的天道，才能使國家昌盛。老子《道德經》的“江河之所以為百谷王者，以其善下之”，繼承了這一思想。

《黃帝四經》講：“至言不飾”，真正的大道之言是普普通通的、毫無修飾的。老子《道德經》中的“信言不美，美言不信”，就是繼承了這一思想。太好聽的話，不可信。普普通通的話，才是可信的，所以至言是毫無修飾的。

道德經

《金人銘》是黃帝時期遺留下來的最著名的箴言之銘。銘是警句、座右銘之意。它刻在銅人的背后，所以稱為《金人銘》。銅人放置在神廟的門旁，警示后人，是后世座右銘的源頭之一。它與老子思想十分相符。可以說，老子《道德經》是對《金人銘》的闡釋。

《金人銘》講“多言多敗，多事多患”，多說話會多敗事，多生事會多禍患。老子《道德經》的“治人事天，莫若嗇”，繼承了金人銘的這一說法。嗇就是少，就是說，治理自身治理國家和做事，只有少做才能做好。說得越多、做事越多，反而越麻煩、禍患越多。簡簡單單、普普通通地做事，是最實用、最有效的方法。

《金人銘》講：“涓涓不壑，將成江河。青青不伐，將尋斧柯”。意思是，涓涓的細流不堵塞的話，必將匯成江河。青青的幼苗不拔掉的話，必將長成大樹，那時只有用斧頭才能伐除。說明事物的發展都是由微小的苗頭開始，一步步逐漸壯大的。老子《道德經》的“九層之臺，始于累土。千里之行，始于足下”，正是繼承了這一思想。

《金人銘》古書

《金人銘》講：“執雌持下，人莫逾之”。就是說，以雌性柔弱和謙下的態度處事，沒有人能逾越他。這是《金人銘》的核心思想。老子《道德經》講：“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”，是對這一思想的繼承。雌性柔和、謙下的做法，就是老子講的“不爭”。

把《黃帝四經》、《金人銘》和《道德經》對比之后可以看出，老子繼承了黃帝的核心思想，然后給予發展。

黃帝繼承了伏羲時期的原始文化思想，老子和諸子百家繼承了黃帝思想，后世又繼續繼承了老子等諸子百家的思想。在中間的過程中，中華文化也吸收了外民族思想文化，如佛教、伊斯蘭教、基督教的思想，馬克思主義思想，西方現代民主思想人權思想等等。中華文化就是這樣即繼承又借鑒，不斷地向前發展。