歷史巨孽湯因比說，他是“近代西方史學家中最偉大的頭腦之一。”

“自由的衛士”哈耶克讀他的作品后感慨，現代的學者已經少有誰能像他那樣，“警示人類本身的弱點，向世人揭示自由艱難曲折的發展過程。”

他就是維多利亞時代，最博學、睿智的思想家阿克頓勛爵。

用最簡潔而又押韻的句子，道出真實世界最深刻的道理，這是獨屬于阿克頓勛爵的標簽。

他的許多名言警句，是后世史學家、政治學家取之不盡的“選題庫”。到了自媒體時代，他的這些洞察，再一次成為互聯網上病毒式傳播的金句。比如：

“權力導致腐敗，絕對權力導致絕對腐敗。”

“歷史是位邪惡的老師，只對自由人訴說真相。”

“自由與良知相伴而生，相伴而長。”

“每個時代，自由都面臨四大威脅：強人對于權力集中的渴望，窮人對財富不均的怨恨，無知者對烏托邦的向往，無信仰者將自由和放縱混為一談”......

不過，有句話說“知道了很多道理，依然過不好這一生。”因為道理只是結論或知識，只有弄清楚道理對應的時代問題，以及論證、推理出這些道理的方法，才可能將別人的結論，變成自己的思維或智慧。這一點，放在阿克頓勛爵身上，再合適不過了。

如果說“歷史是位邪惡的老師，只對自由人訴說真相”是阿克頓勛爵對耗盡半生心力的惶惶巨著《劍橋世界近代史》所做總結發言，那么，勛爵在劍橋大學歷史課堂上揮灑自如的19篇講稿匯集而成的《近代史講稿》，則是他大部分歷史洞察、歷史智慧的源頭。

或許因為阿克頓勛爵穿越時空的洞察力和獨有的語言藝術，《近代史講稿》讓歷史魅力四射，更讓歷史因其穿透力而照進現實。讀《近代史講稿》不僅能真正理解勛爵那些振聾發聵的金句，還可收獲：

1.歷史不僅關乎真相，更關乎良知與自由：阿克頓勛爵不僅敬畏歷史的真實，更崇尚歷史的道德，書中多次闡釋的“良知心理”“良知自由”，正是那些充斥著“吃人”歷史最缺乏的歷史觀。

2.“權力”才是近代史的“核心算法”：關于近代史的第一推動，至少有“地理決定論”“制度決定論”“文化決定論”等，但阿克頓卻直面歷史最殘酷的一面，指出“權力”才是推動近代史運行的法則——權力與制度、市場、文化的關系，才是近代史的核心算法。

3.歷史如果少了超驗的關懷，就會陷入低級的重復：阿克頓強調的，是一種因循歷史道德法則的思想、信念和智慧，他從宗教的高度警示人類的弱點，以及普遍的人性。離開了這種超驗關懷，手握權柄者一定會陷入致命的自負，從而出現黑格爾所說的“人類從歷史中獲得的唯一教訓，就是從不吸取任何教訓！”。

值得再次強調的是，阿克頓勛爵獨樹一幟的風采，讓閱讀《近代史講稿》的體驗，猶如與當年歐洲思想最優秀的化身同行，如同當年劍橋的貴族學生在講臺下面靜靜聆聽，心曠神怡。

最后，《近代史講稿》的現實意義也應一提，畢竟阿克頓勛爵在書中早已列明：

“一個人對于近幾個世紀有怎樣的觀念，他大體上就會成為怎樣的人。”“近代史與我們聯系緊密，這是一個有關生死的深刻問題，我們注定要通過它找到自己的道路，形成自己的洞見。”