在東南亞的熱帶雨林中，有一種果實，它以其獨特的濃郁風味和強烈氣味而聞名于世。它就是榴蓮，被譽為“水果之王”。然而，近年來，榴蓮已經不再只是一種普通的水果，它的價值飆升，成為全球最昂貴的水果之一。這背后，是中國消費者對榴蓮的極大需求，這種需求不僅改變了東南亞的農業格局，更在全球經濟中掀起了波瀾。
15年前，Eric Chan放棄了編寫衛星和機器人代碼的高薪工作，轉而投身于銷售這種世界上最“臭名昭著”的水果。當時，他的家人和朋友對他的決定感到困惑。然而，隨著中國對榴蓮需求的激增，Chan的公司迅速崛起，他也成為了百萬富翁。

榴蓮的出口價值在過去幾年里增長了12倍，達到了67億美元。中國幾乎買下了全球所有的榴蓮出口，而泰國、馬來西亞和越南則是最大的出口國。榴蓮的種植面積在泰國翻了一番，在越南，農民們砍掉咖啡樹以種植榴蓮。在馬來西亞，叢林被清除，為榴蓮種植園讓路。
榴蓮的出口熱潮是中國經濟實力的一個縮影。隨著中國消費者對榴蓮的熱愛，整個東南亞的農業經濟都在發生轉變。馬來西亞的農業部部長甚至預言，榴蓮將成為馬來西亞新的經濟繁榮來源。
這種繁榮也帶來了一些問題。為了種植更多的榴蓮樹，土地糾紛不斷，一些路邊的果園被鐵絲網包圍，上面掛著“小偷將被起訴”的警告牌。中國的投資也流入了泰國的榴蓮包裝和物流業務，控制了大約70%的市場。
榴蓮不僅僅是一種水果，它還是東南亞文化的一部分。在馬來西亞，榴蓮是國家的象征，是不同族群之間的共同紐帶。然而，隨著榴蓮成為中國消費者的奢侈品，東南亞的消費者開始感到沮喪。他們看到，曾經在野外和村莊果園里豐富的榴蓮，現在變成了專為出口而種植的高端商品。

榴蓮的供應鏈也面臨著挑戰。將榴蓮運送到遠離產地的中國市場，尤其是當果實成熟、風味最佳時，是一項艱巨的任務。榴蓮強烈的氣味有時甚至會引發緊急情況。例如，2019年，一架波音767飛機在加拿大不列顛哥倫比亞省溫哥華起飛后，因為貨艙中的榴蓮散發出的氣味，機組人員誤以為飛機出現了問題，緊急降落。
為了解決運輸問題，馬來西亞嘗試在運輸前將榴蓮冷凍。Anna Teo，一位前空姐，發現了冷凍榴蓮不僅可以減少氣味，還可以延長保質期。現在，她在吉隆坡郊區經營著一家公司，出口冷凍榴蓮和其他榴蓮產品。
與此同時，泰國多年來一直在使用冷藏集裝箱運輸新鮮榴蓮。在泰國的尖竹汶府，榴蓮產業的中心地帶，每年5月和6月的收獲高峰期，到處都是堆積如山的榴蓮。每天有大約1000個裝滿榴蓮的集裝箱從尖竹汶的包裝廠出發，形成了榴蓮交通堵塞。
榴蓮的繁榮也帶來了財富。在尖竹汶府，現代住宅和新醫院隨處可見。一家兩年前開業的購物中心在4月舉辦了一場汽車展。當地的汽車經銷商Abhisit Meechai說，榴蓮農民非常富有，他們穿著臟衣服，手也臟，但他們用現金支付汽車。
隨著榴蓮產業的蓬勃發展，一些公司，如888 Platinum Fruits，正在計劃上市，這在榴蓮行業中尚屬首次。榴蓮的繁榮不僅改變了東南亞的經濟和文化，也在全球范圍內產生了深遠的影響。隨著中國消費者對榴蓮的持續熱愛，這種獨特的水果有望繼續在全球經濟中扮演重要角色。