芡實為江南水生蔬菜“水八仙”之一，其種子“雞頭米”可食，自古以來都是美食珍饈。關于芡實的吃法和歷史文化，可以閱讀，本文就不詳細展開。今天想給大家介紹的，是芡實和“水鳳凰”——水雉的故事。

芡實（Euryale ferox）是睡蓮科芡屬植物，喜淺水湖泊和沼澤環境。據《中國植物志》，芡實北至黑龍江、南至廣東均有分布，不局限于江南；只是過去江浙一帶人工栽培較多，芡實才成了地方特產。但隨著杭州城市發展，芡實已經變得罕見。我個人只知道西溪濕地蓮花灘和余杭南、北湖有芡實生長。

為什么非得在炎炎烈日下去找芡實呢？一方面，7月大暑是芡實的花期；另一方面，這正好是看水雉的好時候，而水雉恰巧是一種鐘愛芡實的鳥。

被稱為“水鳳凰”的它們可真是名副其實。水雉最大的特點就是腦袋后面有一個金黃色的圍脖披肩，在陽光下閃閃發光。它的尾巴又細又長，總是高高翹起；細長的雙腿和碩大的腳掌，使它能夠在浮水植物上輕松施展“凌波微步”，看起來優雅極了。

作為一種夏候鳥，每年夏天，水雉來到長江流域這邊育雛繁殖；而在冬季，它們會前往更南方的地方過冬。說水雉鐘愛芡實，不是指水雉愛吃芡實，而是說它們特別喜愛在芡實的葉片上筑巢孵蛋，可以說哪里有芡實，哪里就有水雉。

這不，西溪濕地的芡實上今年就長出了一窩水雉寶寶。今年7月初，就有鳥友發現有水雉在筑巢下蛋。蛋一窩四枚，棕褐色，看起來頗像鹵蛋。按孵化期20多天計算，上周末應該就是幼鳥破殼而出的時候，于是周六日早上我跑去濕地蹲點，想要一睹幼鳥破殼的時刻。但我終究還是沒起來床，一窩四小只在27日清晨破殼而出，而我在九點多才到。

剛剛破殼的它們絨毛蓬松，似乎還沒有完全馴服自己的大腳（腳比頭還大！），在芡實葉上搖搖晃晃地走來走去，非常可愛。但也是真叫人擔心：喂！可千萬站穩啦！別被葉片上的刺給扎到啦！

芡實的葉片固然碩大、平穩，適合下蛋筑巢，但葉表面的尖刺也是真多；不止葉片，莖和花上也布滿尖刺，整個植物走的就是仙人掌路線。不知道水雉鐘愛芡實的“考慮”是什么，或許是看中芡實的刺能夠防御捕食者？總不至于是想讓寶寶一出生就先接受下上刀山、下火海（指被太陽暴曬）的斯巴達式幼教吧。

一旁，芡實的花也開放了。長滿尖刺的花苞打開，吐露出一輪紫色花瓣，這下總算能看出來點芡實和睡蓮的親戚關系了。你說離太遠看不清？確實。我本來是想去南北湖拍一些離岸邊近的芡實花的。只是今年6月暴雨不斷，南、北湖開啟了蓄洪模式，大水這么一來一去，芡實小苗似乎全給沖走了，我上周尋訪時連吃兩個空軍。還好西溪濕地里的芡實還在。

作為一種一年生的植物，芡實不像睡蓮、荷花那樣有多年生宿存的地下根莖，芡實每年都要從種子開始重新長過。大約四五月時，沉在水底的種子開始抽芽，至七八月時就能長成直徑一兩米的大葉盤，生長速度相當可觀。在野外我也拍到過秋季發芽的芡實，暫不知道它們能不能以幼葉越冬。

↑冬天就發芽的芡實，水底還有不少種子儲備

倒也不用擔心大水會將南北湖的芡實沖絕種，仔細看幼葉的下方，還有許多許多暫未發芽的種子儲備呢。

看過、剝過芡實的都知道，芡實種子的外殼那叫一個硬，剝時需戴上特制的鐵指甲才行。所以自然情況下，芡實種子可能得泡在水底下好幾年等待破殼發芽的機緣。有些芡實種子等到海枯石爛、滄海桑田都沒有輪到它，直到碳化后被考古學家挖出來，良渚遺址里就出土了不少。這種囤積種子、隨緣發芽的模式，也保障了芡實不會因為某一年的洪水、干旱絕種。

但要是連濕地都給掘了，芡實自然躲不過去。隨著自然湖沼的消失，野生芡實真的是越來越少了，水雉可能也越來越少了。我覺得長江流域的城市公園，可以考慮在湖里播種一點芡實，讓這兩種本土生靈更好地延續下去。

作者 ：蔣某人

圖片：蔣某人、TIC覓見叢鄰

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