李理謙：中元節的由來，敬畏自然，敬畏生命，祭祖感恩

農歷七月十五日是傳統節日中元節，也有稱鬼節。中元節與除夕、清明節、重陽節并稱為中國傳統節日里的四大祭祖節日，又與上巳節（三月三）、清明節、寒衣節（十月一）并稱為四大鬼節。

道教有“三元”的說法，以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。相對應的就有三個節日，其中上元節就是元宵節。

道教又有“三官”的說法，即天官、地官、水官，天官賜福，地官赦罪，水官解厄。

正月十五日稱為“上元”——天官生日，主要是舉行賜福的儀式。

七月十五日稱為“中元”——地官生日，用以赦免亡魂的罪。

十月十五日稱為“下元”——水官生日，是為有過失的人解除厄運。

中元節的由來

“中元”之名起于北魏，是道教的說法。根據古書記載：道經以正月十五是“上元”，為天官賜福日；七月十五是“中元”，為地官赦罪日；十月十五是“下元”，為水官解厄日。據《修行記》記載：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”因此，在七月十五日這一天，民間都會準備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。

中元節是道教與中國傳統民俗相結合的產物，二者能夠相應，主要是基于同一宇宙觀：即天、地、水三界，被神格化為天官、地官、水官所統轄的三界府署。民間通稱的“三界公”，便是以三官泛指三界眾神。

中國東漢末年，天師道便已綜合前道教期的宇宙觀，首過需上三官手書”，分別投于天、地、水中，表示向三官懺悔罪過，以祈求平安。經歷六朝時期的發展后，三會日與三元思想結合，在唐代官方的提倡下，上元、中元、下元等三元日定型化，成為祈福納吉、祭祖拜神的三元節日，皇帝率百官參與節日儀式。唐、宋以后，三元日成為民俗節日。

民眾于日常生活中復合傳統文化，將農歷七月十五的中元節稱為鬼節，稱農歷7月為“鬼月”。

中元節的意義

敬畏自然，祭祖感恩

中元節原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。

七月原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，并且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。地府掌管地獄之門，中元節這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，有子孫祀奉的鬼魂可以回家過節，享受供奉。

中元節祭祀除燒紙錢外，還有燒衣、燒包袱等習俗。在有的地方，還需要用麻和谷向祖先獻祭，來報告秋熟，所以又稱“麻谷節”，有的地方甚至用麻和谷來祭墓。

從祭祀活動形式看，表達生者對亡人的一種緬懷心理——思念，釋放著生者對過世亡靈的一種特殊的思念方式。前人做給后人看，后人留給后人悟，年年歲歲，歲歲年年，直至今日。

紀念先人和什么迷信不迷信沒有關系，這是一種尊重，一種對于先人發自內心的敬愛和感恩，也是中華民族的一個優良傳統。如果這些悼念方式不是一種紀念，那么那些紀念偉大人物的紀念館豈不是一種浪費？

所以說，燒紙錢不但不是迷信，而且是世道人心最直接的體現方式之一，只是在今天要考慮到祭祀活動對環境的影響問題，可以改變一些形式，但是其表達感恩的精神內核應該繼承下來。

中元節是中華民族所特有的一個以祭奠先人為主題來弘揚孝道、仁愛的節日。

中元節超度

在道教經籍和傳說里，這一天，地官要拿出眾生的薄籍，根據神仙、凡人、動物們的表現，勾畫赦罪免刑。

故每逢這一天，太乙救苦天尊廣開宏恩，大赦地獄，由地官負責赦罪解愆，鬼門大開而慈法普施，廣度鬼魂。此時人們為自己的已故先靈燒紙祭祀，誦經超度。此日為祭祀祖先，拔度孤魂，進行孝道的重要節日。

超度的目的是為了幫助亡魂得到解脫，減輕其在陰間的苦難，并希望亡魂能夠得到安息或轉生到更好的境界。

中元節的超度活動不僅限于家庭成員，還包括那些無家可歸的孤魂野鬼。道教通過舉行法會、誦經、施放焰口等儀式，以期達到普渡眾生的效果。這些儀式被認為能夠幫助亡魂消除業障，獲得救贖，并最終達到解脫。

此外，中元節的超度活動也體現了道教的慈悲理念和對生命輪回的理解。通過超度，道教信徒表達了對所有生命體的尊重和慈悲，以及對宇宙自然規律的順應。

在現代社會，中元節的超度活動仍然被許多道教信徒和普通民眾所重視，作為一種傳統文化的延續和對先人的紀念。