中國人物畫具有久遠的歷史和輝煌的成就。與世界藝術史上其他國度的人物題材繪畫相比，中國的人物畫以其精神境界的超邁和藝術形式的自由，在人類數千年繪畫之林中獨具風采。從我們民族的繪畫歷史進程看，不同歷史階段的人物畫呈現著不同的風神氣骨。20世紀中國人物繪畫的復興，在整個中國畫領域中表現得十分突出。而近數十年的人物畫創作，更是生氣勃勃，華彩紛呈。

方增先、劉文西、王子武、李世南、劉國輝、杜滋齡、吳山明、王西京、趙建成、施大畏、徐樂樂、唐勇力、馮遠、王明明、戴順智、田黎明、黃少華、范揚、馬海方、梁占巖、史國良、何家英、王家訓、尉曉榕、陳鈺銘、袁武、周京新、張江舟、于文江、南海巖等就是在當代具有代表性的一些畫家，通過他們的作品，基本上能一窺當代人物畫的大略。

這些畫家在選擇、發揮民族繪畫特色方面，各有不同重點，但在使自己的藝術與現實土地血脈相通這一點上則殊途同歸。

他們共同的藝術特色，就在于繼承傳統藝術精神的基礎上，對現實人物、現實生活的關注。這種藝術眼光和藝術取向，實際上就是對于傳統繪畫的現代性發展路徑的探索，就是將個人藝術創造與整體的社群、民族以至整體的人類生存狀態連結起來。我們當然不能說這就是當代中國藝術唯一的路，但它確實是當代中國藝術發展的路徑之一。雖然我們的繪畫藝術日臻多種多樣，但發展中的中國畫在這一方面的缺失是不可想象的。

表現平凡的、日常化的生活情趣與生存狀態，是近二十年人物畫創作的階段性標志。人物畫主角從仙佛道釋王公貴胄，突然轉變為令頁袖人物和英雄人物，由此再過渡到平凡人物，這是與中國社會的歷史巨變同步出現的。

從形式語言角度看，寫意表現已經成為人物畫的主流形態。促使畫家做出這一選擇的因素是多方面的，例如隨著社會環境的趨于寬松，畫家個性的張揚；在高科技圖像泛濫的背景下，力圖遠離純客觀再現；在對本土文化遺產的重新審視中，對傳統人物畫形式的繼承；在強調“筆墨”的大潮中，對繪畫手段的突顯；在借鑒外來藝術時，對形式“原創性”的重視等等。客觀地觀察，在以上這些方面，人物畫比山水、花鳥畫的變化來得較為實在和穩健。這顯然與人物畫自身的特點有關——在營造個性化的寫意風格的時候，不能無限制地突出某一方面的形式因素(例如文人筆墨)而置現實形象于不顧，因為那將消解人物畫作為繪畫門類存在的理由。

如果說當代人物畫從整體上傾向于現代風格的話，它實際上是自覺和不自覺的實踐結果。人物畫作為中國畫中與現實人生直接聯系的品類，它的興盛與衰微，它的開放與封閉，都與社會和歷史狀況緊密相連。前文提到的這三十位當代中國人物畫家，正是以各自不同的表現手法，進行著最能表露他們社會立場與人文理想的藝術創作。