甲午戰爭時，北洋水師的“超勇”級撞擊巡洋艦已經老舊不堪，在黃海海戰中難以和日軍的新式巡洋艦對抗，短時間內就被打成了重傷。很多人認為“超勇”級的設計過于極端，當初還不如和南洋水師一樣，買舊式的無防護巡洋艦，這樣雖然落后，但是到甲午時期多少還能發揮一點作用。

“超勇”級撞擊巡洋艦

說起來“超勇”級撞擊巡洋艦和南洋水師的“開濟”級無防護巡洋艦確實是差不多時期的產物，都是19世紀80年代初建成服役，不過兩者的設計思路卻大不一樣。

“超勇”級撞擊巡洋艦是專門為了對付鐵甲艦而建的一種新概念軍艦。為此不僅在艦首有通常鐵甲艦上才有的大型空心撞角，以便用撞擊戰術攻擊鐵甲艦，另外還裝備了兩門10英寸的大口徑重炮，足以擊穿重甲。

而“開濟”級無防護巡洋艦則是比較傳統的巡洋艦設計思路，沒有厚重的裝甲，火炮口徑也相對較小，航速較快，價格也比較便宜。通常在艦隊中承擔偵察、巡邏等次要任務，配合鐵甲艦作戰。

“開濟”級的“南琛”號巡洋艦

“超勇”和“開濟”相比，由于撞擊戰術需要冒著炮火沖擊到敵艦邊上，而“超勇”的排水量不過1380噸，裝備了兩門重炮以后，防護被削減到了最低限度，生存力差，只能盡可能簡化水線上艦體，以增加隱蔽性。但是這樣一來又使得“超勇”干舷低，適航性差。因此綜合來看，確實“開濟”的通用性更強。加上“開濟”噸位更大，升級潛力也更好一些。

但是我們也要看到，“超勇”盡管存在不少問題，但是理論上具備了對付鐵甲艦的能力。在清政府籌辦海防之初，只有有限的巡洋艦可以出海作戰，巡洋艦必須承擔列強海軍鐵甲艦的任務。沒有“超勇”的話，面對敵方的鐵甲艦勢必會很吃虧。

超勇級主炮特寫

事實上中法戰爭時，法國遠東艦隊曾經多次考慮北上攻擊北京，因為忌憚“超勇”、“揚威”的大口徑火炮和其他原因，最后不得不放棄。而在甲申事變中，“超勇”級也對日本的鐵甲艦造成了很大的威懾，保證了事變的解決。

從這點來說，“超勇”級撞擊巡洋艦對于清政府早期的海防規劃來說，也有很大的必要性。最大的問題，還是隨著海軍技術的進步，清政府卻止步不前，沒有及時更新換代，這才導致了甲午戰爭時，北洋水師綜合實力被日本反超，最終戰敗。