1976年1月底，隨著周總理辭世，鄧小平在中央的地位岌岌可危，葉劍英想要再幫鄧小平一把，可是江青根本不給機會。

在中央政治局會議上，江青加緊批判鄧小平，甚至還捎帶上了葉劍英，江青囂張地說：

“現在，我有兩個敵人，一個是‘四川’，一個是‘廣東’，我要先打四川，再打廣東。”

葉劍英感到自己處境艱難，于是聽從了熊向暉的建議，選擇暫時告病假韜晦……

一、以葉為首、韜光養晦

1976年2月初，葉劍英的告假報告被毛主席批準，毛主席還讓毛遠新轉告葉劍英：“由華國鋒同志任國務院代總理。”

雖然毛主席表示這一人事安排是暫時的，但是葉劍英敏銳地認識到：“毛主席絕對不想讓江青和王洪文之流接班。”

在此之前，葉劍英與華國鋒幾乎沒有任何交情，兩人在一起開會時，也不過是互相點頭示意。

出于對毛主席的擁護，葉劍英還是決定擁護華國鋒，并將自己的決定寫在了給毛主席的回信中。

在接下來的兩個月時間里，楊成武和王震等老干部先后來探望葉劍英，王震過來時，葉劍英帶他去看望了聶榮臻。

三人交談期間，聶榮臻明確表示支持葉劍英出面為“老干部們”說話，聶榮臻的意思是愿意像王震等人一樣，以葉劍英為首，這讓葉劍英感受了巨大的壓力。

有感于自己無法擔起這一重任，葉劍英找來熊向暉談話，熊向暉再次給葉劍英提了一個關鍵性的建議：“我們要采用毛主席給隱蔽戰線制定的方針，積蓄力量，等待時機。”

葉劍英認同熊向暉的看法，為了更好地實施這一方針，葉劍英表示以后兩人的任何聯系，都由侄子葉選基來傳遞消息。

6月4日，葉選基與面見熊向暉時，談到了建議葉劍英去見華國鋒一面的問題，熊向暉答應葉選基向葉劍英陳述建議。

三天之后，熊向暉來到西山駐地，與葉劍英交談沒一會兒，熊向暉就將話題引到了華國鋒身上，葉劍英說：

“我現在還摸不透華國鋒的底，我們還沒有談過。”

熊向暉有備而來，聽到葉劍英這么一說，熊向暉拿出了幾份華國鋒在工作中處理問題的材料。

二、態度轉變、決定見面

葉劍英在熊向暉拿來的材料中，看到了華國鋒特批安排羅瑞卿住進北京醫院一事，于是轉頭對熊向暉說：“看來這個人含而不漏啊。”

就在葉劍英沉思之際，熊向暉又一次提出了自己的建議：

“華國鋒到中央工作的時間不長，立足不穩，需要有人來支持，是不是考慮幫他一把。”

熊向暉的建議包含兩個意思，一是爭取拉攏華國鋒，不讓華國鋒走到“四人幫”一邊，二是勸誡葉劍英尋找時機復出工作。

不過，葉劍英卻認為不能輕易冒險，于是回復說：“我會找時機見一見華國鋒。”

7月1日，毛主席病情加重，中央政治局開會討論毛主席病況，在會上，葉劍英和汪東興同江青爆發了激烈的爭吵。

其實，三人爭吵的話題不是特別關鍵，僅僅對發向各省通知中的一句話存有不同意見而已，可是，爭吵的背后卻是立場問題。

第二天，通知電文發了出來，葉劍英驚喜地發現自己的意見占了上風，于是馬上想到是華國鋒采納了自己的意見。

也就是從這件事開始，葉劍英決定要明確支持華國鋒，并盡快與華國鋒見上一面。

7月中旬的一天，葉劍英與華國鋒通了電話，兩人就誰去看望誰的問題爭了半天，最終還是葉劍英說服了華國鋒，葉劍英說：

“華總理出行目標太大，還是我去華總理家比較好。”

到了見面當天，華國鋒早早到門口等候葉劍英的到來，他在心里是非常尊重這位革命老帥的。

華國鋒攙扶著葉劍英走到屋內，兩人就在華國鋒家的客廳里聊了起來，葉劍英率先向華國鋒致歉說：“現在我有病，幫不上你的忙，慚愧啊。”

華國鋒連忙安慰葉劍英說：“葉帥，之前我一直沒有去看望您，是怕打擾您休息，您是九億人民的元帥，以后還要多仰望您指點我。”

三、坦言交談、連聲稱好

一番寒暄過后，葉劍英的表情變得嚴肅起來，他詢問華國鋒說：

“現在你是代總理，在治國這方面，你有什么方針嗎？”

華國鋒回答說：“繼續抓階級斗爭，把國民經濟搞上去，讓人民安定團結。”

當時，任何抓經濟的想法都被視為“右傾”，而華國鋒卻直言要搞國民經濟，葉劍英滿意地說了一個“好”字。

緊接著，葉劍英又向華國鋒提了第二個問題：

“周總理、朱老總和董老都去世了，關于中央的人事安排，你是怎么考慮的？”

華國鋒說：“人事問題，我的意見是一概不動，除非有毛主席指示。”

聽到華國鋒的回答，葉劍英再次由衷地說了一個“好”字。

時值“四人幫”加緊奪權之際，華國鋒表態不作人事變動，就是在表明反對“四人幫”的態度。

了解到華國鋒的真實態度，葉劍英終于確信了自己先前的判斷，因而才對華國鋒的回答連聲稱好，也是在這一刻，葉帥心中的一塊石頭落了地。

等到葉劍英提問完，華國鋒謙虛地向葉劍英請教應該注意的問題，葉劍英說：

“人民軍隊的傳統是民兵，這一點一定要注意，我們黨的傳統一向是只能有一個指揮，千萬不能有多個指揮中心。”

會面結束以后，葉劍英滿意地返回了家，通過與華國鋒的談話，葉劍英才知道華國鋒是一位大才，他激動地對熊向暉說：

“毛主席真是巨眼識英雄啊，把華國鋒提到中央副主席的位置，逢此非常之時，該用這非常之人啊。”

歷史最終驗證了葉劍英的論斷，1976年10月6日，華國鋒聯合葉劍英、汪東興逮捕了江、張、王、姚四人，一舉粉碎了“四人幫”。