1966年5月4日至26日——中共中央政治局擴大會議在北京召開。當時毛主席在外地，會議由劉少奇同志主持，按照毛主席的部署進行。會議的主要內容有：揭發批判四位書記處書記彭羅陸楊的問題，撤銷他們的職務；通過發動“文革”的《五一六通知》；林彪發表講話。這次會議，被視為“文化大革命”的全面發動標志之一。

會議的前半期，重點是揭發批判彭真、羅瑞卿、陸定一、楊尚昆四人所謂的反黨問題。會議停止了彭真、陸定一、羅瑞卿中央書記處書記職務，停止了楊尚昆中央書記處候補書記職務，撤銷了彭真的北京市委第一書記和市長職務；撤銷了陸定一的中宣部部長職務。同時決定成立專案審查委員會，審查彭、羅、陸、楊“陰謀反黨集團”問題。

其實，解決這四個人的問題，并非全在這次會議上。這四人也不是因為同一事件被追責，所以算不上什么“陰謀集團”。彭、羅、陸三人多少都與抵制《評<海瑞罷官>》有關。楊與他們除同在書記處外，在所犯錯誤上沒有多少關聯。拿下這四人，是毛主席從發動“文革”的戰略角度考慮的。眾所周知，以鄧小平為總書記的中央書記處是黨的辦事機構，權力中樞。彭、羅、陸、楊四位書記處書記（楊是候補書記），都是大權在握之人。要解決要害部門的領導權，作為中辦主任的楊尚昆和總參謀長、公安部長的羅瑞卿自然首當其沖。其次是主管黨的喉舌的陸定一和權力更大的彭真。　　

1965年11月10日，中央正式通知，因“竊聽器”事件免去楊尚昆中辦主任職務，任命中辦副主任、警衛局局長汪東興為中辦主任。所謂“竊聽器”，不過是辦公廳為了便于整理記錄主席與外賓的談話內容而安裝的錄音設備。安裝前覺得事情不大，未告知主席。但主席不同意安裝，知道后非常惱火，大發雷霆。中辦主任楊尚昆自然難辭其咎。

1965年12月8日至15日，中央在上海召開政治局常委擴大會議會議，解決了羅瑞卿的問題。葉群給羅瑞卿羅織的三大罪狀是：反對林彪；反對突出政治；陰謀奪權。正在昆明部隊巡視的羅瑞卿被罷免了一切職務，也不再讓賀龍主持軍委日常工作了（林彪休養期間，曾由賀龍主持軍委日常工作）。主要是，林彪嫉妒羅瑞卿跟賀龍走得太近，冷落了自己，便污蔑他想奪權。而毛主席則認為賀龍、羅瑞卿傾向劉少奇。

還有，毛主席疑心羅跟自己不一心，不可靠。姚文元的《評<海瑞罷官>》在上海《文匯報》發表后，北京的報紙不予轉載，毛主席對彭真非常惱怒。于是要《解放軍報》先予轉載。結果，羅瑞卿向彭真告知毛主席支持《評》文，造成《北京日報》與《解放軍報》報同日轉載了《評》文，使毛主席“欲擒故縱”的計劃落空，毛主席非常不滿。另外，林彪在軍隊大講突出政治、突出毛澤東思想，而作為總參謀長的羅瑞卿卻另搞一套，經常講“政治、經濟、軍事并列突出”。毛主席覺得羅“對于突出政治陽奉陰違，搞折衷主義(即機會主義)，應當警惕。”

可以說，倒羅是“文革”的灘頭戰、安全戰，是為發動文革而采取的預防性的措施。羅不明白個中原由，1966年3月還為自證清白而跳樓，結果自殺未遂，造成下肢癱瘓。

1966年3月底，因為抵制批判《海瑞罷官》，中央宣傳部和北京市委被指責包庇壞人，壓制左派。于是，北京市委書記、文革小組組長彭真和中宣部部長兼文化部長、文革小組副組長陸定一被停止了工作。

5月8日，中央先解決了陸定一的問題。陸定一作為中宣部長，根本不理解毛澤東發動文化革命的政治含義，試圖把文化革命文化化、學術化、自由化。毛主席說，中宣部是閻王殿，要打倒閻王，解放小鬼。陸定一的倒臺，除了不突出政治，同彭真一起抵制對《海瑞罷官》的批判，與毛澤東唱反調，也跟反對林彪有關。　　

從1961年到1966年五年間，據說，陸定一妻子嚴慰冰寫了五十多封匿名信，反映葉群作風有問題，使林家長期蒙受屈辱。在周總理主持的一個中央會議上還出了令人啼笑皆非的處女證明問題（林彪為葉群寫的處女證明，在會印發了幾十份）。一次偶然機會，查出匿名信是嚴慰冰所寫，氣得林彪聲稱要斃了陸定一。1966年嚴慰冰被關進秦城監獄，坐牢13年，于1978年12月無罪釋放。嚴慰冰的母親，一位七十高齡的革命老人竟也被抓進南京老虎橋監獄，并于1968年冬天死于獄中。嚴慰冰的三個妹妹也無一幸免地被關進秦城。本來寫匿名信是嚴慰冰個人行為，但也株連到陸定一。陸定一的兒子也被抓進監獄六年，批斗時眼睛被打傷，還被打斷兩根肋骨。

彭真的“錯誤”，其一是為保護吳晗抵制了對《海瑞罷官》的批判。讓毛主席覺得彭真主持下的北京市委，像“針插不進”、“水潑不進”的“獨立王國”。所以，毛主席說，北京市委“包庇壞人”，要解散；其二是主持制定《關于當前學術討論的匯報提綱》即《二月提綱》，在全國范圍內控制批判《海瑞罷官》的火力，力求把批判限制在學術討論范圍內，違背了毛主席以批判《海瑞罷官》為突破口，開展一場意義深遠的政治運動的意愿。其三，認為主管全國文化革命工作五人小組組長的彭是文藝黑線的后臺。“五人小組”要解散。

至于后來林彪、康生、江青、陳伯達之流批判彭真時，說他一貫地走王明路線，是個叛徒。說他想發動反革命政變，搞軍權，搞“二月兵變”，就是純屬污蔑，或欲加之罪何患無辭了。

彭羅陸楊的問題已由所謂的“對抗文化革命路線”上升到了“反黨集團”，他們的下場可想而知了。

楊尚昆，1966年5月被撤銷一切職務，監禁達12年之久。1978年平反，恢復名譽。

羅瑞卿，1965年12月，在中央政治局常委擴大會議上，被先后解除黨政軍領導職務。“文化大革命”中遭到殘酷迫害，造成下肢殘疾。長期被軟禁，直至1975年復出。

陸定一，被批斗關押近13年之久。79年平反。

彭真被批斗、關押、下放，79年平反。其母親、弟弟、侄兒文革中都被批斗迫害致死。