在崇禎十六年（公元1643年），張獻忠親自統率二十萬雄師，兵分水陸兩路，浩浩蕩蕩地向湖南進軍。八月五日，一舉攻陷岳州，成功打開了通往南方的戰略門戶。

八月二十二日，張獻忠的大軍如同潮水般涌至長沙城下。經過三日的嚴密圍攻，城內的明軍總兵尹先民、何一德開城投降，張獻忠遂率領部隊順利占領長沙。

在短短數月之間，張獻忠大軍如同疾風驟雨般在湖南、江西兩地攻城掠地，所向披靡。

至十一月三日，張獻忠班師回到岳州，巧妙部署水師于沿江港汊設伏，一舉全殲明軍水師三千人馬，并繳獲戰船兩百艘，此舉令其聲威震動四方。

在二十六日，義軍一舉攻克了常德，這座城池正是楊嗣昌的故鄉。

為了發泄當年被其圍剿的深仇大恨，張獻忠下令將楊家的祖宅付之一炬，并且掘開了楊嗣昌夫婦的墳墓，進行了開棺戮尸的極端報復。

張獻忠嚴令麾下將士恪守軍規，全力維護民眾福祉。所率大軍行至各州縣，受到當地士紳百姓的熱烈歡迎。在多處地區，農民武裝紛紛響應張獻忠的號召，使得義軍隊伍迅速擴張，規模一度達到五十萬之眾。

當時，形勢對張獻忠極為有利，但他并未乘勝追擊，繼續向南擴張。

在十二月二十四日，張獻忠留下部分精兵固守長沙，而他自己則親率主力部隊從岳陽出發，向北挺進，最終駐扎于荊州。幾乎在同一時刻，張獻忠獲悉李自成正在西安建立大順政權，并籌備東征，意圖奪取京師，這一消息令他不禁為之震驚。

他召集各路將領緊急議事，孫可望主張立即起兵，直搗北京，與李自成一決雌雄。張獻忠雖然早就想跟李自成較量，但他沉思良久，認為條件并不成熟，于是斷然否決了這個提議，他認為南下入川才是上策。

張獻忠入川并非一時興起，而是在多種因素的共同作用下做出的戰略決策。

一方面，張獻忠在與李自成的競爭中處于劣勢，東進吳越和北上逐鹿中原都面臨巨大困難，而四川地勢險要，物產豐富，易守難攻，是一個理想的根據地。

另一方面，張獻忠有轉戰四川的經驗，對四川的地形和形勢有所了解。

此外，明朝在四川的統治已經十分薄弱，統治根基動搖，為張獻忠入川提供了有利條件。

攻打重慶的過程

四川巡撫陳士奇得知張獻忠大軍將要入川的消息后，將重兵派到銅鑼峽駐守，此峽為兵家必爭之地，地勢險要。

張獻忠深知銅鑼峽之險，早在入川之戰開始時，就派出眾多探子刺探情報。面對絕壁天險，張獻忠留下部分兵力牽制，正面佯攻吸引明軍注意力。而他自己則棄舟登岸，親率主力從山間小徑急行軍 150 多里的山路。

這條崎嶇山路，即使對精壯士兵來說也是困難重重，且翻山越嶺意味著張獻忠必須舍棄大部分戰馬，放棄自己擅長的騎兵戰術。一旦被明軍發現并包圍，對不善于山地戰的張獻忠部下來說將是一條死路，但張獻忠毅然決然地選擇了這條險路。

他不僅平安繞過了銅鑼峽，還直接繞過了重慶東面，攻占了重慶城西北方向的江津縣。隨后順江東下，直接突襲了重慶城北最重要的要塞 —— 佛圖關。

佛圖關對重慶極為重要，《巴縣志》記載：

渝城三面抱江，陸路惟浮圖關一線壁立萬仞……實為咽喉扼要之區，能守全城可保無恙。

此時的佛圖關根本沒有多少守軍，明軍也沒想到張獻忠會突然出現在身后。毫無懸念，佛圖關被占領，重慶就此毫無掩護地暴露在張獻忠面前。

張獻忠的這一戰術完全出乎明軍意料之外，得知佛圖關失守，銅鑼峽的守軍驚慌失措，四散奔逃。大西軍將士一鼓作氣，很快就兵臨重慶城下。

張獻忠的軍隊挖掘城外墓地，挑選精兵頂著棺材板突至城墻下，用棺蓋遮蔽箭矢，挖掘坑道。

地道挖成后，再利用夜色掩護運入火藥，點燃引信，隨著一聲巨響，城墻被炸塌了一個大缺口。

1645 年6 月 23 日，張獻忠大軍沿缺口涌入，重慶就此被攻破。

破城后的慘烈景象

在張獻忠攻陷重慶之后，大量明朝官員淪為俘虜，其中官階最高者非四川巡撫陳士奇莫屬。

當陳士奇被押解至刑場之際，張獻忠親自出馬勸其歸降。然而，這位出身學政的老儒生卻怒斥道：

世上豈有降賊的顏平原（顏真卿）！

并對張獻忠罵不絕口，張獻忠大怒，讓劊子手一刀一刀地將陳士奇凌遲處死。

二此時在一旁的重慶知府王行儉和巴縣知縣王錫，他們對綁在一邊等待刑的瑞王朱常浩行了大禮，然后對著張獻忠一頓臭罵。張獻忠臉色鐵青，將兩人腰斬。

除了陳士奇、王行儉和王錫之外，還有數十名大小官員也未能逃脫張獻忠的魔掌。他們有的被寸磔，有的被斬首，下場極其悲慘。

瑞王朱常浩是明朝的宗室親王，曾經擔任過四川總督。張獻忠攻破重慶后，瑞王朱常浩被俘。

據民間流傳當時原本晴空萬里，卻突然打了三聲響雷，將劊子手都嚇得癱軟在地。謀士對張獻忠進言：

天象有變，不宜行刑。

但張獻忠是出了名的反王，根本不在乎天象變不變，命士兵對著天空鳴炮，高聲大呼：

我殺人，與天何事。

隨后下令將瑞王朱常浩及其家人全部處死，之后又將瑞王千刀萬剮剁成肉泥。

當時重慶城內的三萬余明軍守兵投降了張獻忠，但卻并未得到寬恕。張獻忠認為明軍不可靠，不同意收編，但又不放心將他們直接放走，于是下令斬下所有降兵的右臂。

被砍斷右手的明軍守兵雖被集體釋放，但在當時那種環境下，沒有食物又缺乏藥材治療，生還者寥寥無幾。

寫在最后

張獻忠血洗重慶，在歷史的長河中留下了極其慘烈的一頁。這場災難給重慶乃至整個四川地區帶來了難以磨滅的傷痛。

張獻忠的暴行使得無數家庭支離破碎，百姓生靈涂炭。官員被屠殺，瑞王被剮殺，三萬俘兵被斷掌，這些殘酷的行為充分展現了戰爭的無情與人性的黑暗。重慶城在這場浩劫中遭受了巨大的破壞，經濟、文化等各個方面都陷入了嚴重的衰退。