淮海戰役原定于1948年11月8日發起。

然而，就在此時，蔣介石也加緊策劃“徐蚌會戰”，于11月5日確定了“守江必守淮”的方針，作出了“放棄次要城市，集中兵力于徐州、蚌埠間津浦路兩側地區，作攻勢防御，以鞏固長江而保京滬”的決定，并明確8日開始實施行動。

針對敵這一變化，粟裕綜合分析認為：淮海戰役發起的時間宜早不宜遲，如再按原定時間計劃發起戰役必將貽誤戰機。于是他決定于11月6日提前兩天發起淮海戰役。

然而，向中央提出提前發起戰役，這個決心并不好下。對于粟裕來講，至少要承受兩大壓力。

第一個壓力是，淮海戰役的作戰方針，是經過中央軍委和華東野戰軍反復磋商形成的，戰役的發起時間也是前些天剛經軍委批準的，戰役的預令都已下達。在這個當口，粟裕再提出提前兩天發起戰役，這是個很大的變化，肯定有個是否合適的問題，肯定有個組織紀律問題。

第二個壓力是，前幾天，毛澤東和中央軍委剛給華東局書記饒漱石發了一封批評華野前委的電報。電報的內容是：

“華野前委書記對于執行中央請示報告制度及在軍隊中開展反對無紀律無政府狀態反對事前不請示事后不報告經驗主義與游擊主義的惡劣作風，至今沒有表示態度，亦未申明理由，在此問題上失去主動性，落在一切兵團之后，實屬不合。”

華野前委代理書記是粟裕，顯然這封電報是批評粟裕的。《粟裕傳》稱：“這是一封不同尋常的電報。批評的是華野前委書記，可是并不直接發給華野前委代理書記粟裕，而是發給華東局書記饒漱石。何況在電報指出的這段時間內，粟裕和中央軍委之間電報來往頻繁，大事都有請示報告......”。

不管怎么說，盡管提前發起淮海戰役是戰場態勢發展的緊迫需要，但粟裕剛收到中央這樣一封批評他的電報，如果他再機斷專行，下決心提前發起淮海戰役，心理壓力之巨大可想而知：這種機斷專行，既可能被視為戰場態勢發展和戰爭勝利所必須，但也可能被視為無紀律行為而再次受到批評指責。

但粟裕就是粟裕，他看準了的便敢于對歷史負責、敢于對革命事業負責。為了爭取戰爭的勝利，為了抓住稍縱即逝的戰機，粟裕置個人得失完全于度外，最終還是“毅然決定提前兩天發起淮海戰役，一邊向中央軍委報告，一邊同時下令部隊執行”。

11月7日，毛澤東和中央軍委復電粟裕：“完全同意魚（6日）戌電所述攻擊部署，望你們堅決執行，非有特別重大變化，不要改變計劃，愈堅決愈能勝利。在此方針下，由你們機斷專行，不要事事請示，但將戰況及意見每日或每兩日或每三日報告一次。”

這封電報表明，毛澤東就是毛澤東，他總是既通觀和掌握戰爭全局，又處處從戰場實際情況出發，給予戰區指揮員應有的機動權與主動權，從而把我軍的高度集中統一和充分發揮戰區指揮員的主觀能動作用有機地結合起來。

后來的實踐證明，正是提前這兩天，華野大軍迅速橫掃隴海路以北150公里廣闊地區的敵軍陣地。敵63軍在運河東窯灣鎮被我在運動中抓住殲滅。何基灃、張克俠成功率部2萬多名官兵舉行戰場起義。華野右路大軍直插隴海路，切斷了黃百韜兵團西撤徐州的道路。淮海戰役第一階段圍殲黃百韜兵團的大幕由此正式拉開。

淮海戰役剛一發起，便傳來了這些一攬子好消息，這使遠在西柏坡的毛澤東和周恩來興奮異常，他們“以茶代酒，舉杯祝賀”。而粟裕多年后談起提前發起淮海戰役時則說：“如果再晚4個小時，讓黃百韜竄入徐州，那仗就不好打了”。