關于共和國十大元帥，毛主席對他們每人都有一段精彩的評價。如“陳毅是個好同志”，又如“榮臻同志，那可是個厚道人”，而“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊涂”指的就是葉劍英元帥。

南昌起義的領導人名單，葉劍英并未列入其中，因為他沒有直接參加南昌起義，但他卻是起義的大功臣，這是為何？

葉劍英是廣東省梅縣人，曾在當時中國最進步、最新式的軍事院校——云南講武堂學習，擔任過護衛孫中山先生的海軍陸戰隊營長，他還是黃埔軍校的籌建者和教授部副主任。

南昌起義之時，葉劍英任第四軍參謀長。葉劍英隨師返回武漢后，武漢的形勢日益惡化。1927 年7月15 日，汪精衛悍然舉行 “分共”會議，公開背叛了孫中山的國共合作政策，投靠蔣介石，大肆屠殺共產黨人和革命群眾，這使葉劍英又一次受到了反面教育，更加相信只有共產黨才能救中國。

葉劍英根據黨的指示，繼續當好張發奎、黃琪翔的 “參謀長”，于7月下旬來到九江。在廬山的汪精衛秘密策劃以第二方面軍總指揮張發奎的名義，通知賀龍、葉挺上廬山開會，命令賀、葉部隊到九江南昌之間的德安一帶集結，陰謀以三個軍的兵力進行圍攻。葉劍英及時把汪精衛等人的密謀告訴了賀龍、葉挺，使汪精衛的反動陰謀成為泡影。

這是葉劍英多次在中國革命的關鍵時刻挺身而出的第一次。

南昌起義成功后，張發奎失去了總兵力的三分之二，自知自己的余部1萬多兵力不是賀龍、葉挺的對手，接到汪精衛 “進剿”起義軍的命令后，他左右為難，急忙召集所部高級將領商討兩全之策。葉劍英為幫助起義軍解決追兵之憂，及時獻上“力主不追”的計策。

他對張發奎說：“依我之見，我們還是開往廣東，不追葉、賀為好。”

接著，他分析面臨的局勢，大講“力主不追”的道理：“總指揮早就想南下廣東，重舉總理革命義旗，目前正是極好時機。對我們來說,眼前這步棋擺得很清楚，唐生智說調湘鄂之兵攻打南昌，朱培德說從武漢繞道吉安去指揮部隊。我看，這些都是墻上畫餅，中看不中吃。您想想，那湘鄂之兵，如若調到南昌，尚需時日。朱培德從武漢至吉安也非朝夕便可。這樣一來，幾路兵馬，豈不是空的？真正落在實處的，是總指揮的部隊。總指揮的部隊現在只剩6個團了，若用這 6個團的兵力去追剿葉、賀，不是杯水車薪嗎？”

葉劍英見張發奎心有所動，便繼續說：“依我之見，總指揮照樣發兵，只是虛張聲勢。原來盤踞在廣州的陳銘樞雖與李濟深對立，但他的部隊如今已退回潮汕，廣東仍是李濟深的天下。據可靠情報，葉、賀已指揮部隊南下直取廣東，若葉、賀入粵，李濟深必然要調兵去打。而一打起來，他必定招架不住，到時，我們便可打起援師的旗號，趁機將部隊拉入廣東，坐山觀虎斗，從中漁利。這樣做，即使汪、唐歡心，也不傷我之元氣。比起跟在葉、賀屁股后面打，是兩敗俱傷，要勝一籌。否則徒耗兵力不說，即使追上葉、賀，我們仍無立足之地，談何北伐統一。”

張發奎一聽，覺得葉劍英說的這些正符合他早就想占據廣東的心愿，連連說道：“劍英言之有理。”其實，他要尾追，也并非出于本心，而是想借機南下廣東，擴充實力，別有所圖。再者，葉、賀參加南昌起義，使他的第二方面軍損失過半，自知靠尚存的兵力難操勝券。還有，賀、葉對自己多少還是擁護的,他們成敗與否，對己都是有利也有其弊的。成功了，也許自己仍會有一席之位；失敗了，賀、葉的殘兵敗將仍可憑自己的聲望找回到自己的隊伍里來。

于是，張發奎采納了葉劍英的“妙策”。

也就是說，葉劍英在南昌起義發動前和起義軍撤出南昌城后，利用自己的身份，一是巧妙地化解了賀龍、葉挺的部隊被包圍消滅的風險，二是使起義軍在沒有多少追兵的情況下，打開了南進的道路。就這兩件事，足以說明葉劍英是南昌起義的大功臣，也為他日后成為共和國元帥奠定了基礎。