1949年11月17日，在重慶的蔣介石，得知川東防線崩潰后，大感震驚，因?yàn)樗疽詾榉朗卮|的宋希濂至少能守上三個(gè)月，不想手握大軍的宋希濂，在解放軍發(fā)起總攻僅十余天，就潰逃到了武隆縣的江口鎮(zhèn)。

在蔣軍的黃埔將領(lǐng)中，宋希濂是老蔣最為倚重的幾人之一。抗戰(zhàn)勝利后，宋希濂被派去西北，給西北行轅主任張治中當(dāng)軍事上的助手。

1948年8月，老蔣將宋希濂調(diào)到華中“剿總”任副總司令，并兼任十四兵團(tuán)司令官。十四兵團(tuán)是新組建的兵團(tuán)，南京“國防部”先后將第二軍、第十五軍、第二十軍、第二十八軍、第六十五軍、第七十九軍劃入十四兵團(tuán)。

宋希濂

但實(shí)際上，六個(gè)軍只到位了三個(gè)，第二軍、第十五軍、第七十九軍。

第二軍（軍長陳克非）是六個(gè)軍中實(shí)力最強(qiáng)的，全美械裝備，全軍三萬余人，是當(dāng)時(shí)蔣軍中少有的建制齊全的部隊(duì)。該軍原是十三綏靖區(qū)司令官王凌云的部隊(duì)，后在老蔣支持下，宋希濂強(qiáng)行將該軍吞并。

第十五軍（軍長劉平）是個(gè)空架子，是被我軍殲滅后重建的部隊(duì)，裝備很差，兵員大都來自原地方保安團(tuán)隊(duì)。

七十九軍戰(zhàn)斗力尚可，但劃入十四兵團(tuán)不久后，就在荊門戰(zhàn)役中被我軍全殲，軍長方靖被俘。宋希濂后來搜刮駐地的保安團(tuán)隊(duì)，重建了七十九軍，和十五軍一樣，也是沒有多少戰(zhàn)斗力的架子軍。

二十軍（軍長楊干才）是川軍部隊(duì)，戰(zhàn)斗力一般，淮海戰(zhàn)役打響后，該軍奉命北上參加徐州作戰(zhàn)，華中“剿總”總司令白崇禧不愿將部隊(duì)調(diào)走，為此和老蔣、“參謀總長”顧祝同沒少打“電話官司”。這么一拖延，二十軍沒走多遠(yuǎn)，淮海戰(zhàn)役就結(jié)束了，老蔣改調(diào)該軍去守衛(wèi)長江防線。

第二十八軍（軍長劉秉哲）劃入十四兵團(tuán)沒多久，就被顧祝同發(fā)電報(bào)調(diào)去衛(wèi)戍南京了。

六十五軍（軍長李振）駐守寶雞，是胡宗南的部隊(duì)。胡宗南授意李振不要理會(huì)顧祝同的命令，原地駐防。盡管宋希濂后來多次催促，但該軍自始至終都未到位。

1949年9月，為了加強(qiáng)川東防線的兵力，老蔣下令以第二軍為基干，組建二十兵團(tuán)，由陳克非任司令官；加上原有的十四兵團(tuán)（宋希濂任川湘鄂邊區(qū)綏靖公署主任后，由鐘彬接任司令官），宋希濂集團(tuán)有了兩個(gè)兵團(tuán)的番號(hào)。

這時(shí)，宋希濂手頭掌握的兵力，紙面數(shù)據(jù)還是很多的，除了十四兵團(tuán)（轄第十五軍、第七十九軍、第一二二軍）、二十兵團(tuán)（轄第二軍、第一二四軍、第一一八軍）的六個(gè)軍之外，川湘鄂邊區(qū)綏靖公署還控制著約六個(gè)師兵力的地方保安團(tuán)和游雜武裝，總兵力加起來，有二十萬眾。

左一：宋希濂

老蔣將守住大西南的希望，放在了兩個(gè)人身上，一個(gè)是手握幾個(gè)殘破兵團(tuán)，有三十萬眾的胡宗南，另一個(gè)就是宋希濂了。

11月7日，宋希濂正在綏署的臨時(shí)指揮所和鐘彬、陳克非等主要將領(lǐng)討論川東的防御問題，突然參謀氣喘吁吁的跑進(jìn)來，說：“不好了，剛接到消息，共軍已渡過酉水，攻下茶峒、秀山。”

宋希濂大驚失色，他將兵力重點(diǎn)部署在正面，不想解放軍神兵天降，奇襲了側(cè)后方。幾個(gè)人來到軍事地圖前，看了一會(huì)后，鐘彬說：“共軍占領(lǐng)秀山后，下一步就會(huì)進(jìn)行大迂回，截?cái)辔覀兊耐寺贰！?/p>

陳克非嘆了口氣，對(duì)宋希濂說：“主任，不能打了，下令撤退吧，晚了的話，兩個(gè)兵團(tuán)就都完了。”

宋希濂考慮了一會(huì)后，很不情愿的下達(dá)了撤退命令，并讓陳克非、鐘彬回去后，馬上組織后撤。宋希濂隨后以綏靖公署總部的名義發(fā)布了命令，對(duì)各部隊(duì)的撤退次序和陸續(xù)都進(jìn)行了安排。但撤退消息傳出后，蔣軍的部隊(duì)長們根本不理會(huì)所謂的“撤退方案”，爭先逃跑，唯恐晚一步就會(huì)被解放軍的追擊部隊(duì)趕上。

于是，撤退變成了逃命，逃命又變成了大潰敗。川湘鄂邊區(qū)綏靖公署號(hào)稱二十萬眾的部隊(duì)，在十來天的潰逃中，三分之一的人不知所蹤。

11月17日，宋希濂帶著殘部潰逃到了江口鎮(zhèn)。本希望宋希濂帶著兩個(gè)兵團(tuán)守住川東的老蔣，得知自己的得意門生竟然敗得如此之快，氣得發(fā)抖。對(duì)宋希濂上報(bào)的軍情，老蔣并不相信，于是他一面命令顧祝同詳細(xì)了解情況，一面派兒子蔣經(jīng)國親自去一趟江口。

蔣經(jīng)國臨出發(fā)時(shí)，老蔣寫了幾份親筆信，封好后，讓他帶到江口，交給宋希濂、鐘彬、陳克非及幾個(gè)軍長。

顧祝同將電話打到宋希濂的臨時(shí)指揮所，詳細(xì)詢問戰(zhàn)況，宋希濂肯定不能如實(shí)說還沒有打，就一路潰敗了，他向顧祝同解釋說：“總長，我這是主動(dòng)撤退，避免被共軍包圍。”

了解完情況后，顧祝同告知宋希濂，說蔣經(jīng)國馬上就要到江口“勞軍”了，讓他馬上通知主要將領(lǐng)去迎接。

蔣經(jīng)國、蔣介石、蔣緯國合影

黃昏時(shí)分，蔣經(jīng)國乘吉普車到了江口，宋希濂帶著陳克非等人將他迎進(jìn)了指揮所。

寒暄幾句后，蔣經(jīng)國拿出六封信，分別交給在場(chǎng)的宋希濂、陳克非、顧葆裕、鐘彬、龔傳文、劉平。

信中的內(nèi)容自然是各不相同，幾個(gè)人看信后，心情也是有喜有悲。老蔣給宋希濂的信中，內(nèi)容大意是讓他率部鞏固防線，遲滯解放軍前往重慶的速度。

宋希濂設(shè)宴款待蔣經(jīng)國，飯后，陳克非等人離開，留下蔣經(jīng)國和宋希濂密談。

蔣經(jīng)國對(duì)宋希濂集團(tuán)近二十萬眾敗得如此之快感到吃驚，因?yàn)樗蜗ｅピ谑Y軍將領(lǐng)中是有驍勇善戰(zhàn)之名的，他忍不住以含蓄的語氣，提出了心中的疑問。

兵敗的宋希濂，索性敞開了說，也不怕小蔣回去后告訴老蔣，他列舉了潰敗的四大原因：

其一：解放軍戰(zhàn)斗力強(qiáng)，指揮官水平高，官兵上下一心，各部隊(duì)協(xié)同性很好，而國民黨軍各自為戰(zhàn)。

宋希濂就差說出“友軍有難，不動(dòng)如山”了，當(dāng)然所說的也就是這個(gè)意思。

其二：宋希濂任主任的川湘鄂邊區(qū)綏靖公署，雖有二十萬眾，但一開戰(zhàn)六個(gè)師的地方武裝就不戰(zhàn)而潰了；剩下二個(gè)兵團(tuán)六個(gè)軍，除了第二軍有一定戰(zhàn)斗力外，其余五個(gè)軍都是殘破不堪，六個(gè)軍有十四萬人，但成分復(fù)雜，非戰(zhàn)斗人員過多，實(shí)際上能戰(zhàn)之兵不到一半。

其三：二十萬大軍部署于鄂西山地，當(dāng)?shù)卣骷Z困難，部隊(duì)吃不飽，戰(zhàn)斗意志極差。

其四：除了糧食不足外，裝備補(bǔ)給也缺失嚴(yán)重，進(jìn)入11月天氣已經(jīng)非常寒冷，但大部分官兵還沒有冬裝。

宋希濂講完第四點(diǎn)后，蔣經(jīng)國站起身，來到門口，看到值守的士兵都穿得單衣，不由得嘆了口氣。

宋希濂被俘

蔣經(jīng)國問宋希濂對(duì)下一步戰(zhàn)局怎么看，宋希濂直言說：“從根本上來說，是打不贏的！”

宋希濂此話一出，蔣經(jīng)國強(qiáng)忍著不滿，臉色陰晴不明。當(dāng)宋希濂問蔣經(jīng)國有什么主意時(shí)，蔣經(jīng)國想了許久后，說他回去后會(huì)向老蔣建議，爭取將胡宗南的部隊(duì)調(diào)一個(gè)軍過來，以加強(qiáng)宋希濂集團(tuán)的實(shí)力。

二個(gè)兵團(tuán)十幾萬部隊(duì)，都在解放軍的強(qiáng)大攻擊下，迅速潰敗了，調(diào)一個(gè)軍過來，又能起到什么作用呢。

宋希濂嘆氣說：“勢(shì)已如此，我只能是將盡人事以待天命！”

第二天，蔣經(jīng)國乘車回重慶向老蔣復(fù)命。宋希濂清楚自己此次兵敗，惹惱了老蔣，若帶著殘部去重慶，必然會(huì)遭到處理，他一咬牙，決定不去重慶，向反方向走。

就這樣，宋希濂離重慶越來越遠(yuǎn)，到最后連老蔣都不知道他這個(gè)學(xué)生到底要去哪。12月19日，宋希濂率千余殘部逃到大渡河沙坪時(shí)，被解放軍追擊部隊(duì)包圍，他掏出手槍自戕未遂后，成了俘虜。

宋希濂被俘后，老蔣釜底抽薪，下令對(duì)逃臺(tái)的宋希濂舊部限制使用，消息傳出，引發(fā)一片嘩然。