第一次直奉大戰前，張作霖的奉軍和當時北洋各軍類似，以師或者混成旅作為基本戰術單位。其中奉天有三個師、九個混成旅，吉林有八個混成旅，黑龍江有一個師、四個混成旅、兩個騎兵旅，熱河有一個師，察哈爾有一個騎兵旅，合計五個師、二十一個混成旅、三個騎兵旅，約十幾萬人。

不過戰時，奉軍也會出現一些臨時編制。比如說第一次直奉大戰時，張作霖親自出任總司令，以孫烈臣任副司令，楊字霆為參謀長，參戰主力部隊分兩路六梯隊：

東路（即京奉津浦路線）分三梯隊。第一梯隊隊長是二十七師師長張作相，下轄二十七師所屬全部人馬。第二梯隊隊長是暫編奉軍第三混成旅旅長張學良，下轄暫編奉軍第三混成旅、暫編奉軍第四混成旅。第三梯隊隊長是奉天第七混成旅旅長李景林，下轄奉天第七、第八兩個混成旅。

西路（即京漢線）同樣分為三梯隊。第一梯隊隊長是熱河都統暫編奉天陸軍第一師師長張景惠，下轄暫編奉天陸軍第一師。第二梯隊隊長是十六師師長鄒芬，下轄一六師一部和奉天第六混成旅。第三梯隊隊長是奉天第二混成旅旅長鄭殿升，下轄奉天第二混成旅與第九混成旅。

這里的一個梯隊大致上是由一個師或者兩旅編成。北洋陸軍的編制，一個師下轄通常是兩旅四團。而奉軍的混成旅有些下轄兩個團，有些則是三個團。因此兩個混成旅的梯隊可能約相當于一個師，也可能略多一些。

當然，綜合算下來，第一次直奉大戰時，奉軍的一個梯隊約等于一個師或者略強一些，大致可以視為一個師。不過梯隊畢竟只是臨時編制，戰時也并非一成不變。

像第八混成旅按照原定計劃是歸東路第三梯隊隊長李景林指揮，但是實際上因為該旅旅長郭松齡和張學良關系密切，三、八兩旅長期合署辦公，配合更為默契。加上第二、第三梯隊作戰區域本身比較接近，因此實戰時，張學良依然委托郭松齡代為指揮東路第二梯隊。而李景林也默認了這個事實，最后就變成了第三、第四、第八三個混成旅一起行動。

也虧得這個臨時的變通，當奉軍大敗時，郭松齡有著足夠的部隊阻擊追擊的直軍，避免了更大的失敗，戰后受到了張作霖的重用。李景林也因為協助阻擊有功得到了升職，成為了奉軍的骨干之一。