在古代世界的民主實踐中，寡頭共和往往很有市場。特別是在意大利城邦，這種制度對維持相對公平的作用很大。甚至是承上啟下，既限制無需擴展的王權，又逐步為日后的民主鋪平道路。

歷史背景

中世紀的意大利版圖

羅馬帝國滅亡后，意大利的政治版圖十分分裂，拜占庭帝國、神圣羅馬帝國、教廷與阿拉伯人等入侵者展開了激烈的斗爭角逐。很多城鎮遭到打擊或衰敗，只剩下一些由主教統治的主教城市，或者由古代羅馬遺民居住的遺民城市，比如威尼斯。

到11世紀中葉，意大利城邦的政治版圖已經基本穩定下來。其中，南部是由諾曼人統治希臘區，以及阿拉伯人的西西里，政體上相對集權。但在中部和北部，神圣羅馬帝國、教廷和地方勢力正相互爭奪生存空間。

中世紀的意大利城鎮民兵

在這樣的大背景下，意大利北部出現各種各樣的自治公社，其中的大公社最后發展為城鎮、到1300年左右，超過了2萬人的城鎮一共有26個。公元15世紀，經過一番兼并和擴張之后，就只剩下米蘭、威尼斯、佛羅倫薩等城實體城邦。

中世紀意大利的內斗十分激烈

在早期城邦形成過程中，內斗外戰十分激烈。僅在1190-1250年間，各城邦就發生了大大小小1465場內戰。類似于古希臘，這些城邦大都以城市為中心，然后由有一定任期的執政官統治。也是類似于古希臘的政體演變，早期的執政官是公民民選直接產生的，

后來，執政官不再由民眾直接開大會推舉，而是靠前任的執政委員會來推舉。因為世襲和執政經驗的因素破壞了選舉的公正性，所以一些世襲的執政家族開始大量出現，家族因素開始影響城邦內政。

意大利城邦的高塔是用于內戰的

公民和貴族的權利之爭

意大利公民民兵 在中世紀城邦內政中的重要角色

公元12-13世紀，因為貴族家庭內斗頻繁，很多意大利城邦出現督政官公社。即各大家族引進一個出身外邦貴族的督政官，凌駕于各大家族之上進行任期制的統治。傳統的全體公民大會則遭到廢除，出現主要由貴族構成的大議會。

然而，督政官很快也參與到各種內戰中，反而加劇城邦內部的大小矛盾。他們經常成為城邦大貴族的傀儡，可謂使得其反。

第四次十字軍改變了意大利歷史

督政官政體過后，行會公民階層開始崛起。在13世紀，由于各大城邦借力于十字軍東征和亞非歐三洲洲際貿易，各邦經濟發達、人民生活富足，文化教育水平紀在整個西歐都是很高的。所以，工商業發達的意大利城邦國家，熟練工匠、師傅、醫生、教師、銀行家、航運商等有產平民開始崛起。他們要求平民獲得更多的議會席位，在政治活動中獲得更大的話語權。

后來，每個城把都有十幾個乃至幾十個行會工坊。每個行會都有自己的小頭目，決策機構以及相關的領袖，儼然如同一個個微型的共和國。

意大利城邦間的廝殺

由于行會組織無法通過法律或政治手段取勝，有產公民開始組織起武裝民團。每各個城邦都可能出現十幾個民團的隊長。但與貴族的督政官類似，這些人也必須出身外邦，以免和本地勢力產生瓜葛。而且要在貴族和平民勢力發生沖突后，公正地協調二者關系。

麻雀雖小、五臟俱全，人民開始組織與貴族全套相仿的政治制度。例如人民委員會對應貴族的立法機構。另有財政官、傳令官、外交官乃至法庭官員，都是與貴族機構相仿的影子機構。通過暴力斗爭，有的城市平民得到城市主導權，比如博洛尼亞。或者有的城市被迫承認了平民的部分權威，出現貴族和平民共治的局面。

中世紀的意大利貴族

當然，類似于古代雅典公民權。公民們在對貴族斗爭的時候，一面向貴族要權利，一面限制窮人進入政壇。具體的方法也很類似，就是限制對公民身份進行財產、年限、居住時間、納稅時間的限制，從而將可以參政的公民數量維持在一定的小比例內。

公元14世紀，依托于小城邦制度的公民政治開始衰敗。原因是幾個主要的大城邦崛起，兼并相對小的工商業城市。而且在城邦內部，由于空間和實際物質自由都十分有限，所以不同城市的平民實力差異較大。最后，在那些偏內陸的城市里，領主們率先崛起并反攻。而且平民的執政機構也是內斗不斷，沒有從根本上斷絕腐敗和內戰。

統治者和被統治者一般是金字塔的結構

厭倦內斗后，能夠結束內戰的強大領主如同古希臘僭主一樣，獲得了在一定時間內的絕對領導權。在他去世之后，一般會有他的兒子、孫子即位。最后還有很多領主得到了教皇的認可，成為當地的真正領主。在14-15世紀之后，共和制度在意大利境內幾乎消失匿跡。

綜合來看，雖然中世紀意大利城邦政府都設置了權利的輪流機制，但是從后世的總結來看，當時所有的城邦，都是僅有1%的人口在反復統治。正是他們構成了執政官、執行委員會，還有執行委員會的顧問委員會，在規模上他們的總人口僅有200-600人左右，除此之外，還有其他的官職。

當時，這種共和依舊屬于寡頭制，而且比古代希臘城邦的公民制度更加缺乏流動性。但是在貴族集團內部，官職的流通卻比較普遍。比如威尼斯共有約2000-3000的貴族人口，就是大部分公務員候選人。由于每次所需要的公務員為800多人，并且會不斷輪換，所以貴族們有很大的機會參與到國家管理。

這種寡頭式共和將持續很長時間，至少在城邦林立的意大利非常穩固。直到一種革命性的制度發明誕生，才更根本上將水攪渾.......