在不少人的印象里，熊廷弼由于“嘴毒”和清高，不僅得罪大量同僚，也不會(huì)在朝堂結(jié)交盟友。所以遇事就被群起而攻，以至于難以施展才華。實(shí)際上這位“江夏大炮”非但不是孤臣，他的關(guān)系網(wǎng)還非常廣。

熊廷弼的科舉之路并不順暢，最初連續(xù)幾次鄉(xiāng)試不中。在他有點(diǎn)心灰意冷時(shí)結(jié)識(shí)了第一位盟友，武昌府推官胡嘉棟。正是胡嘉棟的鼓勵(lì)和資助，讓家境貧寒的熊廷弼有了堅(jiān)持的動(dòng)力。之后兩人也互視為知己，并在朝堂互相扶助。

萬歷二十五年鄉(xiāng)試，熊廷弼原本又要落榜。但主考官兵部主事馮上知，在“搜落卷”時(shí)不僅挑出了熊廷弼，還將他點(diǎn)為“解元”（也有人認(rèn)為胡嘉棟在幕后有推薦或盤外交易，理由是熊廷弼的會(huì)試成績(jī)很普通僅列三甲第115名）。

注：明代科舉主考官在閱卷過程中，除了復(fù)核閱卷官選出的考卷，還需抽查被淘汰的考卷，以免遺漏或誤判，這一步驟被稱為“搜落卷”。

馮上知是東林骨干人物，和趙南星關(guān)系密切，在“李三才彈劾案”中他也是吏部尚書孫丕揚(yáng)背后的重要謀士。所以在那個(gè)黨爭(zhēng)激烈的年代，熊廷弼這個(gè)“楚黨”卻有個(gè)東林“恩主”和“座師”。

萬歷二十六年會(huì)試時(shí)期，熊廷弼憑著解元的名號(hào)，結(jié)識(shí)了一個(gè)重要人物 – 禮部尚書郭正域。兩人不僅相見恨晚結(jié)為知己，在郭正域的引領(lǐng)下熊廷弼也正式加入楚黨。

萬歷三十一年，郭正域因“妖書案”被停職查勘。熊廷弼不僅多方聯(lián)絡(luò)搭救，還與郭正域“指腹為婚”結(jié)為親家，以示絕不背棄（后郭家生子、熊家生女并按約定成婚）。

熊廷弼入仕的第一個(gè)職務(wù)是保定府推官，由于工作用心且能力出眾，獲保定巡撫汪應(yīng)蛟賞識(shí)并與之結(jié)交。在汪應(yīng)蛟的推薦下，熊廷弼又結(jié)交了東林的江秉謙、劉弘化、周朝瑞等人。而且這些都不是點(diǎn)頭之交，在熊廷弼落難時(shí)他們都主動(dòng)出面救護(hù)。

除了楚黨和東林，熊廷弼還和其他“黨派人士”有著廣泛的交往。如齊黨魁首亓詩(shī)教、昆黨領(lǐng)袖顧天埈，他們和熊廷弼都是知交好友，私下通信來往頻繁。除此之外，還有宣黨首領(lǐng)湯賓尹。雖然熊廷弼說他們不熟，但葉向高卻出面證實(shí)過他倆私交密切。

熊廷弼關(guān)系網(wǎng)的能量如何，我們來看看熊廷弼的斗爭(zhēng)“實(shí)例”。

萬歷三十九年，熊廷弼被升任提督南直隸學(xué)政。在整治南直隸士風(fēng)的過程中，熊廷弼激怒了江南士紳和東林，例如他黜落了東林魁首顧憲成長(zhǎng)子顧與渟的生員資格。很快就遭到東林的報(bào)復(fù)，應(yīng)天巡按御史荊養(yǎng)喬彈劾他“庇護(hù)奸人、殺人媚人”兩罪。

注：“庇護(hù)奸人”是指控熊廷弼在一樁“士子縱淫案”中包庇科舉世家（太平府）梅氏，“殺人媚人”是指控熊廷弼為向宣黨首領(lǐng)湯賓尹示好，故意杖責(zé)打死曾得罪過湯氏的士子。

負(fù)責(zé)調(diào)查此案的左都御史孫瑋由于偏向東林，就想通過程序手段（荊養(yǎng)喬的彈劾后被證明不實(shí)）扳倒熊廷弼。他以“二御史相爭(zhēng)，必行勘，乃足服其心”為由，讓熊廷弼返鄉(xiāng)待勘。

不僅楚黨全體出動(dòng)（官應(yīng)震、姜性、吳亮嗣、梅子煥、黃彥士等），齊黨亓詩(shī)教、宣黨趙興邦、昆黨的張篤敬等人也紛紛上疏為熊廷弼辯解。熊廷弼的東林友人們雖然沒有出面相助，但也沒有站出來攻訐他。

熊廷弼的這幫盟友幾乎全是言官，攻擊力十足。在他們的反劾下，孫瑋和左副都御史許弘綱很快就招架不住，兩人最后都被迫請(qǐng)辭棄官。除他倆之外，南京吏部尚書趙煥（偏東林）也被彈劾下崗。

也正是因?yàn)樗麄儽憩F(xiàn)出的能量太大，讓神宗有些忌憚?；实圩罱K選擇兩邊各打五十大板，讓已被證實(shí)清白的熊廷弼繼續(xù)在家待勘。

薩爾滸慘敗后，明廷急召熊廷弼還朝并任命他為遼東經(jīng)略。原本朝廷沒什么人針對(duì)他，但由于他堅(jiān)決不同意朝廷主張的“遼人守遼土”再加上他的“嘴毒”，從而主動(dòng)挑起了紛爭(zhēng)。例如他彈劾兵部調(diào)兵慢的《部調(diào)紙上有兵疏》，不但不就事論事，還莫名地要罵上一片。

兵部尚書黃嘉善、戶部尚書李汝華，身?yè)?dān)兵餉重?fù)?dān)，皆圖全軀保妻子，莫有肯為皇上拼死力爭(zhēng)上緊干辦者，何況各省鎮(zhèn)督撫諸臣。

這么搞怎么會(huì)不被群起而攻？所以熊廷弼經(jīng)遼的靠山萬歷駕崩后，各路官員就開始集火彈劾熊廷弼。其實(shí)這時(shí)候熊廷弼不見得要下崗，因?yàn)樗拿擞褌円布娂姵雒娓臄橙藗兌返糜衼碛谢亍?/p>

但天啟登基后，有擁立之功的楊漣很聰明地捅了熊廷弼一記“軟刀”。

剛烈男子一刀兩斷，端不宜效近來頑鈍行徑，既不認(rèn)作，又不肯去，使麻木不仁之癥受之國(guó)家 ……
《言邊事三疏》

楊漣明面上建議熊廷弼配合調(diào)查彈劾的問題，實(shí)際暗罵熊廷弼婆婆媽媽、不敢擔(dān)當(dāng)。耿直的熊廷弼哪里受得了這種陰陽(yáng)怪氣，不待朱童蒙的查勘結(jié)果，就直接上疏天啟請(qǐng)辭。就這樣熊廷弼剛收拾好遼東殘局就自己申請(qǐng)下崗了。

而朱童蒙提交朝廷的報(bào)告對(duì)熊廷弼的評(píng)價(jià)很高，“臣入遼陽(yáng)，民士庶垂泣而思，遮道而代之鳴，謂數(shù)萬生靈皆廷弼一城之所留”。但熊廷弼的意氣用事，也讓年輕的皇帝認(rèn)為他遇事就撂挑子，所以也不提讓他復(fù)職的事情。這才有了后面遼沈失陷，朝廷被迫復(fù)召熊廷弼的事情。

天啟二年廣寧慘敗后，朝廷開始議處王化貞、熊廷弼之罪。兵部左侍郎王在晉第一個(gè)站出來保熊廷弼，請(qǐng)求皇帝允許熊廷弼出關(guān)收復(fù)寧（寧遠(yuǎn)）前（廣寧前屯衛(wèi)）將功贖罪。

御史江秉謙和兵部給事中劉化弘，也不包庇自己的“同黨”王化貞，上疏為熊廷弼喊冤。他們指出熊廷弼的經(jīng)略之權(quán)被王化貞伙同兵部尚書張鶴鳴、職方司郎中耿如杞架空了，不當(dāng)背負(fù)戰(zhàn)敗主責(zé)。

接著禮科給事中周朝瑞上奏朝廷，懇請(qǐng)給熊廷弼戴罪立功的機(jī)會(huì)。內(nèi)閣葉向高在這份奏疏上票擬“留著用”。天啟詢問為何如此票擬時(shí)，葉向高的答復(fù)是“熊廷弼似勝王化貞”，須知葉向高是王化貞的老師。

在他們的影響下，朝廷輿論一度認(rèn)為熊廷弼會(huì)被輕判，但是天啟早已決定處死熊廷弼了。除了之前約定的熊廷弼和王化貞“同功同罪”，熊廷弼自己的行為也讓皇帝有了必殺之心。

使廣寧告急之日，廷弼肯仗義誓師，或卷甲疾趨廣寧，提一劍以勘禍亂，或堅(jiān)壘固守右屯，收余燼以圖恢復(fù)，反敗為功，且不朽。計(jì)不出此，一聞大兵既敗，疾呼不救，先奔榆関，尚書平日何等威風(fēng)，一旦作此舉動(dòng)，豈不負(fù)國(guó)恩而遺笑于天下乎？即有蓋世之氣，料事之明，亦不足以贖喪師失地之罪矣。嗟乎，封疆大臣破壞封疆，國(guó)有定律，百口何辭 ……

首先，熊廷弼在知曉王化貞戰(zhàn)敗后，既不嘗試奪回廣寧也不組織防守，而是直接棄守關(guān)外（王化貞沒跟他一起返回山海關(guān)）。這在天啟和朝廷部分官員看來，就是能為而故意不為，其心可誅。

我祖宗特起熊廷弼于田間，授以經(jīng)略，賜之尚方，寵極人臣，義當(dāng)盡瘁。然廷弼欺朕即位之初，始則托病卸擔(dān)，舉薦袁應(yīng)泰而遼陽(yáng)亡；既則剛愎不仁，廣寧敗后，不發(fā)援兵，望風(fēng)先逃，而使遼河以西盡失……

其次，天啟覺得自己和先皇（萬歷）都厚待熊廷弼，但他每到關(guān)鍵時(shí)刻就“撂挑子”，天啟覺得不殺不足以平憤。所以熊廷弼被判死刑后，雖然葉向高、孫承宗多次出面為熊廷弼緩死（推遲執(zhí)行）并謀求大赦，但天啟最終還是下令將其斬首并傳首九邊。

編者附：通過熊廷弼的經(jīng)歷不難看出，他這個(gè)“楚黨”頗受一些東林骨干的看重。并不是東林想挖楚黨墻角，而是明朝的“黨派”跟現(xiàn)今的“黨派”不是一個(gè)概念。東林、閹黨、楚黨、浙黨等等組織都非常松散，均是因一時(shí)利益、志向、欲求而抱團(tuán)形成。各派系并不能嚴(yán)格區(qū)分，經(jīng)常性地“你中有我，我中有你”。