過去二十年，無數中國人學會了使用電腦后，都患上了一種“病”：提筆忘字。

對著一張白紙，腦子里想的字呼之欲出，卻怎么也寫不出來。

病根大家都知道：拼音輸入。

拼音輸入是一種真正的“無記憶、無障礙”的輸入法，幾乎統治了現在的漢字輸入法市場。

但是很少人知道，在90年代以前，拼音輸入根本沒有市場，“以形為主”的漢字輸入法才是主導，那個時候，學電腦就是學WPS和五筆字型。

那拼音輸入到底是怎么發展起來的呢？

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明快打字機

之前看過一個中文鍵盤輸入法的搞笑圖：

這幅圖充分說明了中文輸入的難點：字符實在太多了，常用字就有3500個。

不像英文的26個字母，每個字母都有鍵盤對應，所見即所得。

所以，中文信息處理的前輩們考慮的第一個問題就是，如何用較少的鍵來處理更多的漢字。

20世紀40年代，著名作家，《京華煙云》的作者林語堂發明了一個叫做“明快”的中文打字機。

他自創了一種“上下形檢字法 ”，放棄了筆順，只要知道一個漢字的左上和右下部分，就能完成輸入。

但是漢字眾多，只靠左上和右下的部分，可能會出現同樣結構的字。

林語堂就把這些同樣結構的字放到一個叫做“魔眼”的窗格中，用數字的方式來選取。

對于一個字來說，需要按三次鍵：首鈕，末鈕和數字鍵。

林語堂把打字的過程變成了一個搜索的過程，這已經有了點現代輸入法的雛形。

這個小小的、機械結構的打字機，竟然承載了8000多個漢字，可以想象，背后的設計和編碼都是非常巧妙的。

實際上，從醞釀想法到做出來，明快打字機花費30年之久，耗資12萬美元（40年代，這是個天文數字），林語堂甚至賣掉麥哈頓的房子，背負了一身債務。

1946年，林語堂向美國專利局遞交了專利申請，開始尋找可以生產打字機的公司，雷明頓打字機公司表示了興趣，邀請林語堂去做一次演示。

悲催的是，像很多偉大產品的演示一樣，尷尬的事情發生了，按下打字機的一個鍵時，機器沒有反應。

故障雖然容易解決，但林語堂失去了和雷明頓打字機公司合作的機會。

林語堂四處奔走，利用自己多年積累的全部關系網來推廣，依然沒有公司敢于冒險生產這個復雜的機器。

這個天才的機器就這么夭折了。

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SinoType

如果說林語堂的明快打字機還需要獨特的鍵盤的話，那么1959年問世的SinoType則率先實現了用QWERTY鍵盤來輸入中文。

SinoType的發明人是麻省理工的教授考德威爾，這是一位邏輯電路設計領域的頂尖專家。

考德威爾剛開始并不懂中文，在一次和學生的聚餐中，學生李凡向他解釋說漢字書寫有一套標準的筆畫，當不同的人書寫同一個漢字時，使用的基本筆畫是相同的。

也就是說，中文是有“拼寫”的，中國人總用同樣的方式來拼寫一個字。

考德威爾立刻意識到，他可以建立一個邏輯電路來控制這個過程。

考德威爾和李凡等人研究了中國古代的書法歷史，確定了使用21個基本筆畫，然后又分析了每個筆畫出現的頻率，這樣在電路設計中，可以把最短的編碼分配給最常用的筆畫。

每個筆畫，在鍵盤上都有一個鍵來對應。

例如想輸入“牛”，需要按GBBD。

但問題是“午”，也是GBBD，為解決同形異義詞問題，考德威爾像林語堂那樣，用數字1，2，3來選擇。

SinoType計算機的測試結果也令人振奮，在鍵盤上練習20小時以后，中文輸入速度可以接近英文打字速度。

考德威爾進一步研究發現，很多時候，對于多筆畫的漢字，操作員通常只需要輸入幾個筆畫，SinoType就能匹配到正確的漢字！

漢字的“最小拼寫長度”實在是驚人，只要達到最小拼寫長度，實際上就可以鎖定鍵盤，不用輸入了。

考德威爾在不知不覺中發明了“自動完成”的功能。

1960年考德威爾猝然離世，SinoType失去了首席科學家，更重要的是，五角大樓認為，作為宣傳戰的武器，“Sinotype”的殺傷力還不夠大。

沒錯，在冷戰時期，SinoType被賦予了意識形態斗爭的重任。

造出了原型機以后，SinoType被束之高閣。

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牛棚中的發明

支秉彝曾是留學德國的博士，電信工程和測量儀器專家，曾任上海市電工儀器研究所所長。

1968年，他被誣為“反革命學術權威”，關進“牛棚”，那段時間，陪伴他的只有墻上的八個大字：“坦白從寬，抗拒從嚴”。

支秉彝怔怔地看著這八個字，驟然間萌發了一個研究想法：能不能把漢字編成一種有規律的代碼，用以替代打電報的老辦法？

更進一步，能不能進而讓漢字同西文一樣直接進入計算機？

支秉彝憑早年在德國任教漢語的根基，潛心思考，運用26個字母逐個編碼漢字。

當時，支秉彝手頭有筆，卻沒有紙，就利用茶杯蓋子，幾十個漢字編滿了，抹了再編。沒有字典，就憑記憶。

1969年，支秉彝離開“牛棚”，去勞動改造，掃地，看守倉庫，閑下來的時候繼續研究編碼。

之前無論是林語堂“明快”還是考德威爾的“SinoType”，他們都喜歡以字型為基礎進行分析和分類。

但是支秉彝有了一個全新的武器：漢語拼音。

新中國成立初期，我國文盲率達80%，為了能迅速改變落后面貌，中國開展了漢字簡化、推廣普通話和制定推行漢語拼音方案三大任務。

1958年，中國公布了由漢語拼音方案委員會制定的《漢語拼音方案》，并迅速在全國推廣。

拼音的誕生，不但開啟了“語同音”的時代，也為漢字輸入提供了全新的思路。

他仔細研究和總結了國外編碼方法的優缺點，創造了打破單一分解漢字字形的方式，與眾不同地綜合分析漢字字音、字形、筆劃和拼音之間的關系。

關鍵是用26個字母進行編碼，以4個字母表示一個漢字，規則簡單，易于掌握。

如“路”字，可拆成口、止、文、口四部分，取部首拼音讀音的第一個字母，即組成“路”的代碼KZWK 。

這種編碼方案建立在字音和字形的雙重關系上，見字就能識碼，見字就能打碼，不必死記硬背，并且可以用普通鍵盤來輸入。

1978年，支秉彝發布了他的“見字識碼”系統，引發國內轟動。

1983年，上海儀器儀表研究所以“支碼”為基礎，為全國50多個單位提供了電腦漢字信息處理技術和設備，標志著我國電腦漢字信息處理進入了應用推廣階段。

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五筆字型

林語堂的“明快”打字機和SinoType采用的是字形檢字法，支秉彝的“支碼”用的是字形拼音結合法，這么發展下去，簡單易學的純拼音輸出法應該出現了吧？

其實并沒有，拼音輸入法最大的問題是重碼率高，每個音節都有數十個備選！

記得早期的智能ABC輸入法，那叫一個慢，每次輸入完畢，還得手工翻頁選詞，極其麻煩。

解決這個問題的辦法就是用詞庫來保存各種各樣的詞，短語，這樣就能從打字變成打短語，甚至打句子。

然后，即使是最基礎的詞庫，也需要幾百M空間來保存，那些包含專業術語、網絡用語和口音變體的詞庫，更是高達幾個G。

80年代和90年代初期，電腦硬盤都很小，也就幾十M到上百M，是沒法玩兒拼音輸入法的。

所以，還是折騰字形吧。

同樣在1983年，一個僅僅占用幾百K空間的輸入法問世了：五筆字型。

它的發明人是河南南陽人王永民。

五筆字型不僅小巧，而且打字速度超快，它鍵碼短、輸入快，多簡碼，一個字或一個詞組最多只有四個碼。

普通人每分鐘可以輕松達到120~140字，而專業人士可以達到200字以上。

在"五筆字型全國大賽"中，在"錯一罰五"的嚴厲比賽規則下，21歲的女孩王君創下了每分鐘輸入293個漢字的世界記錄，人眼一分鐘也就能看300個字左右，王君的錄入速度已接近人眼瀏覽極限。

五筆字型唯一的問題是：學起來太難！

用戶得掌握拆字技巧，記住口訣，然后反復練習指法，很費時間。

但是，80年代計算機還是絕對的“高科技”產品，它的使用者多為辦公人員或專業技術人員，這些人對輸入效率要求較高，愿意花時間學習五筆字型。

五筆字型雖然學習門檻高，但掌握后回報率極大，所以五筆就迅速成為輸入法領域的老大了。

那時候一說學電腦，就是學WPS，加上五筆字型，各位文印店里的電腦五筆字型是標配，那些年輕的打字員雙手翻飛，打起字來劈里啪啦，蔚為壯觀。

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拼音稱霸

90年代后期，電腦配置越來越高，像我第一臺電腦，已經有了4.3G的硬盤了，拼音輸入法所需要的字庫慢慢不再是障礙。

2000年3月，紫光拼音輸入法推出了最新版，共收錄了8萬多條名詞、短語、地名以及人名等詞匯，一經發布便受到廣泛好評，并迅速普及開來。

2006年6月，馬占凱創造性地把搜索和輸入結合起來，推出了搜狗輸入法，它通過搜索引擎技術，將互聯網變成了一個巨大的“活”詞庫。

“活”詞庫可以隨著熱點不斷自動更新，以往的輸入法都打不出那些詞，搜狗輸入法都能搞定。

這種互聯網的思維方式，搜狗輸入法得以后來居上。到了2009，搜狗輸入法竟然占據了80%的市場份額！

后來，QQ輸入法，百度輸入法，Google輸入法層出不窮，但無一例外，走的全是拼音的路子，五筆字型慢慢收縮到了專業人士使用的領域。

至于它們搞彈窗廣告、捆綁軟件之類的惡行，那是后話了。

從字形到拼音，中文輸入法度過了40多年的時光，技術的發展給人們提供了便利，也帶來了提筆忘字這種普遍的現象。

未來會怎么樣呢？

剛才，我看到孩子對著手機在說話，她正在用語音輸入寫一篇文章，這也許就是未來的趨勢吧！

參考資料

《中文打字機》

《漢字王國》

《THE CHINESE COMPUTER》

《中國工程師史 第三卷》漢字編碼技術的創立者