“營養學（Nutrition）是研究食物與機體的相互作用，以及食物營養成分（包括營養素、非營養素、抗營養素等成分）在機體里分布、運輸、消化、代謝等方面的一門學科。

必需營養元素 （essential nutrient element）：生物完成其生命周期和維持正常的新陳代謝過程所必不可少的營養元素。包括維生素、礦物質、必需氨基酸、必需脂肪酸等。”

引自《全國科學技術名詞審定委員會》

營養學是一門研究機體代謝與食物營養素之間的關系的一門學科。

通過對營養學的歷史的研究，可以知道營養學的發展脈略。

古代東方

智人從東非大草原走向全球的過程中，通過嘗試逐漸分清藥物和食物的區別，將有治療作用的動植物均歸于藥物，能飽腹充饑，對身體有益的動植物均歸于食物，因此在醫學史上有“醫(藥)食同源”的說法。

當人類成功的可以制造并保存火種之后，由茹毛飲血的生食轉變為熟食，極大地減少了細菌和病毒對身體的影響，提高了人類的健康水平。

遠古時期，神農嘗百草的目的是確定“百草”是否有毒、是否可以作為食物；公元前3000年左右，黃帝著書《黃帝內經》，書中記載了食物的核心：五谷為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味和而服之，以補精益氣。就是說，3000年前的祖宗認為谷米必吃，水果配合吃，肉類增加一下口味就可以了，各種蔬菜就是補充能量的食物，這些都一起吃，所以就合適人體了。總的來說是四份素，一份肉。這是一個非常美妙的比例，符合自然的法則。

相傳在商代，伊尹精通烹調，同時善于配制各種湯液治病，自古就有“陽樸之姜，招搖之桂”之說，姜桂即是調料，又是發汗解表、宣通陽氣、溫胃止嘔的佳品。此時中國傳統營養學已經初具雛形。

至周代，據《周禮·天官》所載，食醫位居疾醫、瘍醫、獸醫之首，可見當時朝廷非常重視飲食養生和治療問題。食醫是指專門負責王室貴族的飲食管理和營養保健的醫生，是我國最早的宮廷營養醫生和食療營養師。食醫是我國醫學史上最早的醫學分科，食醫在御醫中地位最高，尊為上上醫。

這標志著中國傳統營養學已形成制度，比西方營養師早了2000多年。

唐代名醫孫思邈還明確提出了食療的概念，他認為食物的功能用來吃飽那就是食物，如果用來治療疾病，那就是藥物。

到1616年左右，李時珍等醫學名家，確立了食物另外的研究，就是關于食物溫、熱、寒的分類。《本草綱目》共五十二卷，分十六部、六十類，1578年著成，代表了中國古代食療的高峰。

古代西方

在古代當時人們主要是根據經驗和觀察來判斷食物對身體的影響，比如用海藻治療甲狀腺腫大，用動物肝臟治療夜盲，用寶劍淬火用過的含鐵的水治療貧血等。這些方法雖然有一定的效果，但是并不清楚其原理和機制。

當我們把視角專享西方，在公元前300多年古希臘的西方醫學之父希·波克拉底認識到膳食對于健康的重要性，提出了飲食的法則：“把你的食物當藥物，而不是把你的藥物當食物。”就是提出了多吃食物少吃藥、提前預防疾病為主的醫學思想。確信健康只有通過適宜的飲食和衛生才能得到保證。

今天我們可以了解到海藻致治療甲狀腺，是因為海藻中含有碘。而動物肝臟中含有維生素A對于缺乏維生素A形成的夜盲是有效果的。到了近代，隨著科學技術的進步，人們開始從化學和生物的角度來研究食物和營養的關系，發現了一些重要的營養素，比如蛋白質，碳水化合物，脂肪，維生素，礦物質等，以及它們在人體代謝和生理功能中的作用。

同時，人們也發現了一些營養素缺乏所導致的疾病，比如腳氣病，佝僂病，壞血病等，以及通過補充營養素來預防和治療這些疾病的方法。在這個過程中，一些杰出的科學家做出了重要的貢獻，比如：

·拉瓦錫，他在1783年發現了氧氣，以及呼吸和燃燒都是氧化的過程；

·李比希，他在1842年提出了能量守恒定律，以及食物的熱值和人體的熱量消耗的關系；

·芬克，他在1912年發現了維生素，以及它們在人體中的重要作用。

現代營養學起源以1900年發現碳水化合物開始，并逐漸成為一門專業的學科。中國很早就有營養學的意識理念，例如中國的餃子制作原料和蒸煮法就是在保證多種營養齊全不流失的同時符合色香味俱全內涵的中國飲食文化。由此可見中國文化的博大精深。

現代營養學的機體生理營養健康觀念逐漸影響和改變著需要健康人們的生活飲食觀，毫不懷疑地說它的發展和應用以及對未來社會的作用和影響巨大。但營養學的發展應用要與社會經濟發展水平相適應，如此才能體現出其影響力。以下內容為當代營養發展簡史具體內容。

到了20世紀，營養學已經成為一門獨立的科學，有了專門的學會和期刊，也開始制定一些營養素的推薦攝入量和膳食指南，以指導人們的飲食選擇和健康管理。

近現代

美國在1943年就首次提出了基于能量需求的營養素供給量的標準。同時，營養學也開始涉及到更多的領域，比如微量元素，膳食纖維，植物化合物，益生菌等，以及它們與慢性疾病，免疫力，衰老等的關系。

營養學也開始運用分子生物學，基因工程，生物信息學等先進的技術，來揭示營養素的分子機制和調控網絡。比如白藜蘆醇，它是一種存在于紅酒中的植物化合物，被發現可以延緩衰老，抗癌，保護心血管等。

中國營養學近現代的發展歷程

第一階段，萌芽時期，從20世紀初到1923年，我國營養研究最早始于醫院及醫學院。主要由當時的齊魯大學進行山東膳食調查，以及大豆產品的營養價值研究，協和醫院的對荔枝進行了分析，國內的營養學研究還處于萌芽狀態，受到了國外的影響，也受到了國內的戰亂和落后的制約。

第二階段，成長時期，從1924年到1937年，主要是由一些國內的醫學院和科研機構的人員推動營養學的發展，比如吳憲，他是中國營養學的奠基人，他在國內開展了大量的營養素分析，營養調查，缺乏病研究，也是中國第一個提出營養素供給量建議的人。這個階段，國內的營養學研究開始有了一定的規模和水平，也開始與國外的營養學界進行交流和合作。

第三階段，動蕩時期，從1938年到1949年，這一時期學術機關不穩定，設備簡陋，圖書資料不完整，人員不整齊。在這樣的條件下，1939年中華醫學會提出我國第1個營養素供給量，中國人民最低營養需要量建議。1945年，中國營養學會正式成立。此后由于時局動蕩，經濟衰退，人心不定，直到1949年沒有什么太大的成果。

第四階段，發展時期，1949年中華人民共和國成立后，中國營養學會進入一個空前的發展時期。1952年出版第1版《食物成分表》 ，至今已更新多次。1956年創刊了《營養學報》。1989年提出我國居民膳食指南，2022年新的《中國居民膳食指南》。