十八世紀，英國學(xué)者吉本《羅馬帝國衰亡史》，其中寫道：“估計不少于160萬平方英里的土地。按這一不很嚴密的估算來看，那羅馬帝國的總?cè)藬?shù)便將升至一億二千萬。”

也就是說，羅馬帝國疆域大約414平方公里，卻有1.2億人口，在這方面可謂秒殺中國兩漢，因為兩漢疆域都大于羅馬帝國，但兩漢巔峰人口都在6000萬左右，還不到羅馬帝國的一半。

當(dāng)然，羅馬帝國這個巔峰人口數(shù)據(jù)過于夸張，可信度的確不高，如今西方學(xué)者一般將之矯正為6000萬以上，就像要“矯正”古埃及、古希臘人口一樣，因為不矯正，定量分析上就有嚴重問題。

羅馬帝國人口問題，到底真實情況如何，因為涉及到的地區(qū)太多，不是太好統(tǒng)計，暫且不談這個話題，但羅馬帝國之前的羅馬共和國時期，其中一段時間只占據(jù)如今意大利的局部，由此就可以對比古今人口情況。

統(tǒng)一之前羅馬人口

大概公元前3世紀中葉，羅馬共和國統(tǒng)一意大利半島，與今天意大利的版圖大致相當(dāng)，但在之前，羅馬共和國屬于區(qū)域政權(quán)。

公元前280年，羅馬還是共和國階段，與位于意大利南部的古希臘斯巴達殖民城市他林敦發(fā)生戰(zhàn)爭，史稱“羅馬-他林敦戰(zhàn)爭”。

為了支援他林敦，古希臘伊庇魯斯國王皮洛士，率領(lǐng)率領(lǐng)2.2萬步兵和射手、3000名騎兵、20頭戰(zhàn)象跨海登陸支援。《全球通史》記載：“羅馬人雖然損失更為慘重，卻有75萬意大利戰(zhàn)斗人員作其后備。所以，皮洛士公元前272年撤退。”

可見，當(dāng)時羅馬共和國至少有80萬“戰(zhàn)斗人員”。由于羅馬共和國時奴隸不能當(dāng)兵，所以80萬戰(zhàn)斗人員全是17—60歲男性羅馬公民，且有一定資產(chǎn)（武器裝備需要自己提供，太窮的人無法裝備自己）。

除此之外，在羅馬共和國崛起過程中，動輒出動數(shù)萬士兵攻城掠地，這些都說明古羅馬擁有龐大的人口基礎(chǔ)。

因此，保守估算的話，公元前272年時的羅馬共和國，包括奴隸在內(nèi)的人口總量，至少要在600萬以上。

西方歷史果然可疑

上述羅馬共和國時的人口數(shù)量，到底不可不信呢？接下來，不妨看看如今意大利的人口與糧食情況。

如今，意大利共計5900萬人，糧食自給率55%左右。也就是說，意大利一半人口需要靠進口糧食養(yǎng)活。

綜合考慮畝產(chǎn)、水利、農(nóng)具、種植技術(shù)、肥料等因素，古今畝產(chǎn)大概相差十倍左右。如果再考慮生產(chǎn)力的進步，加強了水利建設(shè)、擴大了耕地等，古今人口大致相差15倍。以中國情況來看，清末人口大概是戰(zhàn)國晚期的15倍左右，現(xiàn)在大概是戰(zhàn)國晚期的46倍。

其中，戰(zhàn)國時期中國農(nóng)業(yè)種植技術(shù)比較先進，且已經(jīng)較為普遍的使用鐵制農(nóng)具，以及出現(xiàn)深耕犁，但古羅馬時還沒有什么鐵制農(nóng)具，以及只有淺耕的“羅馬輕犁”。因此，古羅馬時的畝產(chǎn)要比中國各低，再加上地中海氣候原因，相同耕地面積的實際承載的人口數(shù)量要低同期中國。

即便以15倍差計算，如今意大利能養(yǎng)活3000萬人，那么2200年前最多能養(yǎng)活200萬人。

意大利之所以需要進口糧食，原因在于耕地面積較少，“前瞻數(shù)據(jù)庫”資料顯示2011年耕地面積為680萬公頃、1.02億畝。當(dāng)然，1961年時意大利耕地面積為1286萬公頃、接近2億畝，這兩年據(jù)說為910萬公頃，耕地面積要比2011年時多不少。

以中國人均耕地來看，意大利可能大致勉強可以養(yǎng)活5900萬人，不需要進口糧食。但其中需要注意二點：其一，意大利是地中海氣候，雨熱不同期，并不利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，這與中國氣候情況不同；其二，中國很多地區(qū)一年兩季，或水稻種植兩季，或水稻與小麥兩季，但意大利一年只能種植一次小麥。因此，意大利的年畝產(chǎn)量自然要遠遠低于中國，所以說意大利全部耕地開發(fā)出來，也只是大概能勉強養(yǎng)活5900萬人，但2000年前古羅馬肯定做不到開墾全部可用耕地。

即便以意大利能養(yǎng)活5900萬計算，除以15等于393萬人，即當(dāng)時整個意大利也不超過400萬人。但按照西方歷史描述，早在公元前272年，羅馬共和國在統(tǒng)一意大利之前，就至少已有600萬人口，全意大利至少要有800萬人，這應(yīng)該是不太可能的事情。

這是最寬松的估計，得到的結(jié)論與西方敘事依然差距甚大，如果以西方對待夏朝考證那樣的嚴格態(tài)度來看，2200年前整個意大利不可能超過200萬人，羅馬共和國最多150萬人。

最后，關(guān)于本文話題，還有兩點值得一提：

首先，西方對古羅馬歷史的描述，其中必然含有大量“水分”，比如人口情況就被大大的高估了。而歷史是一環(huán)套一環(huán)，人口是文明的基礎(chǔ)，古羅馬沒有足夠龐大的人口，如何會有輝煌的歷史？

其次，得出一個大致的合理的古羅馬人口數(shù)據(jù)，其實沒那么難，但包括頂尖學(xué)者在內(nèi)，西方學(xué)者似乎都不會質(zhì)疑這一點，依然一本正經(jīng)的將一些夸張的數(shù)據(jù)當(dāng)真實歷史寫下來，為何？