傳統上，任命NASA局長并非新一屆總統政府的首要任務。盡管內閣級職位的提名往往在就職日前數月便已公布，但NASA局長的人選卻常常拖延數月。喬·拜登總統在2021年3月提名比爾·納爾遜（Bill Nelson）領導NASA已算相對迅速——相比之下，2017年唐納德·特朗普等了七個多月才選擇吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）擔任此職。

正因如此，特朗普在12月4日上午（距其第二次就職典禮僅一個半月）的聲明令人意外。他在社交媒體上寫道：“我很高興提名賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）——一位成功的企業領袖、慈善家、飛行員和宇航員——擔任NASA局長。賈里德將推動NASA的探索與激勵使命，為空間科學、技術和探索領域的突破性成就鋪路。”

時機與提名本身的雙重意外
提名時機的出人意料僅是其一。艾薩克曼是民用航天領域的“局外人”，與NASA的公開交集寥寥。航天界對他的主要印象是作為億萬富豪資助并親自指揮了兩次SpaceX載人龍飛船的私人宇航員任務（Inspiration4和Polaris Dawn）。這一選擇暗示特朗普政府有意改變NASA的運作方式，可能更傾向商業化路徑。這可能意味著重新審視NASA當前依賴傳統承包商和采購模式的“阿爾忒彌斯”（Artemis）月球探索計劃。不過，任何對NASA的激進改革都可能面臨國會的強烈反對。
從輟學生到億萬富豪宇航員
2021年前，航天界幾乎無人知曉艾薩克曼。這位高中輟學生（后從安柏瑞德航空大學獲得學士學位）在1999年十幾歲時于父母地下室創立了一家支付處理公司。該公司現名Shift4，2023年營收超25億美元，并于2020年在紐交所上市，使艾薩克曼身家估計達20億美元。

2021年1月，SpaceX宣布與艾薩克曼達成協議，由其資助并指揮載人龍飛船的私人宇航員任務Inspiration4。這次為期三天的任務（2021年9月執行）證明非職業宇航員可安全乘坐載人龍飛船。數月后，艾薩克曼與SpaceX聯合推出“北極星計劃”（Polaris Program），旨在通過一系列私人任務逐步過渡至“星際飛船”（Starship）的首次載人發射。該計劃的首個任務“北極星黎明”（Polaris Dawn）于2024年9月執行，艾薩克曼再次擔任指令長，并完成了首次私人太空行走。

然而，在Inspiration4和Polaris Dawn任務期間，艾薩克曼鮮少公開表露對航天政策或政治的興趣。特朗普宣布提名時，業界幾乎無人將他列入NASA局長候選名單。

政治捐款與政策立場
盡管艾薩克曼本人對政策低調，但他長期向兩黨候選人和組織捐款。據OpenSecrets.org統計，2024年他向密歇根州和賓夕法尼亞州的民主黨機構及兩個民主黨政治行動委員會捐款；2023年支持了前維珍銀河CEO、民主黨人喬治·懷特塞茲（George Whitesides）的國會競選；2022年資助了前NASA宇航員、民主黨參議員馬克·凱利（Mark Kelly）的連任。他也曾向共和黨人捐款，包括眾議院交通委員會主席薩姆·格雷夫斯（Sam Graves）。

對于為何尋求領導NASA，艾薩克曼公開表態有限。他在提名當天的社交媒體帖子中寫道：“有幸從太空凝視我們美麗的星球后，我堅信美國必須引領人類史上最偉大的探險。”在后續發言中，他反復強調美國在太空探索中的領導地位：“我出生在登月之后，我的孩子出生在航天飛機退役之后。在特朗普總統支持下，我承諾：我們絕不會再失去奔赴星辰的能力，也絕不接受屈居第二。”

行業整合與拯救哈勃
盡管艾薩克曼與新一屆特朗普政府均未詳細闡述NASA的改革計劃，但提名前數月的社交媒體動態透露了部分線索。

主題一：對傳統承包商的批評
艾薩克曼多次表達對冷戰結束后航空航天與國防承包商“過度整合”的不滿，認為這導致效率低下。他雖主要針對國防合同（其曾聯合創立軍事飛機培訓公司Draken International），但這一批評同樣適用于航天領域。2023年10月，他公開支持邁克爾·布隆伯格（Michael Bloomberg）批評阿爾忒彌斯計劃的評論。布隆伯格稱該計劃“成本高、效率低”，呼吁下任總統全面反思。艾薩克曼回應稱：“這些觀點并不新鮮，但我大多贊同。我們需要更多像SpaceX和火箭實驗室（Rocket Lab）這樣的公司，而非固守過去的企業。”

主題二：拯救哈勃與錢德拉艾薩克曼與NASA的主要交集之一是參與NASA與SpaceX聯合研究的“哈勃太空望遠鏡商業維護任務”。2022年9月，NASA宣布啟動這項《太空法案協議》下的研究，艾薩克曼在發布會上暗示該任務可能納入北極星計劃。2023年底哈勃因陀螺儀故障進入安全模式后，他積極呼吁通過北極星任務修復哈勃，稱“今年已完成研究……這應是個簡單的風險收益決策”（但NASA從未公開研究結果）。然而，2024年6月NASA以“任務風險可能導致科學數據提前損失”為由拒絕推進該計劃，艾薩克曼對此表示遺憾：“若任務執行，我相信它將為商業航天開發有益能力，并延長哈勃壽命。”

此外，艾薩克曼還力挺面臨預算削減的“錢德拉X射線天文臺”（Chandra X-Ray Observatory）。他在2024年4月致信NASA局長比爾·納爾遜，批評NASA在“太空發射系統（SLS）和兩份月球著陸合同上投入數十億美元”的同時，卻計劃大幅削減錢德拉（年運營預算僅7000萬美元）經費，稱“此舉將使美國X射線天文學陷入死亡螺旋”。

業界反應：期待變革與隱憂并存
航天界許多人對艾薩克曼的提名表示歡迎，認為他可能推動NASA與商業伙伴的合作模式革新。美國商務部太空事務辦公室前主任理查德·達爾貝洛（Richard DalBello）稱：“他充滿激情，有管理組織的經驗，自身還是飛行員和宇航員——這是絕佳的組合。”月球基礎設施公司Intuitive Machines高管蒂姆·克雷恩（Tim Crain）預測，艾薩克曼將借助私營部門經驗優化NASA與產業的協作，稱“商業化是持續過程，需不斷評估政府與企業的角色邊界”。

但被艾薩克曼批評的傳統承包商集體保持沉默，國會亦未對提名置評。不過，參議院商務委員會在12月推出的《NASA授權法案》被視為對潛在政策變化的回應。該法案強調支持阿爾忒彌斯現有架構（如繼續開發“獵戶座”飛船和SLS火箭），并要求NASA確保SLS年發射頻率提升至兩次（目前僅計劃一年一次）。共和黨參議員特德·克魯茲（Ted Cruz）稱該法案“為NASA和美國航天計劃帶來穩定”——他將在新一屆國會中擔任參議院商務委員會主席，主持艾薩克曼的提名聽證會。

前路挑戰：平衡變革與延續
盡管艾薩克曼的提名看似不會遭遇嚴重阻礙，但他仍需回應外界關切：如何調和其對阿爾忒彌斯計劃的批評與國會支持現有架構的立場？如何處理與SpaceX創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）的關系（鑒于馬斯克與特朗普的密切關系可能引發利益沖突擔憂）？

現任NASA局長比爾·納爾遜在提名次日表示，已與艾薩克曼簡短通話并邀請會面。他對新政府可能調整阿爾忒彌斯計劃顯得淡定，稱“現有架構將繼續……我不認為星際飛船會突然接管一切”，并對NASA的未來“基本樂觀”。

艾薩克曼能否在國會聽證中化解質疑，又將如何平衡商業創新與傳統項目，仍需時間檢驗。但可以肯定的是，這位億萬富豪宇航員的提名，已為NASA的未來蒙上了一層變革的底色。

參考https://spacenews.com/demystifying-jared-isaacman-trumps-nasa-nominee/