這個問題看似簡單，在歷史上卻有著復雜的演變過程。小時候背《木蘭詩》，當中有一句：“昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。”

老師解釋說，這里的“爺”就是指詩中主角的父親。因此，我們初步了解到，古代人稱“爺”，有時就是指自己的“父親”。

不過，由于這首詩的主角看上去像是一位少數民族的女子，所以我一直以為只有古代少數民族才會稱呼自己的父親為“爺”。然而，事實的真相并非如此。

一、用“爺”字稱呼父親的時期

南北朝時期南梁顧野王所著《玉篇》，是中國第一部按部首偏旁編排的字典。書中對“爺”字的注釋是：“爺，以遮切，俗為父”。這說明“爺”這個字在南梁時期，已是國人口語中“父親”的意思。

這個“爺”字在古代和“耶”字是通用的，從南北朝開始，到唐朝，再到宋朝，中國人一直都有稱父親為“爺”的習慣。稱呼自己的父母時，“爺娘”二字則連用。

然而，“爺”這個字的用法在近代卻出現了幾種不同的變化。一種是稱我們的“祖父”；一種是對有身份的人的尊稱，比如《紅樓夢》中稱賈寶玉為“二爺”；還有一種就是對年長者的稱呼，比如稱陌生的長者為“老大爺”、“老爺爺”。

那么，“爺”字為什么后來會出現這種變化呢？它又是從什么時候開始由“父親”的稱謂升級成了“祖父”的稱謂的呢？

其實，“爺”字稱謂發生變化，是從元朝開始的。宋朝時，國人提到“爺”，還是指自己的父親。等到元朝人入關以后，剛開始大家的稱謂還沒有改變。

但是到了元末，社會上就有一些人開始把“爺”拿來自稱，比如逢人就說“你老爺我如何如何”、“小爺我如何如何”。與此同時，民間的老百姓也開始稱“長官”為爺，奴仆開始稱主人為“爺”。

元朝統治者以異族的身份入主中原，為了懾服漢民，他們針對漢人王朝的宮廷禮儀進行了一些改造，把朝中大臣見到皇帝“行跪拜禮”這件事給制度化了。

在民間，又把老百姓分為“四等”，不同等級的人享受不同的待遇。元代社會的等級制度加大了階級的分化，即使同為老百姓，有一些人一生下來就“高人一等”。

他們仗著身份“高貴”目中無人、妄自尊大，經常面對“下等人”口出狂言，自稱是別人的“爺”。而長期生活在社會最底層的老百姓，出于對上位者的恐懼，只能主動降低身份，叫達官貴人為“爺”。

總而言之，當你想貶低別人時，你就自稱“某爺”；當你想抬舉別人時，你就稱對方為“爺”。不過，在這個時候，“爺爺”連用主要還是在稱呼“父親”。

二、用“爺”字稱呼祖父的時期

明朝的時候，“爺”字用得比較混亂：有時叫父親，有時叫祖父；有時叫官老爺，有時又叫神明（老天爺）。直到清朝，“爺爺”二字才正式被確定為“祖父”的一種稱謂。

說到這里，我猜一定有人想問：從前“父親”叫“爺爺”，現在“爺爺”成了“祖父”，那么古人要用什么來稱“父親”呢？專家說，叫“爸爸”。

《官場現形記》第二回有這樣的描述：“他爺爺，他爸爸，忙了一天，到得晚上，更不曾睡覺，替他弄這樣、弄那樣，忙了個六神不安。”

那么，現在又有了一個新的問題：明朝時期的人稱祖父為“爺爺”，在那之前，人們又是怎么叫祖父的呢？答案是：中古時代及以前，國人叫祖父為“大父”、“公”或者是“太公”。

一說到“太公”，就想起《封神演義》里面用直鉤釣魚的姜尚，人們叫他“姜太公”。小時候不懂，還以為“太公”是他的官職，后來才知道他的官職是“丞相”。

“太公”只不過是普通人對姜尚這個八十歲老人的尊稱罷了。，且他被叫為“姜太公”時，還是一個布衣老百姓。

如此看來，中國古代不管是“爺”還是“公”，都可以隨便“亂叫”。除了稱呼與自己有血緣關系的長輩，素不相識的老者，無論他是貧富貴賤，只要你高興了，都可以叫他為“某公”或者“某太公”。

古代中國人提到自己的尊親時，往往會把“爺娘”二字連用，表示自己的父母親。這個“娘”字，原來最早也不是指母親，而是指“少女”。顧野王《玉篇》云：“娘，女良切，少女之號”。

清代段玉裁《說文解字注》也有記載：“廣韻，孃，女良切，母稱；娘，女良切，少女號。唐人此二字分用畫然，故耶孃字斷無有作娘者，今人乃罕知之矣。”

段玉裁認為，在唐朝以前，中國人稱母親為“孃”，而“娘”字則指的是少女。如今日語里面的“娘”字也是指女兒或者未婚女性。

之前聽過一個相關的笑話，未知其真假，說是某人曾到日本一友人家中做客，友人的母親做飯款待了他。

回到中國后，他寫信給日本友人，并讓其代自己向其母問安。結果寫信的時候，他用了“娘”字，日本友人直接回信告訴他，自己的“娘”正在上大學。

“爺”、“娘”這兩個稱謂經歷了一千多年的歷史滄桑，最后都發生了改變。現在，中國人稱呼自己的父母早已經不用“爺、娘”二字了。“爺爺”變成了對祖父親切的稱呼，尚有一些生命力。

至于“娘”字，已經很少有人提及了。倒是一些古裝偶像劇里，為了打造特定的歷史氛圍，喜歡把里面的女性角色叫成“白娘子”、“張娘子”、“李娘子”、“王娘子”……

結語

元朝以前，中國人提到“爺”，主要還是指自己的父親、上位者或者神明（老天爺）。提到自己的祖父，則是叫“大父”、“公”、“太公”。

元朝中后期，社會上的“爺”太多，叫著叫著，輩分就全亂了。猜想是普通人不宜隨便亂認爹，所以只好把“爺”這個稱謂拿去叫祖父（但是不知道為何祖父可以亂認）。

原來祖父是叫“公”、“太公”或者“公公”的。明清時期，宮里的太監嫌棄“太監”二字不好聽，于是讓底下人叫他們“公公”。這下可好，“公公”成了太監的代名詞，祖父自然不干了!

一個人不能叫自己的祖父為“公公”，卻可以讓自家女兒叫親家公為“公公”，這卻又不知道是為什么。

總之這些稱謂的演變和背后的故事，反映了中國社會的歷史變遷，也體現了人們對親情、輩分和尊重的不同理解和表達，細想起來也頗為有趣呢。

（財神爺也是爺哈，祝大家春節快樂，財源廣進！）