客場大勝勇士之后，不知不覺，太陽已經來到了西部第8的位置。而且他們只是在少打一場球的情況下，落后森林狼1.5個勝場，即便是對比西部第6的快船，太陽也不過只落后2.5個勝場。要知道，此前太陽可是一度勝率不足5成，排名連西部前10都排不進的球隊。但他們卻在近14場球當中取得了10個勝場，且其中戰勝過強隊，也不乏大勝（對勇士就是如此）。很顯然，太陽已經度過了最艱難的時期，他們逐漸回到了競爭行列當中。1000萬，加盟太陽，助鳳凰城變得穩定，你簽大合同沒有太大的問題。

太陽這段時間的表現提升，以及戰績回暖，乍一看，比爾進入替補席，是很關鍵的改變。畢竟恰好太陽是從比爾替補開始，才逐漸贏球，并且比爾進入替補席之后，到現在剛好太陽打了14場常規賽。但實際上，比爾的替補，說明不了什么問題。畢竟在贏球之前，太陽連續4場輸給了獨行俠、勇士、灰熊、步行者，這幾場球，即便比爾提前替補，太陽也不敢說以當時的狀態能贏。而在比爾替補之后，太陽接連面對的又是76人、黃蜂、老鷹、爵士、奇才、活塞這些球員，勝場含金量不高。

只能說，讓比爾進入替補席，算是太陽的一個沒辦法的辦法，真正讓太陽實力增強，攻防兩端變得穩定的，是管理層的一筆交易。中鋒尼克理查茲的到來，在一定程度上填補了太陽最為薄弱的環節。此前太陽雖然逐漸脫離了爭冠行列，但他們不至于連一個附加賽的席位都爭取不到。畢竟過去這個賽季，太陽常規賽排名西部第6，在保留了核心陣容，并且引進了瓊斯等人的前提下，按理說太陽再不濟，他們排名穩定在西部前8，應該問題不大。可努爾基奇徹底不當人，直接讓太陽本就薄弱的內線，變得空虛。

對于內線的問題，管理層一直在努力解決。真正價值高的中鋒，他們得不到，比如什么凱斯勒、珀爾特爾，這些需要首輪選秀權，還需要優質交易籌碼的中鋒，太陽一點競爭力都沒有。在這種情況下，對于理查茲，太陽出手非常果斷。只要是次輪簽可以競爭的且有價值的中鋒，管理層沒有猶豫，他們果斷放棄了兩個未來次輪選秀權，并且把鋒線為數不多的攻防俱佳的奧科吉也送去了夏洛特。慶幸的是，理查茲沒有讓太陽失望，他的表現，證明太陽的這次博弈，是正確的。

面對勇士，理查茲在24分鐘不到的出場時間，他便砍下了14分16籃板2蓋帽，投籃8中6，拼搶十分積極，在場上影響力可見一斑。不僅如此，加盟太陽以來，理查茲已經為球隊出戰了7場常規賽。其中他有3場球拿到了兩雙，2場得分20+，4場籃板上雙，并且還有3場籃板達到15個以上。當有理查茲在場的時候，太陽球迷感受到了本賽季前半段沒有過的安心，他們不僅不需要擔心后場籃板會大量丟失，甚至不是彈出來很遠的前場籃板，太陽也有一定的競爭機會，核心原因就是理查茲的存在。

在加盟太陽后，首秀理查茲便轟下了21分11籃板，他似乎在用實際行動告訴其他球隊，猶猶豫豫，只會錯過他這么一個優質的內線。而太陽也是撿到寶了，布登霍爾澤在理查茲首秀過后，便立刻將他放進首發陣容，截至目前，理查茲出戰7場，他不僅場均可以轟下11.5分11.0籃板0.9蓋帽的兩雙數據，更關鍵的是，太陽這7場球拿下了5場勝利。而且太陽還不乏客場戰勝快船、勇士，拿下了排名比自己高的對手，在直接對話的卡位戰當中取得關鍵的勝利。

說白了，如果不是理查茲的到來，即便比爾一直替補，太陽也好不到哪里去。是理查茲解決了內線的防守和籃板的問題，這才給太陽帶來了巨大的保障。2年1000萬，這是理查茲剩余的合同。很顯然，對比隊內大部分角色球員的合同，理查茲這顯然是一份超值合同。本賽季結束之后，理查茲就將進入合同年，他面臨著和太陽提前續約。按照太陽管理層的作風，理查茲得到一份大合同，問題不大。像羅伊斯奧尼爾、格雷森阿倫都拿到了金額不菲的合同，理查茲這么一位關鍵人物，大幅度漲薪跑不了了。